Για πρώτη φορά, οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει τις κινήσεις τροπικών ορχιδέων με τη χρήση ραδιοφωνικών πομπών. Οι μέλισσες, που μελετήθηκαν στο Ινστιτούτο Tropical Research Smithsonian του Παναμά, πετούν μέχρι 3 μίλια από τις περιοχές τους και περιπολούν μέχρι τα 285 στρέμματα τροπικού δάσους στο κυνήγι τους για φαγητό και φίλους.
σχετικό περιεχόμενο
- Η μυστική ζωή των μελισσών
Το μόνο που σκέφτομαι για τις μέλισσες των ορχιδέων επαναφέρει τη μυρωδιά του σαλικυλικού μεθυλεστέρα και το άρωμα της κανέλας της ευγενόλης, των οποίων οι αναθυμιάσεις εισπνοήσω σχεδόν καθημερινά κατά τη διάρκεια της διδακτορικής μου έρευνας. Οι αρσενικές ορχιδέες συλλέγουν αρώματα από τις εξειδικευμένες ορχιδέες που γονιμοποιούν και ένα παλιό τροπικό "μαγεία τέχνασμα" είναι να τοποθετήσετε το φίλτρο χαρτιού που είναι φορτωμένο με το κουβάρι και να παρακολουθήσετε αυτές τις μεταλλικές μέλισσες εμφανίζονται. Οι μέλισσες πιθανώς συγκομίζουν τις μυρωδιές για ζευγαρώματα, αλλά κανένας δεν γνωρίζει σίγουρα. Αυτό που οι επιστήμονες γνωρίζουν είναι ότι αυτές οι μέλισσες πετούν πολύ γρήγορα και πολύ μακριά.
Σε μια αποτυχημένη προσπάθεια μελέτης των κινήσεων των ορχιδέων, ο ατρόμητος βοηθός μου Ματ Μεδαιρός εξισορροπήθηκε στον πλώρη του μηχανοκίνητου σκάφους που κρατούσε ένα μετρητή ταχύτητας αέρα στο ένα χέρι και ένα δίχτυ πεταλούδας στο άλλο. Ο στόχος ήταν να μετρηθούν οι ταχύτητες των πτήσεων τους καθώς έτρεχαν σε όλο το κανάλι του Παναμά. Θα μπορούσαμε να χρησιμοποιήσουμε περισσότερη ιπποδύναμη. Το ποσοστό επιτυχίας μας ήταν λιγότερο από εντυπωσιακό.
Ακόμα και τότε, θυμάμαι ότι συζητήσαμε για την τοποθέτηση ραδιοφωνικών πομπών στις μέλισσες. Ο Martin Wikelski από το Ινστιτούτο Ορνιθολογίας του Max Planck στη Γερμανία είχε δημιουργήσει μια σειρά ραδιοφωνικών πύργων στο νησί Barro Colorado, το οποίο έγραψε πρόσφατα ο Megan Gambino για το Smithsonian.com. Οι πύργοι επέτρεψαν στους ερευνητές μαϊμού, λεβεντών και βατράχων να παρακολουθήσουν αυτόματα τα ερευνητικά τους αντικείμενα, αλλά από το 2002 τα έντομα ραδιοαντοχής εξακολουθούσαν να ακούγονται αρκετά ακανόνιστα. Στη συνέχεια, το 2007, ένας απόφοιτος φοιτητής Alex Eaton-Mordas του Πανεπιστημίου της Αριζόνα στο Tucson, μου είπε ότι τελικά συνέβη. Πήγε στον Παναμά εκείνο τον Μάρτιο, συνέδεσε πομπούς στις μεγαλύτερες μέλισσες και κατάφερε να πάρει μέχρι και 10 ημέρες αξίας δεδομένων. Για τεχνικούς λόγους, έπρεπε να τα εντοπίσουν με χειροκίνητες και ελικόπτερες κεραίες.
Η μελέτη έχει πλέον δημοσιευθεί στο περιοδικό PLoS one και υπάρχει ακόμη βίντεο. Η μελέτη δείχνει άπαξ και για πάντα ότι οι αρσενικές μέλισσες δεν είναι «παραγκουσιαστές», όπως πρότεινε ένας τροπικός οικολόγος, αλλά διατηρούν μια οικιακή περιοχή που συνταξιοδοτούνται τη νύχτα, είναι ένα ωραίο πραξικόπημα, αλλά οι πομποί παραμένουν στη βαριά πλευρά, που ζυγίζουν περίπου το ήμισυ όσο τα έντομα. Οι μέλισσες μπορούν κανονικά να φέρουν αυτό το πολύ νέκταρ, αλλά σίγουρα τους επιβραδύνουν.
Ο Brendan Borrell θα φιλοξενήσει blogging αυτό το μήνα. Ζει στη Νέα Υόρκη και γράφει για την επιστήμη και το περιβάλλον. για το περιοδικό Smithsonian και Smithsonian.com, έχει καλύψει την οικολογία των πιπεριών τσίλι, των διαμαντιών στο Αρκάνσας και το πιο επικίνδυνο πουλί του κόσμου.
