Εάν βρεθήκατε στην ιταλική ακτή νότια της Ρώμης, πιθανότατα θέλετε να επιστρέψετε. Τα γραφικά τοπία, ο ήπιος καιρός, το εύφορο έδαφος και η γεμάτη θάλασσα προσφέρουν ένα συμπόσιο για τις αισθήσεις και ο εύκολος ρυθμός της ζωής αφήνει αρκετό χρόνο για ονειροπόληση και ρομαντισμό. Οι αρχαίοι Έλληνες ίδρυσαν την αποικία της Νεάπολης (Νάπολη) κατά μήκος αυτής της έκτασης της μεσογειακής ακτής γύρω στο 600 π.Χ. μισή χιλιετία αργότερα, η αποικία απορροφήθηκε από τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Μέχρι τον 1ο αιώνα π.Χ., ο κόλπος της Νάπολης, ένα μονοήμερο ιστιοφόρο από την πολυσύχναστη αυτοκρατορική πρωτεύουσα, είχε γίνει το αγαπημένο σημείο διακοπών της ρωμαϊκής ελίτ. Όλη η περιοχή από το Puteoli (μοντέρνα Pozzuoli) στα βόρεια έως το Surrentum (Sorrento) στο νότο, που περιβάλλει πόλεις όπως η Πομπηία και το Herculaneum, ήταν διάστικτη με πλούσια διακοσμημένες βίλες εξαιρετικής μεγαλοπρέπειας. Ο μεγάλος Ρωμαίος ρήτορας και πολιτικός Cicero χαρακτήρισε τον κόλπο "τον κρατήρα όλων των απολαύσεων".
Οι τρόποι ζωής που οι πλούσιοι Ρωμαίοι απολάμβαναν στο δεύτερο σπίτι τους είναι το θέμα της «Πομπηίας και της ρωμαϊκής βίλας: Τέχνη και Πολιτισμός γύρω από τον κόλπο της Νάπολης», μια έκθεση με θέα στην Εθνική Πινακοθήκη της Ουάσινγκτον, (3 Μαΐου - 4 Οκτωβρίου), περιλαμβάνει 150 αντικείμενα, κυρίως από το Εθνικό Αρχαιολογικό Μουσείο στη Νάπολη, αλλά και δάνειο από μουσεία της περιοχής Πομπηία, Βοσκορέλη, Torre Annunziata και Baia, καθώς και από μουσεία και ιδιωτικές συλλογές στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη. Ορισμένα αντικείμενα, συμπεριλαμβανομένων των πρόσφατα ανακαλυφθεισών τοιχογραφιών και αντικειμένων, δεν έχουν εκτεθεί ποτέ στις Ηνωμένες Πολιτείες πριν.
Περπατώντας ανάμεσα στις μαρμάρινες προτομές, τα χάλκινα αγάλματα, τα μωσαϊκά, τα ασημένια σκεύη και τις πολύχρωμες τοιχογραφίες, δεν μπορεί κανείς να αισθάνεται τρομαγμένος από την εκλεπτυσμένη γεύση και την πολυτελή διακόσμηση που η αυτοκρατορική οικογένεια και τα μέλη της αριστοκρατίας έφεραν στη δημιουργία των εξοχικών σπιτιών τους. Είναι σχεδόν αρκετό για να ξεχνάμε ότι όλα τελείωσαν με την καταστροφική έκρηξη του Βεζούβιου το 79 μ.Χ.
Δεν γνωρίζουμε πόσοι από τους 20.000 κατοίκους της Πομπηίας και περισσότεροι από 4.000 κάτοικοι του Herculaneum έχασαν τη ζωή τους, αλλά γνωρίζουμε πολλά για το πώς ζούσαν.
Στα θαλάσσια παλάτια ευχαρίστησης, η ελίτ συμμετέχει στην πολυτέλεια και χαλάρωση ως ανάπαυλα από την επιχείρηση στην οποία ασχολούνται στην πόλη. Αυτά τα καταφύγια είχαν όλα όσα μπορούσαν να ασκήσουν το σώμα, το μυαλό και το πνεύμα: γυμναστήρια και πισίνες. αυλές με κίονες με κήπους ποτισμένους από υδραγωγείο που χτίστηκε από τον αυτοκράτορα Αύγουστο. λουτρά που θερμαίνονται με φωτιά ή που ψύχονται με χιόνι από την κορυφή του Βεζούβιου. Βιβλιοθήκες στις οποίες να διαβάζονται και να γράφονται. γκαλερί εικόνων και εξαιρετικά ζωγραφισμένες τραπεζαρίες στις οποίες μπορείτε να διασκεδάσετε. λότζες και βεράντες με πανοραμική θέα της καταπράσινης υπαίθρου και της υπέροχης θάλασσας.
Οι υψηλού επιπέδου Ρωμαίοι ακολούθησαν το προβάδισμα του Ιούλιο Καίσαρα και των αυτοκράτορες Καλιγούλα, Κλαύδιος και Νέρωνα, που όλοι ανήκαν στα σπίτια στο Baiae (μοντέρνα Baia). Ο Αύγουστος παρέμεινε στο Surrentum και στο Pausilypon (Posillipo) και αγόρασε το νησί Capreae (Capri). ο γιος του Τιβέριος έχτισε δώδεκα βίλες στο νησί και κυβέρνησε από εκεί την αυτοκρατορία για την τελευταία δεκαετία της ζωής του. Ο Κικέρωνα είχε αρκετά σπίτια γύρω από τον κόλπο (υποχώρησε εκεί για να γράψει), και ο ποιητής Virgil και ο φυσιοδίφης Πλίνι είχαν επίσης κατοικίες στην περιοχή.
Η έκθεση ξεκινάει με εικόνες των ιδιοκτητών των βιλών-μαρμάρινων ή χάλκινων προτολών των αυτοκρατόρων, των μελών των οικογενειών τους και των ιδιωτών όπως ο Gaius Cornelius Rufus, του οποίου η γλυπτική ομοιότητα βρέθηκε στο αίθριο του σπιτιού της οικογένειάς του στην Πομπηία. Μια τοιχογραφία μιας καθισμένης γυναίκας που χάνεται στη σκέψη πιστεύεται ότι απεικονίζει το Matron της Villa Arianna στα Stabiae, περίπου τρία μίλια ανατολικά της Πομπηίας. Μια άλλη γυναίκα δείχνει να θαυμάζει τον εαυτό της σε ένα καθρέφτη χεριών που μοιάζει με ένα σε μια όψη σε μια παρακείμενη περίπτωση. Το πίσω μέρος του καθρέφτη στην οθόνη είναι διακοσμημένο με ανακούφιση από την κυπριακή αλιεία (ίσως για να υπενθυμίσουμε στο χρήστη της αγάπης που εφάρμοσε το μακιγιάζ της και φορούσε χρυσά κοσμήματα παρόμοια με τα βραχιόλια και τα σκουλαρίκια που είναι επίσης σε θέαση). Σε κοντινή απόσταση θα βρείτε επίπλωση και αξεσουάρ όπως κύπελλα ασημένιου κρασιού διακοσμημένα με κυνήγι και μυθολογικές σκηνές. επεξεργάζονται λαμπτήρες χαλκού. ειδώλια μυών ανδρών θεότητες? τοιχογραφίες φημισμένων παραθαλάσσιων βιλών. και παραστάσεις γευσιγνωσίας που συλλέγονται από τη θάλασσα - όλα αντικατοπτρίζουν την προτίμηση των ιδιοκτητών για πολυτέλεια.
Το επόμενο τμήμα της έκθεσης είναι αφιερωμένο στις κιονοστοιχίες αυλές και στους κήπους των ρωμαϊκών βιλών. Οι τοιχογραφίες απεικονίζουν σκηνές γεμάτες από παγώνια, περιστέρια, χρυσές ορειβάτες και άλλα πουλιά και στίγματα με πέτρινα αγάλματα, πτηνά και συντριβάνια, τα οποία παρουσιάζονται επίσης. Πολλές από αυτές τις τοιχογραφίες και γλυπτά αναφέρουν τη γονιμότητα της φύσης μέσα από απεικονίσεις άγριων ζώων (ένας χάλκινος αγριόχοιρος που επιτέθηκε από δυο σκυλιά, για παράδειγμα) και του Διονύσου, θεού του κρασιού, συνοδευόμενος από τους πανούργους συντρόφους του, τους σάτυρες και τα μαινάδες . Άλλες διακοσμήσεις κήπων αναδεικνύουν περισσότερες εγκεφαλικές επιδιώξεις, όπως ένα ψηφιδωτό της Ακαδημίας του Πλάτωνα που συνέρχεται σε ένα ιερό άλσος.
Πομπηία, Δύο παραθαλάσσιες βίλες, πιθανώς τον 1ο αιώνα μ.Χ. (Soprintendenza Speciale per Beni Archeologici di Napoli και Pompei, Εθνικό Αρχαιολογικό Μουσείο της Νάπολης, Φωτογραφία ⓒ Luciano Pedicini) 
Πομπηία, Σπίτι του Χρυσού Βραχιόλι, Σκηνή Κήπου, 1ος αιώνας π.Χ. - 1ος αιώνας μ.Χ. (Soprintendenza Speciale per Beni Archeologici di Napoli και Pompei, Ufficio Scavi, Pompei, Φωτογραφία ⓒ Luciano Pedicini) 
Moregine, Τρικλίνιο Α, κεντρικό τοίχο, Απόλλωνα με μύες Clio και Euterpe, 1ος αιώνας μ.Χ. (Soprintendenza Speciale per Beni Archeologici di Napoli και Pompei, Ufficio Scavi, Pompei, Fotografica Foglia, Alfredo και Pio Foglia) 
Πομπηία, Οίκημα των επιχρυσωμένων Cupids, Μάσκα του Σιληνού, 1ος αιώνας π.Χ. - 1ος αιώνας μ.Χ. (Soprintendenza Speciale per Beni Archeologici di Napoli και Pompei, Ufficio Scavi, Pompei, Φωτογραφία ⓒ Luciano Pedicini) 
Πομπηία, Βίλα Τ. Siminius Stephanus, Ακαδημία Πλάτωνα, 1ος αιώνας π.Χ. - 1ος αιώνας μ.Χ. (Soprintendenza Speciale per Beni Archeologici di Napoli και Pompei, Εθνικό Αρχαιολογικό Μουσείο της Νάπολης, Φωτογραφία ⓒ Luciano Pedicini) 
Herculaneum, Villa dei Papiri, Προτομή κούρου (νεολαία) ή Απόλλωνα, 1ος αιώνας π.Χ. (Soprintendenza Speciale per Beni Archeologici di Napoli και Pompei, Εθνικό Αρχαιολογικό Μουσείο της Νάπολης, Φωτογραφία ⓒ Luciano Pedicini) 
Vesuvius περιοχή / Herculaneum, Διόνυσος με καντάρο και μαιάνδα, 1ος αιώνας μ.Χ. (Soprintendenza Speciale per Beni Archeologici di Napoli και Pompei, Εθνικό Αρχαιολογικό Μουσείο της Νάπολης, Φωτογραφία ⓒ Luciano Pedicini) 
Rione Terra στο Puteoli (Pozzuoli), Gaius (Caligula), 1ος αιώνας μ.Χ. (Soprintendenza Speciale per Beni Archeologici di Napoli και Pompei, Εθνικό Αρχαιολογικό Μουσείο της Νάπολης, Φωτογραφία ⓒ Luciano Pedicini) 
Ο Sir Lawrence Alma-Tadema (Βρετανοί, 1836-1912), Μια Γκαλερί Γλυπτικής, 1874. (Μουσείο Τέχνης Hood, Κολλέγιο Dartmouth, Ανόβερο, Νιού Χάμσαϊρ, Δώρα του Arthur M. Loew, Τάξη 1921Α) 
Την Πομπηία, το σπίτι του αργυροχοΐα, ή από το Herculaneum, ο Σκύφος που είναι συνδεδεμένο με φύλλα κισσού 1ου αιώνα π.Χ. - 1ος αιώνας μ.Χ. (Soprintendenza Speciale per Beni Archeologici di Napoli και Pompei, Εθνικό Αρχαιολογικό Μουσείο της Νάπολης, Φωτογραφία ⓒ Luciano Pedicini) 
Rione Terra στο Puteoli (Pozzuoli), επικεφαλής της Αθηνάς Λήμνιας, πιθανώς στις αρχές του 1ου αιώνα μ.Χ. (Soprintendenza Speciale per Beni Archeologici di Napoli και Pompei, Εθνικό Αρχαιολογικό Μουσείο της Νάπολης, Φωτογραφία ⓒ Luciano Pedicini) 
Πομπηία, Οικία της Πανσέ, Λάμπραντ, 1ο μισό του 1ου αιώνα μ.Χ. (Soprintendenza Speciale per Beni Archeologici di Napoli και Pompei, Εθνικό Αρχαιολογικό Μουσείο της Νάπολης, Φωτογραφία ⓒ Luciano Pedicini) Ένα από τα κυριότερα σημεία της παράστασης είναι οι τοιχογραφημένοι τοίχοι μιας τραπεζαρίας (τρικλινίου) από το Moregine, νότια της Πομπηίας. Οι τοιχογραφίες αφαιρέθηκαν από το χώρο κατά την περίοδο 1999-2001 για να σωθούν από ζημιές λόγω πλημμύρας. Σε ένα πραξικόπημα, τρεις τοίχοι σχηματίζουν μια ανοικοδόμηση σχήματος U που επιτρέπει στους επισκέπτες να περιβάλλεται από τοιχογραφίες που δείχνουν τον Απόλλωνα, τον Έλληνα θεό της τέχνης, την προφητεία και την ιατρική, και τις Μούσες. Η απεικόνιση του Απόλλωνα είναι ένα παράδειγμα του πιο κρίσιμου θέματος της έκθεσης: η γοητευτική γεύση των Ρωμαίων για τον ελληνικό πολιτισμό. «Ήταν λάτρεις του τι ήταν γι 'αυτούς - όπως μας είναι - η« αρχαία »Ελλάδα», εξηγεί ο Carol Mattusch, καθηγητής ιστορίας τέχνης στο Πανεπιστήμιο George Mason και επιμελητής της έκθεσης. «Διάβασαν την ομηρική ποίηση, αγαπούσαν τις κωμωδίες του Μενάνδρου, ήταν οπαδοί του φιλόσοφου Επίκουρος και συγκέντρωσαν την τέχνη στο ελληνικό ύφος», λέει. Μερικές φορές μιλούσαν μάλιστα και έγραψαν ελληνικά και όχι λατινικά.
Οι καλλιεργημένοι Ρωμαίοι ανέθεσαν αντίγραφα των «παλαιών κυρίων» ελληνικών αγαλμάτων, πορτρέτα ελληνικών ποιητών, θεατρικών συγγραφέων και φιλοσόφων και τοιχογραφίες που απεικονίζουν σκηνές από την ελληνική λογοτεχνία και τη μυθολογία. Μια από τις τοιχογραφίες της έκθεσης απεικονίζει την κλασσική ομάδα ελληνικών θεών που είναι γνωστές ως Τρεις Χάριτες και μια όμορφα ζωγραφισμένη στο μάρμαρο ζωγραφική δείχνει μια ελληνική μάχη με έναν κένταυρο. Επίσης στο θέαμα είναι ένα μαρμάρινο αγάλαιο της Αφροδίτης, το οποίο μιμείται την ελληνική τέχνη του 5ου αιώνα π.Χ. και ένα κεφάλι της Αθηνάς που αποτελεί αντίγραφο έργου του Φειδία, γλύπτη του Παρθενώνα. Αυτές οι εκφράσεις της ελληνικής αισθητικής και σκέψης βοηθούν να εξηγηθεί γιατί μερικοί λένε ότι οι Ρωμαίοι κατέκτησαν την Ελλάδα, αλλά ο ελληνικός πολιτισμός κατέκτησε τη Ρώμη.
Και δυστυχώς, ένα ηφαίστειο και το πέρασμα του χρόνου σχεδόν κατέκτησαν όλα. Η κατακλυσμιακή έκρηξη του Βεζούβιου καταβρόχθισε το Herculaneum σε μια ροή λάβα και λάσπης και έριξε ένα μανιταρωτό σύννεφο από θραύσματα που έθαψαν την Πομπηία σε πέτρες από ελαφρόπετρα και ηφαιστειακή τέφρα. Ο Πλίνιος ο Νέος έγραψε ένα αυτόματο μάρτυρα για την έκρηξη από τον κόλπο του Μισένουμ: «τα κτίρια έτρεχαν τώρα με βίαιες καταπληκτικές διαταραχές ... μακρύτερες και πιό πυκνές από κάθε νύχτα» και η θάλασσα «υποχώρησαν από την ακτή έτσι ώστε οι ποσότητες των θαλάσσιων πλασμάτων έμειναν λανθάνοντα πάνω σε ξηρή άμμο "καθώς οι φλόγες ξεσπούσαν από το ηφαιστειακό σύννεφο. Ο θείος του Πλίνι ο Πρεσβύτερος, ναύαρχος του αυτοκρατορικού στόλου με έδρα το Misenum και φυσιοδίφης, πήρε μια βάρκα για να πάρει μια πιο προσεκτική ματιά και πέθανε στην παραλία στο Stabiae, σύμφωνα με πληροφορίες ασφυξία από τοξικές αναθυμιάσεις.
Το τελευταίο τμήμα της έκθεσης είναι αφιερωμένο στο ηφαίστειο, στις επακόλουθες εκρήξεις του κατά τον 17ο αιώνα και στην επίδραση της ανακαλύψεως και ανασκαφής της Πομπηίας και του Herculaneum. Οι βασιλιάδες Bourbon που κυβέρνησαν τη Νάπολη τον 18ο αιώνα ζήτησαν κυνηγούς θησαυρών να τούνουν στα ερείπια, αναζητώντας αγάλματα, κεραμικά, τοιχογραφίες και μεταλλοτεχνία. Η επιτυχία τους οδήγησε σε μεταγενέστερες αρχαιολογικές ανασκαφές που αποκάλυψαν σχεδόν ολόκληρη την πόλη της Πομπηίας και τα ερείπια του Herculaneum και των εξοχικών βιλών στη γύρω περιοχή.
Οι ανακαλύψεις έφεραν περιηγητές στην περιοχή και δημιούργησαν μια βιομηχανία για αναπαραγωγές αρχαιοτήτων μαζί με ένα ρυθμό αναγέννησης των Πομπηίων στις τέχνες. Μια ακουαρέλα του 1856 από τον Ιταλό καλλιτέχνη Κωνσταντίνο Μπρουμιδί δείχνει τη σχεδίασή του για τις τοιχογραφίες της Πομπηίας που χαρίζουν μια αίθουσα συνεδριάσεων στο Καπιτώλιο των Ηνωμένων Πολιτειών και μια φανταστική σκηνή που ζωγράφισε το 1874 ο βρετανός καλλιτέχνης Sir Lawrence Alma-Tadema που απεικονίζει ένα γλυπτό γκαλερί από την αρχαιότητα, εικόνες πραγματικών αντικειμένων που βρέθηκαν στις ανασκαφές της Πομπηίας και του Herculaneum, μερικά από τα οποία είναι στην οπτική γωνία της έκθεσης, συμπεριλαμβανομένων των θεαματικών λαξευμένων μαρμάρινων τραπεζιών από την Πομπηία που χρησίμευαν ως μοντέλα γραφείων στο Εθνικό Ταχυδρομείο στην Ουάσιγκτον, DC Τέτοιου είδους αντικείμενα αποτελούν την αριστεία της τέχνης και την εκλεπτυσμένη χειροτεχνία που οι Ρωμαίοι απαίτησαν για την επίπλωση και το στολισμό των βιλών τους γύρω από τον κόλπο της Νάπολης. Αφήνοντας την έκθεση, οι σκέψεις του αναπόφευκτα στρέφονται προς τον προγραμματισμό ενός ταξιδιού για να επισκεφτούν τους αρχαιολογικούς χώρους κοντά στον κόλπο και να βιώσουν από πρώτο χέρι την ακτή της Μεσογείου που έχει δελεάσει για χιλιετίες.
Ο Jason Edward Kaufman είναι ο επικεφαλής της αμερικανικής αλληλογραφίας για την εικαστική τέχνη.
