Το 2014, μια ομάδα αρχαιολόγων ανακάλυψε τα βυθισμένα υπολείμματα ενός πορτογαλικού πλοίου 500 ετών από την ακτή του Ομάν. Τράβηξαν χιλιάδες τεχνουργήματα από τα συντρίμμια, συμπεριλαμβανομένου ενός μυστηριώδους στρογγυλού αντικειμένου που φαινόταν να έχει σφραγιστεί με το πορτογαλικό βασιλικό οικόσημο. Τώρα, με τη βοήθεια της τεχνολογίας σάρωσης 3-D, αναφέρει η Rebecca Morelle του BBC, ερευνητές του Πανεπιστημίου του Warwick στην Αγγλία αναγνώρισαν το αντικείμενο ως ένα αστρολάβο - ένα σπάνιο και εξαιρετικά εξελιγμένο εργαλείο πλοήγησης.
Όταν οι επιστήμονες της θάλασσας, με επικεφαλής τον David L. Mearns και την εταιρεία Bluewater Discoveries Ltd., ανακάλυψαν το τεχνούργημα, υποψιάστηκαν ότι είχαν χρησιμοποιηθεί για πλοήγηση. Αλλά δεν μπορούσαν να είναι σίγουροι μέχρις ότου η ανίχνευση σάρωσης και η απεικόνιση 3-D αποκάλυψαν μια σειρά γραμμών, που δεν ήταν πλέον ορατές με γυμνό μάτι, χαραγμένες γύρω από το αντικείμενο. Αυτές οι γραμμές, κάθε μία χωρισμένες από πέντε μοίρες, αποκάλυψαν ότι ο δίσκος ήταν πράγματι ένα αστρολάβο - ή πιο συγκεκριμένα, ένα αστρολάβο του ναυτικού.
Βρέθηκε μέσα από τα συντρίμμια της Esmeralda - ένα κακόβουλο πλοίο που ήταν μέρος ενός στόλου 20 σκαφών, με επικεφαλής τον Βάσκο ντα Γκάμα. Το 1498, αυτός ο πολυσυζητημένος πορτογάλος εξερευνητής ανακάλυψε μια απ 'ευθείας διαδρομή από την Ευρώπη στην Ινδία. Την εποχή εκείνη, το μόνο άλλο γνωστό πέρασμα στην Ινδία ελέγχονταν από Άραβες κυβερνήτες, εξηγεί η Sarah Gibbens της National Geographic .
Μεταξύ 1502 και 1503 ο Ντα Γκάμα πραγματοποίησε ένα δεύτερο ταξίδι στην Ινδία και, σύμφωνα με τον Κόλιν Ντουέιρ του NPR, άφησε αρκετά πλοία πίσω για να περιπολούν τα νερά στα ανοικτά των ακτών του Ομάν. Η Esmeralda, η οποία βυθίστηκε στον Ινδικό Ωκεανό κατά τη διάρκεια μιας βίαιης καταιγίδας, ποτέ δεν την έφερε στο σπίτι. Με βάση την ημερομηνία της αναχώρησης της αποστολής και ένα έμβλημα που βρέθηκε σφραγισμένο στη συσκευή, οι ερευνητές εκτιμούν ότι ο αστρολάβος χρονολογείται μεταξύ 1495 και 1500.
Ένα δελτίο τύπου του Πανεπιστημίου του Warwick ισχυρίζεται ότι το Astrolabe του Ομάν είναι το "παλαιότερο γνωστό εργαλείο θαλάσσιας πλοήγησης" που πρόκειται να ανακαλυφθεί. Όμως, όπως η Catherine Eagleton, Αναπληρωτής Διευθυντής του Curatorial Affairs στο Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας του Smithsonian, προειδοποιεί: "Η ακρίβεια της ορολογίας είναι κρίσιμη εδώ".
Πρώτον, αντίθετα με ορισμένες αναφορές των μέσων ενημέρωσης, δεν είναι το παλαιότερο astrolabe που θα βρεθεί. Με τον καιρό, ο όρος "astrolabe" έχει χρησιμοποιηθεί για να αναφερθεί σε διάφορα διαφορετικά όργανα, εξηγεί ο Eagleton. Το πιο συνηθισμένο ήταν το planispheric astrolabe, το οποίο ήταν "ουσιαστικά ένας χάρτης του ουρανού που δείχνει θέσεις του ήλιου και των αστεριών, που χρησιμοποιούνται για αστρονομικούς υπολογισμούς καθώς και παρατηρήσεις", λέει ο Eagleton στο Smithsonian.com. Δεν είναι σαφές πότε αυτή η τεχνολογία προέκυψε, αλλά φαίνεται ότι ήταν γύρω τουλάχιστον από τη ρωμαϊκή εποχή. στον δεύτερο αιώνα μ.Χ., ο Ρωμαίος μαθηματικός Claudius Ptolemy έγραψε για μια συσκευή που μοιάζει με ένα planispheric astrolabe.
Οι αστρολάμπες του Mariner άρχισαν να χρησιμοποιούνται πολύ αργότερα, στα τέλη του 15ου αιώνα. Ήταν πολύ πιο απλό, εξηγεί ο Eagleton. Η συσκευή μετρά τη γωνία πάνω από τον ορίζοντα, ή το υψόμετρο, του ήλιου ή ενός αστέρα. "[Ο] του είναι ουσιαστικός για τον υπολογισμό του γεωγραφικού πλάτους, που απαιτείται όταν πλοηγείται στη θάλασσα", λέει.
Το Ομάν είναι εξαιρετικά παλιό για ένα αστρολάβο ναυτικού. "Είναι σίγουρα ένα από τα πρώτα παραδείγματα αυτού του συγκεκριμένου θαλάσσιου εργαλείου πλοήγησης", λέει ο Eagleton. Παρόλα αυτά, είναι απίθανο να είναι το παλαιότερο εργαλείο θαλάσσιας πλοήγησης. Όπως λέει ο Eagleton: «οι Έλληνες και οι Ρωμαίοι έτρεχαν στη Μεσόγειο και οι άνθρωποι έτρεχαν στην ακτή της Ανατολικής Αφρικής ... πριν από 2000 χρόνια. Πρέπει να το έχουν κάνει με κάτι. "
Για παράδειγμα, ο Eagleton αναφέρει το ήχο βάρους, ένα κομμάτι μολύβδου σε σχήμα καμπάνας που έπεσε στη θάλασσα για να καθορίσει το βάθος του νερού και να τραβήξει το ίζημα από το δάπεδο της θάλασσας. Τα βαρηκοΐα βοήθησαν τους ναυτικούς να εξασφαλίσουν ότι δεν θα έμπαιναν και, με βάση τα δείγματα που αναδύθηκαν από τον πυθμένα της θάλασσας, επέτρεψαν στους ναυτικούς να προσδιορίσουν πού βρίσκονται. "[Ήχοι βαρών] χρησιμοποιήθηκαν από τουλάχιστον τον 6ο αιώνα π.Χ.", δήλωσε ο Eagleton.
Είναι το τεχνητό Ομάν το παλαιότερο γνωστό astrolabe του ναυτικού; Θα μπορούσε να είναι. "Υπάρχει ένα άλλο [από] κατά πάσα πιθανότητα περίπου την ίδια μέρα", λέει ο Eagleton. "Αλλά αν είναι πέντε χρόνια ένας τρόπος ή ο άλλος είναι δύσκολο να εργαστεί έξω. Η χρονολόγηση μεταλλικών αντικειμένων είναι γενικά δύσκολη. Ειδικά εάν έχουν βρεθεί κάτω από το νερό, διαβρώνονται και σαν αυτό δεν μπορείτε να διαβάσετε εύκολα τις λεπτομέρειες. "
Αλλά οι ιδιαιτερότητες σχετικά με την ημερομηνία παραμονής του, το Oman astrolabe είναι ένα συναρπαστικό αρχαιολογικό εύρημα. Η ανακάλυψή του επιβεβαιώνει ιστορικές αποδείξεις για την εμφάνιση του αστρολάβου του ναυτικού. Σύμφωνα με μια απογραφή γνωστών αστρολόγων που δημοσιεύθηκε στην Εφημερίδα της Ναυτικής Αρχαιολογίας, ο Πορτογάλος ιστορικός João de Barros αναφέρει τη χρήση του da gama από ένα ξύλινο αστρολάβο κατά τη διάρκεια της εκστρατείας του 1497 στην Saint Helena, περιγράφοντας τη συσκευή ως νέα τεχνολογία. Το τεχνητό έργο του Ομάν δείχνει ότι ο εξερευνητής και το πλήρωμά του χρησιμοποιούσαν πράγματι αστρολάμπες στα τέλη του 15ου ή στις αρχές του 16ου αιώνα.
Σημαντικό είναι επίσης το γεγονός ότι το οστά της Ομάν βρέθηκε ανάμεσα στα συντρίμμια ενός αναγνωρίσιμου πλοίου, που περιβάλλεται από άλλα αντικείμενα που βυθίστηκαν όταν το σκάφος κατέβηκε. «Όσο περισσότερα από αυτά τα όργανα έχουμε από γνωστά περιβάλλοντα όπως τα ναυάγια, τόσο καλύτερα μπορούμε να κατανοήσουμε τις πρακτικές της ναυσιπλοΐας σε αυτή την περίοδο, όταν οι Ευρωπαίοι εξερευνούσαν τον Ινδικό Ωκεανό», λέει ο Eagleton. "Αυτό που είναι ενδιαφέρον για αυτό το όργανο είναι όχι μόνο η ημερομηνία που έγινε, αλλά και το υποβρύχιο αρχαιολογικό πλαίσιο μέσα στο οποίο βρέθηκε."
Σημείωση του συντάκτη 26 Οκτωβρίου 2017: Λόγω σφάλματος επεξεργασίας, μια παλαιότερη έκδοση αυτού του άρθρου αναφέρει εσφαλμένα ότι ο Βάσκο ντα Γκάμα ταξίδεψε μεταξύ Ευρώπης και Ινδίας το 1948. Ήταν το 1498.
