Η Ύστερη Jurassic ήταν η ακμή των δεινοσαύρων sauropod στην προϊστορική Βόρεια Αμερική. Οι Apatosaurus, Diplodocus, Barosaurus και Brachiosaurus ήταν μεταξύ των τιτάνων που βρέθηκαν στο 156- έως 146-εκατομμυρίων ετών Morrison Formation. Αλλά μετά από αυτό το κομμάτι της γεωλογικής περιόδου, οι βόρειοι αμερικανοί σαυροπόντες εξαφανίζονται.
Έχουν υπάρξει μόνο λίγες ανακαλύψεις των κρητιδικών σαυροπόδων στη Βόρεια Αμερική. Ο πρόσφατα περιγραφόμενος Abydosaurus βρέθηκε στο 127- έως 98-εκατομμυρίων ετών Cedar Mountain Formation of Dinosaur National Monument και η ύπαρξη του ύστερου κρητιδικού sauropod Alamosaurus είναι γνωστή για σχεδόν έναν αιώνα, αλλά το μετα-Ιουρασικό αρχείο Τα sauropods της Βόρειας Αμερικής είναι αραιά και ασυνεχείς. Τα Sauropods αναπτύχθηκαν στη Νότια Αμερική και αλλού, αλλά στη Βόρεια Αμερική μειώθηκε η ποικιλομορφία τους, εξαφανίστηκαν πριν από περίπου 100 εκατομμύρια χρόνια και ο Alamosaurus εμφανίστηκε στην ήπειρο περίπου 30 εκατομμύρια χρόνια αργότερα, ακριβώς εγκαίρως για την κλήρωση των μη πτηνών δεινοσαύρων . Σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, οι επιστήμονες Michael D'Emic, Jeffrey Wilson και Richard Thompson επέστρεψαν στο αρχείο αυτών των ζώων σε μια προσπάθεια να περιγράψουν καλύτερα την ιστορία τους σε αυτή την ήπειρο.
Η σωστή ταυτοποίηση του sauropod παραμένει βασικό στοιχείο για να υπολογίσουμε τα σκαμπανεβάσματα της εξέλιξης sauropod στη Βόρεια Αμερική. Όπως προτείνουν οι D'Emic και οι συνάδελφοί τους, μερικά δείγματα που προηγουμένως θεωρούνταν ότι ανήκουν σε σαυροπόδα πρέπει να αποδοθούν σε άλλα είδη δεινοσαύρων και κατά συνέπεια να διευρύνουν το χάσμα μεταξύ των ειδών που κρεμούσαν κατά την πρώιμη κρητιδική και εκείνων που επανεμφανίστηκαν στην ήπειρο προς το στενό της περιόδου. Συγκεκριμένα, οι συντάκτες της νέας μελέτης εξέτασαν τα πιθανά απολιθώματα σαυροπόδων της εποχής του Campanian - το χρονικό διάστημα πριν από αυτό του Alamosaurus - για να δουν αν υπήρχε ακόμα ένα άγνωστο είδος sauropod στη Βόρεια Αμερική κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.
Τα δείγματα που ερεύνησαν οι επιστήμονες ήταν δύο σπονδύλοι και ένας πίσω σπόνδυλος από ένα μόνο ζώο που ανακαλύφθηκε στο βουνό Santa Rita της Αριζόνα, περίπου 75 εκατομμυρίων ετών. Δεν μοιάζουν πολύ με τους σπόνδυλους σαυροπόδων. Αντιθέτως, μοιάζουν περισσότερο με τους σπονδύλους των ατροσαύρων, όπως ο Γρυποσαύρος, ένα είδος ήδη γνωστό από τις νότιες Ηνωμένες Πολιτείες κατά τη διάρκεια αυτής της χρονικής περιόδου. Το ίδιο μπορεί να λεχθεί για παρόμοιους επιμέρους σπονδύλους που βρέθηκαν από το ίδιο χρονικό διάστημα σε όλη τη νοτιοδυτική. Εάν αυτή η νέα μελέτη είναι σωστή τότε δεν υπάρχει κανένα σημάδι ότι τα σαυρόποδα το έκαναν πίσω στη Βόρεια Αμερική μέχρι την άφιξη του Αλαμοσαύρου λίγα εκατομμύρια χρόνια αργότερα.
Όπως υπογραμμίστηκε από τους συντάκτες της μελέτης, υπήρξε ένα κενό 30 εκατομμυρίων ετών στο οποίο δεν υπήρχαν σαυρόποδα στη Βόρεια Αμερική. Το ερώτημα που παραμένει είναι από όπου προέρχεται ο Alamosaurus . Οι συγγραφείς προτείνουν ότι η γενεαλογία του θα μπορούσε να έχει ταξιδέψει στη Βόρεια Αμερική από την Ασία χάρη στη σχέση Ανατολής-Δύσης μεταξύ των ηπείρων κατά τη διάρκεια των τελευταίων 35 εκατομμυρίων ετών της Κρητιδικής που επέτρεψε τη διασπορά των τυραννοσαυρών, των κέρατων δεινοσαύρων, ηπείρους κατά τη διάρκεια της Κρητιδικής. Δεδομένης της τελευταίας στιγμής εμφάνιση του Alamosaurus, ωστόσο, αυτό φαίνεται απίθανο. Μια πιο πιθανή εξήγηση μπορεί να είναι ότι μετανάστευσε βόρεια από τη Νότια Αμερική όταν μια γέφυρα βορρά-νότου άνοιξε περίπου πέντε εκατομμύρια χρόνια πριν το τέλος της Κρητιδικής. Είτε έτσι είτε αλλιώς, η άφιξη του Αλαμοσαύρου δεν ήταν τόσο θριαμβευτική επιστροφή όσο μια φευγαλέα υπόδειξη ενός τοπίου που κυριαρχούσε από τους γίγαντες με μακρύ λαιμό.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
D'Emic, Μ., Wilson, J., & Thompson, R. (2010). Το τέλος της παύσης των δεινοσαύρων σαυροπόδων στη Βόρεια Αμερική Παλαιογεωγραφία, Παλαιοκλειτολογία, Παλαϊκοεκλογική, 297 (2), 486-490 DOI: 10.1016 / j.palaeo.2010.08.032
