Είναι πιθανό ότι είδατε το βίντεο μιας γυναίκας που ονομάζεται Claire Lomas τελειώνοντας έναν μαραθώνιο στο Λονδίνο την περασμένη εβδομάδα. Αν όχι, θα πρέπει να σας πω ότι δεν τελείωσε με το κλασικό κεφάλι πονοκεφάλου πίσω από την εξάντληση, τα χέρια έθεσε με χαρά.
Όχι, το κεφάλι του Lomas ήταν κάτω καθώς παρακολουθούσε τον εαυτό του κυριολεκτικά τοποθετώντας το ένα πόδι μπροστά από το άλλο. Τα χέρια της ήταν επίσης κάτω, κρατώντας τα μεταλλικά τιράντες. Πίσω πίσω, ο σύζυγος Dan προχώρησε σε βηματισμό, σταθεροποιώντας την με τα χέρια του. Και η Lomas φορούσε κάτι που δεν είχε ξαναδεί ποτέ σε μαραθώνιο - ένα κοστούμι αισθητήρων και κινητήρων, το οποίο, μαζί με έναν μικρό υπολογιστή στην πλάτη της, κινούσε τα πόδια της προς τα εμπρός.
Χρειάστηκαν 16 ημέρες για να ολοκληρωθεί ο αγώνας, καλύπτοντας λίγο λιγότερο από δύο μίλια την ημέρα. Την τελευταία μέρα, συγκεντρώθηκε πλήθος στο Big Ben, το σημείο εκκίνησης του. Νόμιζε ότι ήταν τουρίστες. Αλλά ήταν εκεί για να απολαύσουν τον Moser, ο οποίος παραλύθηκε από το στήθος κάτω από ένα ατύχημα με άλογο πριν από πέντε χρόνια. Στη συνέχεια, χαιρετίστηκε ως «βιολονική γυναίκα» - μια παραπομπή στο κοστούμι ReWalk που φόρεσε που έκανε τα βήματα προς τα εμπρός ανταποκρινόμενη στις μετατοπίσεις της ισορροπίας της.
Για πολλούς από εμάς, η πρώτη μας έκθεση στην έννοια των βιολονικών ανθρώπων ήταν η τηλεοπτική σειρά του 1970 "The Six Million Dollar Man". Φαινόταν φανερά για την επιστήμη, αλλά ήταν πραγματικά μια φαντασία για τις ανθρωπογενείς υπερδυνάμεις. (Γνωρίζατε όταν έβαζαν τον εαυτό σας επειδή ο Steve Austin θα έφτανε σε όλους σας και θα ακούσατε αυτό το ταλαντούμενο συνθετικό σημείωμα υποδηλώνοντας ότι παράξενα και ισχυρά πράγματα συνέβαιναν στο σώμα του.) Ωστόσο, καταλήγει ότι μέχρι στιγμής η βιονική έρχεται να είναι για την επισκευή των σωμάτων, όχι για την ενίσχυση τους, και για να κάνει τους ανθρώπους φυσιολογικούς, όχι υπεράνθρωποι.
Αλλά το αποτέλεσμα δεν είναι λιγότερο αξιοσημείωτο.
βλέπω το φως
Το κοστούμι ανακύκλωσης, που εφευρέθηκε στο Ισραήλ, επιτρέπει στους ανθρώπους με παράλυτα κάτω σώματα να κάθονται, να στέκονται, να περπατούν και να ανεβαίνουν σκάλες. Και τώρα παρόμοια "συστήματα κατώτερου σώματος" πωλούνται σε νοσοκομεία και κέντρα αποκατάστασης. Ένα άλλο μοντέλο, που δημιουργήθηκε από μια εταιρεία της Καλιφόρνιας που ονομάζεται Ekso Bionics, λειτουργεί πολύ όπως το ReWalk κοστούμι, δίνοντας παράλληλα στους παραλυμένους ασθενείς την ευκαιρία να σταθούν και να μετακινούνται, αλλά και βοηθώντας τους ανθρώπους να ανοικοδομήσουν τους μύες μετά από τραυματισμό ή να επανεισαχθούν περπατώντας μετά από ένα εγκεφαλικό επεισόδιο. Είναι τροφοδοτείται από μια μπαταρία που θα μπορούσε να τρέξει το laptop σας.
Εξίσου εκπληκτικές εξελίξεις γίνονται στην ανάπτυξη ενός βιονικού ματιού. Νωρίτερα αυτό το μήνα ήρθαν αναφορές για δύο βρετανούς άντρες που είχαν γελοιοποιηθεί για χρόνια, αλλά τώρα, μετά την εμφύτευση των ηλεκτρονικών αμφιβληστροειδών στα κεφάλια τους, είναι σε θέση να βλέπουν το φως και ακόμη και να σχηματίζουν σχήματα.
Η συσκευή είναι ένα τραπεζοειδές μικροηλεκτρονικό τσιπ που τοποθετείται πίσω από τον αμφιβληστροειδή χιτώνα και συνδέεται μέσω ενός πολύ λεπτού καλωδίου σε μια μικρή μονάδα ελέγχου και μια μπαταρία τοποθετημένη κάτω από το δέρμα πίσω από το αυτί. Τα εικονοστοιχεία στο τσιπ χρησιμεύουν ως ράβδοι και κώνοι του ματιού. Όταν το φως μπαίνει στο μάτι, διεγείρει τα εικονοστοιχεία, τα οποία στη συνέχεια στέλνουν ένα μήνυμα στο οπτικό νεύρο και τελικά στον εγκέφαλο. Έτσι το φως "φαίνεται".
Και μόλις την περασμένη Κυριακή οι επιστήμονες του Stanford δημοσίευσαν έρευνα που βελτιώνει ακόμη περισσότερο το βιονικό μάτι. Ο τεχνητός αμφιβληστροειδής τους θα λειτουργούσε σε μεγάλο βαθμό με τον ίδιο τρόπο, εκτός από το ότι θα τροφοδοτούσε το φως. Έτσι, δεν καλώδια, δεν μπαταρία.
Αντ 'αυτού, ένα ζευγάρι γυαλιά εξοπλισμένα με μια βιντεοκάμερα καταγράφει τι συμβαίνει πριν τα μάτια ενός ασθενούς και πυρκαγιές δέσμες υπέρυθρου φωτός για εμφυτευμένο τσιπ. Δίνει μηνύματα στο οπτικό νεύρο και ο εγκέφαλος επεξεργάζεται την εικόνα.
Αυτή η συσκευή έχει δοκιμαστεί μόνο με αρουραίους μέχρι στιγμής, αλλά επιστήμονες στην Αυστραλία λένε ότι μια άλλη έκδοση του εμφυτεύματος αμφιβληστροειδούς θα μπορούσε να δοκιμαστεί στους ανθρώπους ήδη από το επόμενο έτος.
Αυτό οδηγεί στην προφανή ερώτηση: Δεν είναι απλώς θέμα χρόνου πριν από τα οφθαλμικά εμφυτεύματα να έρθουν με εφαρμογές που μεγεθύνουν, καταγράφουν, ίσως να ρίξουν μια μικρή επαυξημένη πραγματικότητα; Κάποιοι θα έλεγαν - όπως εκείνοι στο διανθρωπιστικό κίνημα - ότι έχουμε την υποχρέωση να είμαστε οι μηχανικοί της δικής μας εξέλιξης.
Ίσως κάποια μέρα θα είμαστε σε θέση να τρέξουμε σαν το Six Million Dollar Man. Ας ελπίσουμε ότι, μείον τα ηχητικά εφέ.
Πηγαίνοντας βιονικά
Εδώ είναι περισσότερα από την αιχμή της καινοτομίας των βιονικών:
- Ευθεία στον εγκέφαλο: Δύο επιστήμονες της Ρόουντ Άιλαντ έχουν εφεύρει ένα βραχίονα ρομπότ που οι άνθρωποι μπορούν να ελέγχουν άμεσα με τον εγκέφαλό τους, επιτρέποντάς τους να παρακάμψουν ένα νευρικό σύστημα που έχει καταστραφεί από ένα εγκεφαλικό επεισόδιο ή ένα ατύχημα.
- Έλεγχος ζάχαρης: Αργότερα οι δοκιμές θα ξεκινήσουν για χειροκίνητο τεχνητό πάγκρεας. Θα ρυθμίζει αυτόματα τα επίπεδα ινσουλίνης και σακχάρου στο αίμα των διαβητικών τύπου 1. Ένα άτομο εισέρχεται ακριβώς σε αυτό που έτρωγε και η συσκευή ρυθμίζει κατάλληλα τα επίπεδα ινσουλίνης. Μην πιέζετε το δάχτυλό σας πέντε φορές την ημέρα για να ελέγξετε το σάκχαρο του αίματός σας.
- Κοινή δράση: Ένας μηχανικός στο Πανεπιστήμιο Vanderbilt έχει αναπτύξει το πρώτο προσθετικό σκέλος με κινητές αρθρώσεις γονάτου και αστραγάλου που λειτουργούν από κοινού και με αισθητήρες που παρακολουθούν την κίνηση. Αν το πόδι αισθάνεται ότι το πρόσωπο πρόκειται να σκοντάψει, φυτρώνει το πόδι ασφαλώς στο πάτωμα.
- Βάλτε το στο αυτί του: Μια νέα εφεύρεση θα μπορούσε να σημαίνει ένα τέλος στα κοχλιακά εμφυτεύματα για άτομα με σοβαρά προβλήματα ακοής. Με αυτή τη συσκευή, όλα τα εξαρτήματα θα ήταν πραγματικά μέσα στο αυτί, συμπεριλαμβανομένου ενός πολύ μικροσκοπικού μικροφώνου.
- Πάρτε αυτό, κύριε οδοντίατρο: Οι ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Maryland έχουν αναπτύξει ένα νανοσύνθετο που όχι μόνο μπορεί να γεμίσει κοιλότητες, αλλά μπορεί να σκοτώσει όλα τα εναπομείναντα βακτηρίδια. Αλλά περιμένετε, υπάρχουν περισσότερα. Προφανώς μπορεί επίσης να αναγεννήσει το τμήμα του δοντιού που χάθηκε για να αποσυντεθεί.
Βίντεο bonus: Παρακολουθήστε την Cathy Hutchinson, που δεν έχει μπορέσει να χρησιμοποιήσει τα χέρια και τα πόδια της για 15 χρόνια, πάρει ένα φλιτζάνι καφέ, χρησιμοποιώντας μόνο τον εγκέφαλό της για να ελέγξει έναν ρομποτικό βραχίονα.
