Κάποτε μεταξύ του 2013 και του 2015, ένα υποβρύχιο ηφαίστειο που βρισκόταν στο βυθό της Μαρίνας Τρανς του δυτικού Ειρηνικού εκρήγνυε, εκπέμποντας ένα χείμαρρο λιωμένης λάβας. Καθώς οι λοξές τρύπες έπληξαν το ψυχρό θαλασσινό νερό, άρχισαν απότομα να ψύχονται. Το αποτέλεσμα: ένα σχεδόν τριών μιλίων βαθύ, λαβυρίνθιο δίκτυο υαλώδους μαύρης λάβας που εκτείνεται περίπου στα 4, 5 μίλια κατά μήκος του ωκεάνιου δαπέδου.
Οι ερευνητές χτύπησαν αυτό το αιθέριο γυάλινο ανάκτορο κατά τη διάρκεια μιας κατάδυσης ρουτίνας το Δεκέμβριο του 2015, ο Robin George Andrews γράφει για τους The New York Times . Η ομάδα είχε αρχικά ελπίδες να χρησιμοποιήσει ρομποτικά υποβρύχια για να αποκαλύψει κρυφά υδροθερμικά ανοίγματα, αλλά τα ηφαιστειακά κοιτάσματα αποδείχθηκαν πολύ πιο ενδιαφέροντα ευρήματα.
Ο λαβύρινθος λάβας, ο οποίος είναι πρόσφατα τεκμηριωμένος στο Frontiers in Earth Science, βρίσκεται περίπου 2, 8 μίλια κάτω από την επιφάνεια του ωκεανού. Σύμφωνα με τον Eleanor Imster του EarthSky, η απόσταση αυτή είναι μεγαλύτερη από το ύψος του Mount Rainier πάνω από τη στάθμη της θάλασσας, κάνοντας επίσημα την έκρηξη που δημιούργησε το ασυνήθιστο φαινόμενο που είναι το πιο βαθύ κόσμο.
Η Maddie Stone του Earther αναφέρει ότι οι επιστήμονες, με επικεφαλής τον θαλάσσιο γεωλόγο του Πανεπιστημίου του Όρεγκον, Bill Chadwick, παρατήρησαν αρχικά ότι η επιφάνεια της δομής ήταν απαλλαγμένη από ιζήματα και εξαερίζοντας ένα γαλακτώδες υδροθερμικό υγρό, γεγονός που υποδηλώνει ότι η ακόμα ψυχρή λάβα ήταν φρέσκια. Μια δεύτερη έρευνα που διεξήχθη το 2016 επέτρεψε στην ομάδα να προσδιορίσει περαιτέρω το χρονικό σημείο της έκρηξης: Όπως αναφέρει η μελέτη, οι ροές λάβας παρουσίαζαν ένα "ταχύτατα μειούμενο υδροθερμικό σύστημα" που έδειξε την έκρηξη που σημειώθηκε μόλις λίγους μήνες πριν από την αποστολή του Δεκεμβρίου του 2015.
Είναι πιθανό το ηφαίστειο που δημιούργησε αυτό το σχηματισμό ξέσπασε λίγους μήνες πριν από την αποστολή του Δεκεμβρίου του 2015 (ευγενική παραχώρηση του State University του Όρεγκον / Bill Chadwick) Η νέα ανακάλυψη είναι μοναδική για πολλούς λόγους: η Ρεβέκκα Ουίλιαμς, ένας ηφαιστειολόγος στο Πανεπιστήμιο του Hull που δεν συμμετείχε στη μελέτη, λέει στους Andrews της Times ότι η σημερινή γνώση των επιστημόνων σχετικά με τις υποβρύχιες εκρήξεις προέρχεται από τη μελέτη παλαιών, αρχαία, ηφαίστεια.
Συγκριτικά, το δίκτυο που βρέθηκε να κρύβεται στα μικρά εξερευνημένα βάθη των Μαριάνων είναι σχετικά νεανικό, επιτρέποντας στους επιστήμονες να αποκτήσουν πρωτόγνωρες γνώσεις τόσο για τη χημική αλχημεία της θαλάσσιας λιμνοθάλασσας όσο και για τις εκρηκτικές βιολογικές της κοινότητες. Όπως σημειώνει ο Brandon Specktor για τη Live Science, η ομάδα εντόπισε κινητά πλάσματα, συμπεριλαμβανομένων των γαρίδων και των αστακών, που αποικίζουν τον σχηματισμό της επεκτάσεως κατά τις επισκέψεις επιστροφής. Σήμερα τα είδη της σέλας, όπως τα σκουλήκια, έπρεπε να αρχίσουν να κινούνται.
Η Πέτρα του Earther γράφει περαιτέρω ότι οι ερευνητές έχουν εντοπίσει ποτέ μόνο αποδείξεις για περίπου 40 εκρήξεις σε βάθη κάτω από 1.640 πόδια. Πριν από το 1990, κανένας δεν βρέθηκε, πιθανώς λόγω έλλειψης επαρκούς τεχνολογίας.
"Γνωρίζουμε ότι το μεγαλύτερο μέρος της ηφαιστειακής δραστηριότητας στον κόσμο συμβαίνει στην πραγματικότητα στον ωκεανό, αλλά το μεγαλύτερο μέρος της πηγαίνει ανιχνεύεται και αόρατο", εξηγεί ο Chadwick σε μια δήλωση. "Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι υποθαλάσσιοι σεισμοί που σχετίζονται με τον ηφαιστειακό είναι συνήθως μικρόι και το μεγαλύτερο μέρος των οργάνων είναι πολύ μακριά στη γη".
Ωστόσο, τα ολοένα και πιο προηγμένα συστήματα παρακολούθησης ενδέχεται να οδηγήσουν τους επιστήμονες σε παρόμοιους κήπους γυαλιού. Στην πραγματικότητα, λέει ο Chadwick, το Axial Seamount, ένα ηφαίστειο που βρίσκεται στα βόρεια της ακτής των Ηνωμένων Πολιτειών, έχει εκραγεί τρεις φορές τα τελευταία 20 χρόνια και οφείλεται σε άλλη έκρηξη μέσα στα επόμενα χρόνια.
Πρόσθεσε: "Τα ηφαιστειακά ηφαίστεια μπορούν να μας βοηθήσουν να μας ενημερώσουν για το πώς λειτουργούν τα χερσαία ηφαίστεια και πώς επηρεάζουν την χημεία των ωκεανών, η οποία μπορεί να επηρεάσει σημαντικά τα τοπικά οικοσυστήματα. Είναι μια ειδική ευκαιρία μάθησης όταν μπορούμε να τις βρούμε ».
