Πριν εκατομμύρια χρόνια, γιγάντια πλάσματα κυριάρχησαν στον πλανήτη. Ενώ τα ζώα όπως τα μάγουλα και οι σπηλιές αρκούδες περιπλανιόταν στα εδάφη, οι μαζικοί καρχαρίες μεγαλοδόδων και οι θαλάσσιες λειψανοί πήγαιναν στις θάλασσες.
Κατά την τελευταία εποχή των παγετώνων, η οποία έληξε περίπου 11.700 χρόνια πριν, πολλά από αυτά τα μεγάλα χερσαία ζώα έχασαν τη ζωή τους σε μια εκδήλωση μαζικής εξάλειψης. Αλλά οι ερευνητές έχουν σκεφτεί από καιρό ότι τα πλάσματα που ζούσαν σε ωκεανό αντιστάθηκαν στις αλλαγές που εξάλειψαν τόσους πολλούς κατοίκους της γης. Τώρα, νέα έρευνα δείχνει ότι δεν συμβαίνει αυτό. Όπως αναφέρουν οι Brooks Hays της UPI, μετά από μια πρόσφατη στατιστική ανάλυση του ναυτικού απολιθώματος, οι ερευνητές εξέπληξαν το γεγονός ότι πριν από την εποχή των παγετώνων κατέστρεψαν πολλά μεγάλα πλάσματα γης, μια μαζική εκδήλωση εξαφάνισης σάρωσε τις θάλασσες.
Ο αριθμός των νεκρών ήταν υψηλός. Η ανάλυση υποδηλώνει μεγάλες μειώσεις της γενετικής ποικιλομορφίας ή του αριθμού των ειδών την εποχή εκείνη. Υπήρξε μείωση έως και 55% των θαλάσσιων θηλαστικών, το 43% των θαλάσσιων χελωνών, το 35% των θαλάσσιων πτηνών και το εννέα τοις εκατό των καρχαριών. Επτά ομάδες ζώων σε παράκτια ύδατα γνωστές ως λειτουργικές οντότητες-πλάσματα που εξυπηρετούν τον ίδιο σκοπό στα οικοσυστήματα τους, χάθηκαν επίσης, αναφέρει ο Hays.
Σε ένα δελτίο τύπου, η ομάδα λέει ότι η απώλεια, η οποία ανήλθε στο ένα τρίτο περίπου όλων των μεγάλων θαλάσσιων πλασμάτων, είναι «σχετικά μέτρια». Αλλά τα ίδια τα πλάσματα ήταν εντυπωσιακά. Η εκδήλωση έβγαλε γιγαντιαίες θαλάσσιες σκνίπες, είδη χελωνών και μαζικούς καρχαρίες όπως το μεγαλοδόδιο, ένα θηρίο μήκους 50 ποδιών. Σύμφωνα με τους ερευνητές, αυτά τα θαλάσσια ζώα ήταν πιθανότατα πιο εύθραυστα απ 'ό, τι είχε προηγουμένως θεωρηθεί.
Το γεγονός της εξαφάνισης επηρέασε και την υπόλοιπη Γη. Χωρίς τα συνήθη ζώα να κολυμπούν τις θάλασσες, εμφανίστηκαν νέοι θηρευτές. Ο ανταγωνισμός μεταξύ των ειδών άλλαξε πιθανότατα και τα ζώα έπρεπε να προσαρμοστούν στο νέο τους περιβάλλον. Τα επίπεδα της θάλασσας επίσης θεωρείται ότι μετατοπίστηκαν δραματικά την εποχή εκείνη, έτσι επηρεάστηκαν οι παράκτιοι βιότοποι που υποστήριζαν τη θαλάσσια ζωή.
Υπήρχε μια ανοδική πορεία, αν και: Χώρος για νέα είδη σήμαινε ότι άλλα megafauna τέθηκε σε ύπαρξη. Ζώα όπως ο κιτρινόφθαλμος πιγκουίνος και η πολική αρκούδα τελικά αναπτύχθηκαν για να γεμίσουν το κενό.
Γιατί λοιπόν η θαλάσσια ζωή πέθανε; Η ομάδα πιστεύει ότι η απώλεια οικοτόπων - κυρίως λόγω της μετατόπισης της στάθμης της θάλασσας - οδήγησε το μεγαλύτερο μέρος της αλλαγής. Και συντάσσουν συνδέσεις μεταξύ αυτού του αρχαίου γεγονότος και του τι συμβαίνει σήμερα με το κλίμα της Γης.
Καθώς οι κλιματικές αλλαγές που προκαλούνται από τον άνθρωπο επιταχύνουν, προειδοποιούν ότι «οι πιθανές συνέπειες για τα θαλάσσια megafauna δεν πρέπει να υποτιμηθούν». Οι θαλάσσιοι κολοσσοί του Pliocene και του Pleistocene μπορεί να έχουν πεθάνει σε μεγάλους αριθμούς, αλλά εξακολουθεί να υπάρχει η πιθανότητα να σωθούν τα ζώα το Ανθρωποκένιο.
