Ακούγεται σαν το οικόπεδο ενός βιολογικού τρικυμία: ένας τραχύς, όμορφος άντρας βγαίνει από το πουθενά, γίνεται η κορυφαία κλήρωση σε μια παγκόσμια εκδήλωση, μετά πηγαίνει σε κομμάτια και μειώνεται στο να εργάζεται ως καρναβάλι. Σε μια εκπληκτική επιστροφή, αστέρια σε ένα show ενός ατόμου, μέχρι μια θανατηφόρο ασθένεια απειλεί την ίδια την ύπαρξή του και οι οπαδοί του να συναγωνιστούν για να τον σώσουν.
Αυτή είναι η ιστορία του Βούλκαν, του εικονικού Σιδηρουργού του Μπέρμιγχαμ της Αλαμπάμα. Παρόλο που είναι ελάχιστα γνωστή εκτός της περιοχής, η ψηλός αριθμός 55 ποδιών είναι το μεγαλύτερο χάλκινο άγαλμα στον κόσμο και το μεγαλύτερο άγαλμα οποιουδήποτε είδους στις Ηνωμένες Πολιτείες μετά το άγαλμα της ελευθερίας. Τώρα, μετά από λίγα χρόνια στο rehab, ο μεγάλος τύπος είναι πίσω στην κορυφή, ακριβώς εγκαίρως για να γιορτάσει τα 100α γενέθλιά του. Ένα γκαλά προγραμματίζεται για τον Ιούνιο, αλλά η ανακαινισμένη πλατφόρμα προβολής του Vulcan άνοιξε πρόσφατα στο κοινό.
Η αποκατάσταση του αγάλματος και του γύρω VulcanPark ύψους 14, 5 εκατομμυρίων δολαρίων πληρώθηκε με μικρές και μεγάλες συνεισφορές, μεταξύ των οποίων και μία από την Save Outdoor Sculpture, ένα πρόγραμμα που συγχρηματοδοτήθηκε από το Smithsonian Institution.
Ιδρύθηκε το 1871, το Birmingham μεγάλωσε γρήγορα σε ένα σημαντικό κέντρο παραγωγής σιδήρου. Για να τρομοδοτήσουν αυτό το γεγονός στην Παγκόσμια Έκθεση του Αγίου Λουίς του 1904, οι τοπικοί ηγέτες των επιχειρήσεων αποφάσισαν μια σίγουρη έλξη - ένα κολοσσιαίο σιδερένιο άγαλμα του Βούλκαν, ρωμαϊκού θεού της σφυρηλασίας. Στον γάμο της τέχνης και του εμπορίου, η οικοδόμησή της -και-θα έρθει η εμπιστοσύνη, το έργο ήταν ένα κλασικό κομμάτι αμερικανικού βοοσωρισμού. Υπερμεγέθης και εμφανής, η φιγούρα θα αποτελούσε βράβευμα τόσο για την πόλη όσο και για τον Giuseppe Moretti, τον γλύπτη που γεννήθηκε στην Ιταλία και δέχτηκε την επιτροπή τον Νοέμβριο του 1903 - μόλις πέντε μήνες πριν από το άνοιγμα της έκθεσης.
Ο Moretti, μάστορας της τεχνικής Beaux-Arts, είχε ήδη παράγει ένα άγαλμα του Cornelius Vanderbilt (τώρα στην VanderbiltUniversity) και χάλκινα αγάλματα για πάρκα του Πίτσμπουργκ. Το μέταλλο-τρελό Medicis του εμπορικού ομίλου του Μπέρμιγχαμ ενέκρινε γρήγορα το μοντέλο του δύο ποδιών-ψηλό πηλό, τη βάση για ένα οκτώ ποδιών-ψηλό εργατικό που ακολούθησε. Εμφανίστηκε Vulcan, γενειοφόρος και αδίστακτος-φοράει μόνο σανδάλια gladiator και δέρμα ποδιού σιδεράδων-εξετάζει ένα σημείο λόγχης που κρατιέται στο ένα χέρι και να στηρίζεται ένα σφυρί στο άλλο χέρι του σε ένα κούτσουρο. Εκτός από τις μικρές αλλαγές (το κούτσουρο έγινε άκμονας), αυτό το μοντέλο μοιάζει πολύ με την τελική έκδοση.
Ο Moretti χειρίστηκε την τρομακτική κλίμακα του μεγέθους πλήρους μεγέθους, παράγοντας το ήμισυ του κάθε φορά, σε μια ημιτελής εκκλησία στο Passaic του New Jersey. Εκεί άρχισε με τη γλυπτική πηλό που εφαρμόζεται σε ένα ξύλινο οπλισμό. Το κάλυψε με γύψο ενισχυμένο με λινάτσα, το οποίο στη συνέχεια χρησιμοποιήθηκε για τη χύτευση γύψου. (Μια φωτογραφία έχυσε σε εφημερίδες στη Νέα Υόρκη και στο Σικάγο έδειξε μια μετακίνηση που περνούσε ανάμεσα στα πανύψηλα πόδια του κατώτερου μισού του Vulcan.) Ο γιγαντιαίος γύψος μεταφέρθηκε στο Μπέρμιγχαμ σε τεμάχια, από τα οποία σχηματίστηκαν καλούπια τούβλου και αργίλου, σιδήρου Vulcan. Το άγαλμα χυτεύθηκε σε 15 μέρη και βιδώθηκε μαζί εσωτερικά. Κάνοντας τέτοιες μεγάλες, πολύπλοκες φόρμες φόρεσε τις δεξιότητες των καλύτερων τεχνών της πόλης, οι οποίοι εργάστηκαν 60 ώρες την εβδομάδα για τέσσερις μήνες.
Σε μια εκστρατεία συγκέντρωσης χρημάτων που προσπάθησε κάθε γκέιμ από τα παιχνίδια μπέιζμπολ να επωφεληθούν από την πώληση αγαλμάτων, οι αρχηγοί της βιομηχανίας προχώρησαν όπως και οι Ηνωμένοι Εργαζόμενοι Ναρκών. Ίσως η τάξη και ο φάκελος είδε τον Vulcan ως συνάδελφο εργάτη, βουητό στις δοκιμασίες του μεταλλεύματος και του σφυρηλάτησης. Ακόμη και ο Moretti, γνωστός για τη φωνή του με βαρύτονο, τραγούδησε ένα σόλο για να βοηθήσει την υπόθεση.
Όταν άνοιξε το πανηγύρι του Σαιντ Λούις στις 30 Απριλίου 1904, ο Vulcan ήταν εκεί, αν και μόνο μέχρι τα γόνατά του, καθώς η δουλειά στο χυτήριο συνεχίστηκε με πυρετό ρυθμό. Αλλά οι μοσχοκάρδες Brobdingnagian και τα σανδάλια Ben-Hur ενέπνευσαν μόνο δέος. Χωρίς αμφιβολία, αυτά τα θραύσματα προκάλεσαν τους θρυμματισμένους κολοσσούς του αρχαίου κόσμου. Σε λιγότερο από ένα μήνα, ενώθηκαν με το υπόλοιπο άγαλμα. Παρεμπόδιζε οτιδήποτε άλλο στο Μέγαρο Μεταλλείων και Μεταλλουργίας. Το αναβαθμισμένο σημείο λόγχης σχεδόν άγγιξε την οροφή. Κατά τη διάρκεια του επταμηνιαίου διαγωνισμού της εκδήλωσης, χιλιάδες επισκέπτες ήρθαν να διασκεδάσουν στο Vulcan. Το άγαλμα κέρδισε ένα μεγάλο βραβείο, ενώ ο Moretti και το χυτήριο έλαβαν μετάλλια. Το Σαν Φρανσίσκο έκανε μια προσφορά για το Vulcan, αλλά ο Εμπορικός Όμιλος ήταν αποφασισμένος να φέρει το Iron Man σπίτι.
Όταν όμως επέστρεφε στο Μπέρμιγχαμ, ο Βούλκαν πήγε από την εικόνα στην εξωστρέφεια. Πολλοί πολιτικοί ενισχυτές ήθελαν να τον τοποθετήσουν στην κεντρική πλατεία της πόλης, που τώρα ονομάζεται LinnPark. Σήμερα πλαισιωμένο από κυβερνητικά κτίρια και πύργους γραφείων, το 1906 το πάρκο περιβάλλεται από ακριβά σπίτια. Και οι ανώτερες κυρίες των σπιτιών αυτών δεν επρόκειτο να καλωσορίσουν έναν ρωμαϊκό γιγαντιαίο γυμνό βυθό μέσα τους. Θεώρησαν ότι ο Vulcan ήταν άσχημος και άσχημος. Δεν ήταν καθόλου Adonis, σίγουρα: ο Moretti είχε αυξήσει το κεφάλι και το άνω μέρος του σώματος, γεγονός που καθιστά το άγαλμα πιο ρεαλιστικό όταν βλέπει από κάτω. Σε μια ιστορία του Μπέρμιγχαμ Age-Herald, μια γυναίκα μίλησε για πολλούς: "Το Vulcan ανήκει στο [κοντινό 1, 000-πόδι] RedMountain. Δεν ήταν ποτέ προορίζεται να είναι σε ένα πάρκο με μικρότερα μνημεία.
Στην πραγματικότητα, την εποχή εκείνη, ο Vulcan ήταν στο RedMountain-διαμελισμένο και διάσπαρτο στο έδαφος αφού είχε πετάξει εκεί λόγω των μη καταβληθέντων ναύλων. Θα βρει τελικά ένα όρθιο σπίτι στα βουνά χρόνια αργότερα, αλλά όχι πριν από περισσότερες δοκιμασίες.
Μετά από μήνες συζητήσεων, οι Alabama State Fairgrounds προσέφεραν στον Vulcan μια πέρκα. Για τρεις δεκαετίες το άγαλμα ξεσπούσε πάνω από την πίστα αγώνων. Οι γονείς θα έλεγαν στα παιδιά τους: "Αν χαθείς, συναντήστε με τα πόδια του Vulcan". Αλλά σε αυτή την ενσάρκωση, τα ανώτερα άκρα του είχαν βιαστικά και αναξιόπιστα ανασυγκροτηθεί, και δεν κρατούσε πλέον το σημείο δόρυ και το σφυρί. Ακόμη χειρότερα, οι δίκαιοι διευθυντές τον μεταμόρφωσαν σε πινακίδα. Μια εταιρεία παγωτού βάζει έναν κώνο γύψου στο αριστερό του χέρι. Προήγαγε τα τουρσιά Coca-Cola και Heinz 57. Καθώς οι εργάτες έκαναν τις γραμμές ψωμιού στις αρχές της δεκαετίας του 1930, ο Vulcan χτύπησε επίσης τις σκίπες, με τα μαύρα φρύδια, τα τραχιά μάγουλα και ένα γιγάντιο ζευγάρι φόρμες από έναν τοπικό κατασκευαστή.
Το New Deal βοήθησε στη διάσωση του Μπέρμιγχαμ και του πεσμένου του θεού. Με τη βοήθεια των κεφαλαίων WPA, το άγαλμα έγινε το κεντρικό σημείο ενός φιλόξενου νέου πάρκου στην κορυφή του RedMountain. Τοποθετημένο σε ένα πέτρινο βάθρο 12 ορόφων υψηλό, με θέα την κύρια εθνική οδό βορρά-νότου, θα μπορούσε να δει για μίλια. "Το Vulcan είχε μαγνητική έλξη για τους ανθρώπους", λέει ο Marjorie White, διευθυντής της Ιστορικής Εταιρείας του Birmingham. Ήρθαν να απολαύσουν τα βλέμματα από την πλατφόρμα παρακολούθησης του βάθρου, να πικνίκ και να πετάξουν χαρταετούς και να προτείνουν γάμο.
Αλλά το 1946 οι τοπικοί Jaycees τον μεταμόρφωσαν σε ένα φάρο ασφάλειας. Το σημείο δόρυ του ήταν τυλιγμένο σε έναν κώνο φωτιζόμενη από νέον. κανονικά πράσινο, ανάβει κόκκινο για 24 ώρες μετά από κάθε τοπικό θανάσιμο από την κυκλοφορία. Ένας ατυχής "εκσυγχρονισμός" που ολοκληρώθηκε το 1971 δημιούργησε ένα ογκώδες, μαρμάρινο-επενδυμένο βάθρο και την πλατφόρμα των επισκεπτών που περιόρισε τις κοντινές απόψεις του αγάλματος.
Μέχρι τη δεκαετία του '90 ο αιωνόβιος βραχίονας υπέκυψε γρήγορα σε ρωγμές και διάβρωση. Το 1999 ιδρύθηκε το Ίδρυμα Vulcan Park Foundation για να του αποκαταστήσει το πρωτάθλημα του 1904 (αν και οι μισοί από τους ερωτηθέντες ήθελαν να διατηρήσουν τον ρόλο του με το σήμα κυκλοφορίας). Οι εργαζόμενοι επισκευάστηκαν και ανακατασκευάστηκαν τα κατεστραμμένα μέρη και, χρησιμοποιώντας ιστορικές φωτογραφίες, δημιούργησαν εκ νέου το χαμένο σημείο δόνησης και το σφυρί. Το Ten-acreVulcanPark επανήλθε στην ρουστίκ του προέλευση από την εποχή WPA. Σήμερα, η μυώδης φιγούρα στέκεται και πάλι σε ένα λεπτό πέτρινο βάθρο 124 ποδιών πάνω από ένα νέο κέντρο επισκεπτών που φωτίζει την ιστορία του Μπέρμιγχαμ και της μασκότ του. Ο Vulcan περιστρέφεται ελαφρά για να τοποθετήσει το άκρο του πιο κοντά στην αρχική του θέση. Αλλά η γυμνή του ρήξη εξακολουθεί να αντιμετωπίζει ένα προάστιο στο νότο-ένα χαρακτηριστικό γνωστό τοπικά ως "Moon over Homewood".
Μόλις ο Vulcan κοίταξε ένα τοπίο από φλογερά μύλους και αχνισμένο αέρα αιθάλης, σήμερα αυτό το μοναδικά αμερικανικό κράμα της βιομηχανίας και της τέχνης, το κεφάλαιο και το εργατικό δυναμικό, η καρναβαλική διαφημιστική εκστρατεία και η καθαρή αστική υπερηφάνεια παρακολουθούν ένα μεταβιομηχανικό κέντρο τραπεζικής και ιατρικής. Νεώτερος λαμπρός, είναι έτοιμος για τα επόμενα εκατό του χρόνια.
