Περισσότεροι από 70 εκατομμύρια άνθρωποι σε ολόκληρη τη Βόρεια Αμερική εξαρτώνται από τα ύδατα από τους ποταμούς Κολομβία, Μιζούρι ή Κολοράντο. Και 60 έως 80 τοις εκατό αυτού του νερού προέρχεται από το χιόνι. Όμως, αυτό το χιονιού έχει μειωθεί τις τελευταίες δεκαετίες, μια ανησυχητική τάση καθώς οι δυτικές πόλεις συνεχίζουν να αναπτύσσονται και η ζήτηση ύδατος αυξάνεται.
Οι ερευνητές με επικεφαλής την αμερικανική γεωλογική έρευνα, που αναφέρουν αυτή την εβδομάδα στην επιστήμη, ήθελαν να δουν αν αυτές οι πρόσφατες τάσεις είναι πραγματικά πρωτοφανείς. Έτσι, δημιούργησαν ιστορία χιονιού για τρεις περιοχές - το Κολοράντο, το βόρειο βράχο και τη μεγαλύτερη περιοχή Yellowstone - χρησιμοποιώντας χρονολογίες 66 δέντρων. Τα δέντρα καταγράφουν στα πρότυπα ανάπτυξης τους (δηλ. Δαχτυλίδια δέντρων) την ποσότητα νερού που τους διατίθεται κατά τη διάρκεια της καλλιεργητικής περιόδου. Στη Δύση, το νερό αυτό ελέγχεται σε μεγάλο βαθμό από την ποσότητα νερού στο χιόνι και συγκεντρώνοντας τα δεδομένα των δέντρων σε δέντρα από περιοχές όπου η βροχόπτωση προέρχεται κυρίως από χιόνι και από δέντρα που είναι γνωστό ότι είναι πιο ευαίσθητα στο χιόνι, οι επιστήμονες ήταν σε θέση να δημιουργήσουν ένα καλό ιστορικό των επιπέδων χιονιού στην περιοχή που χρονολογείται γύρω στο 1200 μ.Χ.
Το αρχείο έχει πολλές διαφορές - τα επίπεδα χιονιού εξαρτώνται από πολλές διαφορετικές μεταβλητές, όπως οι θερμοκρασίες της επιφάνειας της θάλασσας, που δεν είναι συνεπείς από έτος σε έτος. Αλλά γύρω στο 1900, δύο από τις τρεις περιοχές υπέστησαν σημαντική μείωση στη χιονοσανίδα και στη συνέχεια και οι τρεις μειώθηκαν απότομα γύρω στο 1980. "Κατά τη διάρκεια της προηγούμενης χιλιετίας, οι μειώσεις της χιονοσκεπής του τέλους του 20ου αιώνα είναι σχεδόν άνευ προηγουμένου σε μέγεθος στα βόρεια βραχώδη βουνά" γράφουν οι επιστήμονες. Ο ένοχος? "Η άνευ προηγουμένου αύξηση της θερμοκρασίας κατά την άνοιξη λόγω της θετικής ενίσχυσης της ανθρωπογενούς θέρμανσης από την δεκαδική ποικιλομορφία." Μετάφραση: κλιματική αλλαγή.
Πέρυσι όταν ανέφερα την ιστορία μου για τον ποταμό Κολοράντο, η Patricia Mulroy, που διαχειρίζεται το νερό του Λας Βέγκας, μου είπε ότι χρειαζόμαστε μια νέα στάση σχετικά με το νερό, ειδικά στη Δύση. "Δεν είναι άφθονο, δεν είναι αξιόπιστο, δεν πρόκειται να είναι πάντα εκεί", είπε. Πόσες φορές πρέπει να είμαστε ενημερωμένοι πριν βυθιστεί;
Δείτε ολόκληρη τη συλλογή των φωτογραφιών της έκθεσης Surprising Science της εβδομάδας και λάβετε περισσότερα επιστημονικά νέα από το Smithsonian στη σελίδα μας στο Facebook.
