Η Rebecca Benefiel μπήκε στο μικρό σκοτεινό δωμάτιο στον πρώτο όροφο του House of Maius Castricius. Τα κουνούπια σφυροκόπησαν. Τεράστιες σκώροι φτερούγαν γύρω από το κεφάλι της. Και - πολύ ψηλότερα στο ick meter - ο φακός του αποκάλυψε ένα αποξηραμένο πτώμα που φαινόταν σαν να αγωνιζόταν να σηκωθεί από το πάτωμα. Παρ 'όλα αυτά, μετακόμισε πιο κοντά στους τοίχους και έψαχνε για εκτροπές στο γυψομάρμαρο. Σύντομα βρήκε αυτό που έψαχνε: μια σειρά από ονόματα και ένα σύνολο αριθμών, μέρος της γεμάτης ζωντάνια γκράφιτι που ασκούσαν οι πολίτες της Πομπηίας πριν το Βεζούβιο ξέσπασε το 79 μ.Χ. και έθαψε την πόλη τους σε μια ελαφριά ελαφρόπετρα που ονομάζεται lapilli .
"Υπάρχουν μερικοί κίνδυνοι για αυτό το έργο", γελάει ο Benefiel, ένας 35χρονος κλασσικολόγος από την Ουάσινγκτον και το Πανεπιστήμιο Lee, ο οποίος έχει περάσει μέρος των τελευταίων έξι καλοκαιριών στην Πομπηία. "Μερικές φορές οι φύλακες ξεχνούν να με αφήσουν έξω από τα κτίρια στο τέλος της ημέρας!"
Ανεξάρτητα, είναι πάντα πρόθυμο να επιστρέψει.
Ο Βεζούβιος πέταξε στάχτες και lapilli στην Πομπηία για 36 ώρες, σφραγίζοντας όλη την πόλη μέχρι μέσο ύψος 20 ποδιών. Από τον 18ο αιώνα, οι αρχαιολόγοι έχουν ανασκάψει περίπου τα δύο τρίτα, συμπεριλαμβανομένων περίπου 109 στρεμμάτων δημόσιων κτιρίων, καταστημάτων και σπιτιών. Το καλά διατηρημένο πρώτο επίπεδο της πόλης έχει δώσει στους αρχαιολόγους, τους ιστορικούς και τους κλασικούς, μια απαράμιλλη θέα του αρχαίου κόσμου, που σταματά στη μέση μιας συνηθισμένης ημέρας.
Από την αρχή, οι αρχαιολόγοι παρατήρησαν άφθονα γκράφιτι στα εξωτερικά κτίρια. Στα τέλη του 18ου αιώνα, οι μελετητές άρχισαν να δημιουργούν προσεκτικά αντίγραφα των λατινικών επιγραφών σε ολόκληρο τον αρχαίο ρωμαϊκό κόσμο, συμπεριλαμβανομένης της Πομπηίας, και την καταλογογράφηση τους. Αυτή η προσπάθεια είναι ένα όφελος για τους μελετητές όπως το Benefiel, αφού περισσότερο από το 90% των εγγεγραμμένων γκράφιτι της Πομπηίας έχει έκτοτε διαγραφεί από την έκθεση στα στοιχεία.
Παρά το γεγονός ότι μελετά αυτή την τεράστια συλλογή επιγραφών, ο Benefiel προτιμά να περιπλανηθεί την αρχαία πόλη και να εξετάσει το υπόλοιπο graffiti στο πλαίσιο. Πολλά από αυτά που απομένουν είναι σε προστατευμένους εσωτερικούς τοίχους, όπου υπηρέτες, επισκέπτες και άλλοι πήραν αιχμηρά όργανα στο γυψομάρμαρο και άφησαν το σημάδι τους. «Τα γκράφιτι θα ήταν πολύ πιο ορατά από αυτά που είναι τώρα», λέει. "Πολλοί από αυτούς τους τοίχους ήταν ζωγραφισμένοι με έντονο χρώμα και διακοσμήθηκαν εξαιρετικά, και τα γκράφιτι έδειχναν το υποκείμενο λευκό ασβεστοκονίαμα".
Στον αρχαίο ρωμαϊκό κόσμο, το γκράφιτι ήταν μια αξιόλογη μορφή γραφής - συχνά διαδραστικής - όχι το είδος παραμορφώσεως που βλέπουμε σήμερα σε βραχώδεις βράχους και πάγκους στο μπάνιο. Εσωτερικές ελίτ κατοικίες όπως αυτή του Maius Castricius - ένα σπίτι τεσσάρων ορόφων με πανοραμικά παράθυρα με θέα στον κόλπο της Νάπολης που ανασκάφηκε τη δεκαετία του 1960 - εξέτασε 85 graffito. Μερικοί ήταν χαιρετισμοί από τους φίλους, που τέμνονται προσεκτικά γύρω από τις άκρες των τοιχογραφιών στο καλύτερο δωμάτιο του σπιτιού. Σε ένα κλιμακοστάσιο, οι άνθρωποι πήραν στροφές παραθέτοντας λαϊκά ποιήματα και προσθέτοντας τις δικές τους έξυπνες ανατροπές. Σε άλλα μέρη, τα γκράφιτι περιλαμβάνουν σχέδια: ένα σκάφος, ένα παγώνι, ένα άλμα.
Στον αρχαίο ρωμαϊκό κόσμο, το γκράφιτι ήταν μια αξιοσέβαστη μορφή γραφής - συχνά διαδραστικής - όχι το είδος παραμορφώσεως που βλέπουμε τώρα σε βραχώδεις βράχους και πάγκους στο μπάνιο. (Tony Lilley / Alamy) 
Από την αρχή, οι αρχαιολόγοι παρατήρησαν άφθονα γκράφιτι στα εξωτερικά κτίρια σε όλο τον αρχαίο ρωμαϊκό κόσμο, συμπεριλαμβανομένης της Πομπηίας. (Το Αρχείο Τέχνης / Alamy) 
Η Rebecca R. Benefiel, ένας κλασικιστής από το Ουάσινγκτον και το Πανεπιστήμιο Lee, έχει περάσει μέρος των τελευταίων έξι καλοκαιριών στην Πομπηία. (Ευγενική προσφορά της Rebecca R. Benefiel) 
Ο Benefiel προτιμά να περιπλανηθεί την αρχαία πόλη και να εξετάσει τα υπόλοιπα graffiti στο πλαίσιο. (Ευγενική προσφορά της Rebecca R. Benefiel) Η προσπάθεια του 19ου αιώνα για την τεκμηρίωση των αρχαίων γκράφιτι, οι μελετητές ιστορικά αγνόησαν το φαινόμενο. Η επικρατούσα στάση εκφράστηκε από τον August Mau το 1899, ο οποίος έγραψε: «Οι άνθρωποι με τους οποίους θα θέλαμε να έλθουμε σε επαφή, οι καλλιεργημένοι άντρες και οι γυναίκες της αρχαίας πόλης, δεν είχαν συνηθίσει να γρατζουνίζουν τα ονόματά τους από γυψομάρμαρο ή να εμπιστευτείτε τις αντανακλάσεις και τις εμπειρίες τους στην επιφάνεια ενός τοίχου ". Αλλά οι παρατηρήσεις του Benefiel δείχνουν το αντίθετο. " Όλοι το έκαναν", λέει.
Οι σύγχρονοι μελετητές έχουν συλληφθεί στη μελέτη γκράφιτι, που ενδιαφέρονται να ακούσουν τις φωνές των μη ελίτ και των περιθωριακών ομάδων που οι παλιοί επιστήμονες απέρριψαν και έκπληκτοι έπειτα να μάθουν ότι η πρακτική του γκράφιτι ήταν ευρέως διαδεδομένη σε όλες τις ομάδες στον αρχαίο κόσμο. Σήμερα, το γκράφιτι αποτιμάται για την απόχρωση που προσθέτει στην κατανόηση των ιστορικών περιόδων.
Τα τελευταία τέσσερα χρόνια υπήρξαν τέσσερα διεθνή συνέδρια αφιερωμένα σε αρχαία και ιστορικά γκράφιτι. Το ένα, στο Πανεπιστήμιο της Αγγλίας στο Leicester που διοργάνωσαν οι επιστήμονες Claire Taylor και Jennifer Baird το 2008, επέστησε τόσους πολλούς συμμετέχοντες ότι δεν υπήρχε χώρος για όλους τους. Οι Taylor και Baird έχουν εκδώσει ένα βιβλίο που ξεπήδησε από τη διάσκεψη αυτή που ονομάζεται Αρχαία γκράφιτι στο πλαίσιο, η οποία θα δημοσιευθεί τον Σεπτέμβριο. Στην εισαγωγική σελίδα του βιβλίου, ένα επίγραμμα που τραβήχτηκε από έναν τοίχο στην Πομπηία μιλάει στο πλήθος των γκράφιτι στον αρχαίο κόσμο: "Με εκπλήσσει, το τείχος, ότι δεν έχεις πέσει σε ερείπια, εσύ που υποστηρίζεις την κουραστική τρύπα τόσων πολλών συγγραφείς. "
"Το γκράφιτι παράγεται συχνά αυθόρμητα, με λιγότερη σκέψη από τον Virgil ή την επική ποίηση", λέει ο Taylor, λέκτορας στην ελληνική ιστορία στο Trinity College στο Δουβλίνο. "Μας δίνει μια διαφορετική εικόνα της αρχαίας κοινωνίας".
Ο Pablo Ozcáriz, λέκτορας στην αρχαία ιστορία στο Universidad της Μαδρίτης Rey Juan Carlos, έχει βρει χιλιάδες μεσαιωνικό γκράφιτι στον καθεδρικό ναό της Παμπλόνα και στο Abbey της La Olivia στη Ναβάρα. Λαμβάνονται στο σύνολό τους, προσφέρουν συχνά μια πιο ρεαλιστική βάση στις επίσημες ιστορίες. "Είναι σαν να μας ζητάει να γράψουμε δύο ημερολόγια" εξηγεί ο Ozcáriz. "Κάποιος θα δημοσιευτεί ως πολύ σημαντικό βιβλίο και ο άλλος θα είναι μόνο για μένα. Το πρώτο μπορεί να είναι πιο όμορφο, αλλά το δεύτερο θα είναι πιο ειλικρινές. "
Η μελέτη του Benefiel για το γκράφιτι της Πομπηίας αποκάλυψε διάφορες εκπλήξεις. Με βάση τα γκράφιτι που βρέθηκαν τόσο στους εξωτερικούς τοίχους όσο και στις κουζίνες και τα δωμάτια των υπηρέτρων, υποθέτει ότι ο αυτοκράτορας Nero ήταν πολύ πιο δημοφιλής από ό, τι τείνουμε να πιστεύουμε (αλλά όχι τόσο πολύ αφού κλώτσησε την έγκυο σύζυγό του). Έχει διαπιστώσει ότι οι δηλώσεις αγάπης ήταν τόσο κοινές όσο είναι σήμερα και ότι ήταν αποδεκτό οι επισκέπτες να χαράξουν τις απόψεις τους για την πόλη στους τοίχους της. Έχει ανακαλύψει ότι οι άνθρωποι της Πομπηίας αγαπούσαν να επιδεικνύουν την έξυπνοτητά τους μέσω γκράφιτι, από διαγωνισμούς ποίησης έως παιχνιδιάρικες ανασυνθέσεις των γραμμάτων που σχηματίζουν λατινικούς αριθμούς.
Και βρήκε ότι οι Πομπηίοι εξέφραζαν πολύ περισσότερη καλή θέληση από ό, τι η κακή βούληση. "Ήταν πολύ καλύτερο στο γκράφιτι από ό, τι είμαστε", λέει. "Υπάρχουν πολλά ζεύγη με τη λέξη" felicter ", που σημαίνει" ευτυχώς ". Όταν το συνδυάζετε με το όνομα κάποιου, αυτό σημαίνει ότι ελπίζετε ότι τα πράγματα πάνε καλά για αυτό το άτομο. Υπάρχουν πολλά γκράφιτι που λένε «Felicter Pompeii», που επιθυμούν καλή πόλη.
