Το μήνυμα επαναλήφθηκε ξανά και ξανά αυτό το παρελθόν έτος: Ο Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος έχει πρόβλημα. Τρία μεγάλα γεγονότα λευκαντικών από το 1998 έχουν αφήσει τον ύφαλο σε τρομερά στενά με άλλα τρέχοντα. Όπως αναφέρουν οι σκηνοθέτες Damien Cave και Justin Gillis για τους The New York Times, μια νέα μελέτη για πρόσφατα ατυχήματα εξηγεί λεπτομερώς τη ζημιά αυτή, υποδηλώνοντας ότι ο μόνος τρόπος για την πρόληψη της μελλοντικής σοβαρής λεύκανσης είναι η μείωση της υπερθέρμανσης του πλανήτη.
Το 1998, ένα σημαντικό φαινόμενο λεύκανσης έπληξε 43 τοις εκατό του υφάλου 1.400 μιλίων και το 2002, 56 τοις εκατό χτυπήθηκε αναφορές Dennis Normile στο Science . Και μόλις πέρυσι, το 55% του ύφαλου επηρεάστηκε σοβαρά. Στην τελευταία μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature, οι ερευνητές συνδύασαν τις παρατηρήσεις τους κατά τη διάρκεια αυτών των τριών γεγονότων, εξετάζοντας τον τρόπο με τον οποίο οι ύφαλοι αποκρίθηκαν μετά από πολλές φορές λεύκανση. Ο Terry Hughes, ο οποίος ηγήθηκε της μελέτης, και οι συνάδελφοί του έψαξαν τον ύφαλο από ελικόπτερα και συντονίστηκαν με τις ομάδες κατάδυσης για να διερευνήσουν τις τρέχουσες ζημιές.
Η λεύκανση συμβαίνει σε περιόδους άγχους όπως όταν οι θερμοκρασίες του νερού είναι πολύ υψηλές, όταν οι κοραλλιογενείς πολύποδες εξάγουν τα εξειδικευμένα φύκια που ονομάζονται zooxanthellae τα οποία τους δίνουν τα ζωντανά χρώματα τους καθώς και τα σημαντικά θρεπτικά συστατικά. Χωρίς τη ζωοανθάνη, τα κοράλλια εμφανίζονται λευκά στα οστά και μπορούν μόνο να επιβιώσουν για πολύ καιρό - αν τα μικροσκοπικά πλάσματα δεν ξανακαθοριστούν σχετικά σύντομα μετά τη λεύκανση, το κοράλλιο θα πεθάνει.
Σύμφωνα με την τελευταία μελέτη, μόνο το εννέα τοις εκατό του Great Barrier Reef έχει αποφύγει μια λευκαντική εκδήλωση από το 1998. Ενώ οι προηγούμενοι ερευνητές υποθέτουν ότι η βελτιωμένη ποιότητα νερού θα μπορούσε να βοηθήσει τα κοραλλιογενή αναπήδηση από αυτά τα γεγονότα, σύμφωνα με το άρθρο, καμία προστασία από τη λεύκανση κατά τη διάρκεια των τελευταίων τριών συμβάντων.
Θεωρήθηκε επίσης ότι η επιβίωση της λεύκανσης θα μπορούσε να κάνει τα κοραλλιογενή είδη πιο ανθεκτικά, βοηθώντας τους να υπομείνουν μελλοντικά γεγονότα. Ενώ οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ορισμένοι τύποι κοραλλιών επιβιώνουν ήπια ή μέτρια λευκαντικά γεγονότα καλύτερα από άλλους, διαπίστωσαν επίσης ότι η σοβαρή λεύκανση, όπως και το 2016, επηρέασε τα κοραλλιογενή είδη ανεξάρτητα από το αν είχαν επιβιώσει ή όχι από παρελθόν λευκαντικά γεγονότα.
Η μελέτη καταλήγει στο συμπέρασμα ότι η αυξημένη συχνότητα και σοβαρότητα της πρόσφατης λεύκανσης σημαίνει ότι τα κοράλλια έχουν λίγο χρόνο για να αναγεννηθούν πριν χτυπήσουν το επόμενο γεγονός λεύκανσης. Αυτός ο τύπος επαναλαμβανόμενης λεύκανσης σημαίνει ότι ο ύφαλος δεν έχει χρόνο να φτάσει στην ωριμότητα, που σημαίνει ότι η συνολική δομή του ύφαλου πιθανόν να υποστεί μόνιμες αλλαγές.
Τι μπορεί να γίνει; Το έγγραφο καταλήγει στο συμπέρασμα ότι υπάρχει μόνο μία λύση: "επείγουσα και ταχεία δράση για τη μείωση της υπερθέρμανσης του πλανήτη".
Ο Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος υφίσταται τώρα ένα άλλο λευκαντικό γεγονός αυτό το μήνα, αν και δεν πιστεύεται ότι είναι τόσο σοβαρό όσο το περασμένο έτος. "Κανένας από εμάς δεν περίμενε να ζεσταθεί το νερό τώρα", λέει η ερευνητής Julie Baum του Πανεπιστημίου της Βικτώριας στον Καναδά, λέει η Kristen Gelineau στο AP. "Νομίζω ότι είναι πέρα από αυτό που θα μπορούσε να φανταστεί ο καθένας μας. εφιάλτης."
Φέτος, οι περιοχές που πλήττονται πιο έντονα βρίσκονται στον κεντρικό ύφαλο - μια περιοχή που διέφυγε το χειρότερο από το λεύκανση πέρυσι.
