Η παρέλαση των νέων ειδών δεινοσαύρων συνεχίζεται αυτή την εβδομάδα με την περιγραφή δύο νέων ιχθυοσωλήνων δεινοσαύρων από τη Γιούτα: Hippodraco και Iguanacolossus .
Οι δεινοσαύροι Iguanodont ήταν μεταξύ των πρώτων που ανακαλύφθηκαν από τους επιστήμονες. Το ίδιο το γένος Iguanodon περιγράφηκε από τον αγγλικό φυσιοδίτικο Gideon Mantell το 1825, αν και ο τρόπος με τον οποίο ο ίδιος αρχικά το οραματίστηκε - ως γίγαντας ιγκουάνα - διαφέρει πολύ από τον δεινόσαυρο με έναν αντίχειρα-ακίδα που γνωρίζουμε σήμερα. Από την εποχή της πρώτης ανακάλυψης βρέθηκαν πρόσθετα γένη και είδη. Οι δύο τελευταίες ανακαλύψεις βρέθηκαν μέσα στον 124-εκατομμύριο χρόνια-ορόσημο Cedar Mountain Formation της ανατολικής Γιούτα.
Όπως περιγράφεται από τον Andrew McDonald, James Kirkland και τους συν-συγγραφείς τους στο PLoS One, ο σχηματισμός βουνών του Cedar περιέχει μια σχετικά πλούσια συλλογή ιχουανόδοντων δεινοσαύρων. Οι δεινόσαυροι Eolambia caroljonesa, Planicoxa venenica και Cedrorestes crichtoni βρέθηκαν όλοι σε αυτά τα βράχια και οι δύο νέοι δεινόσαυροι από δύο ξεχωριστές τοποθεσίες προσθέτουν αυτή την ποικιλομορφία. Το μεγαλύτερο από τα δύο ζώα, Iguanacolossus, θα είχε μήκος περίπου 30 πόδια και περιγράφεται ως "κάπως βαρύ θηρίο με ισχυρά άκρα". Το Hippodraco, σε ένα σχετικά χαμηλό 15 πόδια, ήταν ένα πολύ μικρότερο ζώο και τα υπολείμματα που περιγράφονται στο έγγραφο ίσως ανήκαν σε έναν νεαρό. Αν και οι δύο νέοι δεινόσαυροι είναι γνωστοί μόνο από μερικούς σκελετούς, τα οστά είναι αρκετά διακριτικά στην ανατομία και στο γεωλογικό τους πλαίσιο για να δικαιολογήσουν την τοποθέτησή τους σε νέα είδη. (Οι παλαιοντολόγοι βρήκαν επίσης τα αποσπασματικά υπολείμματα άλλων δεινοσαύρων σε κάθε μία από τις δύο τοποθεσίες, αλλά δεν σώθηκαν αρκετά για να προσδιορίσουν θετικά ποια είδη ή είδη θα μπορούσαν να ανήκουν).
Σε σύγκριση με άλλα ιγκουανόδοντα, ο Iguanacolossus και ο Hippodraco εμπίπτουν σε διαφορετικά τμήματα του εξελικτικού δένδρου της ομάδας. Ενώ το Hippodraco ήταν πιο στενά συνδεδεμένο με την 112-εκατομμυρίων ετών Theiophytalia από το Κολοράντο, ο Iguanacolossus τοποθετήθηκε κοντά στο Dakotadon από τη Νότια Ντακότα και την Cedrorestes από τη Γιούτα. Είναι όμως απογοητευτικό ότι πολλά από τα ιγκουανόδοντα της Βόρειας Αμερικής είναι γνωστά μόνο από μερικά υπολείμματα που δεν αλληλεπικαλύπτονται μεταξύ τους και καθώς συνεχίζονται οι ανασκαφές είναι πιθανό ότι ορισμένα είδη θα συγκεντρωθούν μαζί και θα ληφθούν μερικά μοναδικά δείγματα για να αντιπροσωπεύσουν νέα είδη.
Ο προσδιορισμός της πραγματικής ποικιλομορφίας αυτών των ιγκουανόδων και των σχέσεών τους μεταξύ τους θα απαιτήσει περισσότερο χρόνο και πρόσθετα απολιθώματα, αλλά προς το παρόν φαίνεται ότι οι πρώιμες κρητιδικές ιγκουανόδοντες στη δυτική Βόρεια Αμερική ήταν αρκετά διαφορετικές από τους ξαδέλφους τους αλλού. Σε σύγκριση με τους συγγενείς που ζούσαν ταυτόχρονα σε άλλα μέρη, τόσο ο Hippodraco όσο και ο Iguanacolossus φαίνεται να είναι σχετικά αρχαϊκά είδη, που σημαίνει ότι ήταν περισσότερο παρόμοια με παλαιότερες ποικιλίες ιγκουαντόντων από τα πιο εξειδικευμένα είδη όπως το Iguanodon . Ο Andrew McDonald έχει ήδη αρχίσει να διαχωρίζει όλα αυτά, αλλά προς το παρόν είναι ξεκάθαρο ότι η Πρώιμη Κρητιδική Δύση ήταν η πατρίδα μιας μοναδικής και ποικίλης συλλογής ιγκουαντόντων που αρχίζουμε μόλις να καταλαβαίνουμε.
Για περισσότερα, δείτε τη θέση του Andy Farke σε αυτούς τους δεινόσαυρους.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
McDonald, A., Kirkland, J., DeBlieux, D., Madsen, S., Cavin, J., Milner, Α., & Panzarin, L. (2010). Νέοι Βασιλικοί Ιγκανόδοντες από τον σχηματισμό της οροσειράς του Cedar της Γιούτα και η εξέλιξη των δεινοσαύρων με σφήνα με μύτη PLoS ONE, 5 (11) DOI: 10.1371 / journal.pone.0014075
