Οι πιγκουίνοι, όπως πολλά ζώα, φοβούνται από τους ανθρώπους. Ακόμα κι αν αυτοί οι άνθρωποι είναι ερευνητές με καλή προοπτική, οι παλμοί των πτηνών αγωνίζονται όταν πλησιάζουν οι άνθρωποι. Έτσι, μια ομάδα επιστημόνων από το Πανεπιστήμιο του Στρασβούργου αποφάσισε να σχεδιάσει μια μέθοδο παρακολούθησης που δεν θα τρομοκρατεί εντελώς τα ερευνητικά τους θέματα, τις ενσύρματες αναφορές.
Ένα ρομπότ, σύμφωνα με τους ερευνητές, μπορεί να είναι λιγότερο απειλητικό από ένα ζωντανό, αναπνευστικό, ενδεχομένως αρπακτικό άτομο. Είχαν εξοπλίσει 24 πιγκουίνους βασιλιάδες στην Ανταρκτική με εξωτερικούς μόνιτορ καρδιακών παλμών. Την επόμενη μέρα, έστειλαν ένα απομακρυσμένο ελεγχόμενο rover στην αποικία πιγκουίνος. Παρατήρησαν τα πουλιά από απόσταση άνω των 650 ποδιών, περιγράφει ο Wired και σημείωσε ότι οι καρδιακοί ρυθμοί τους ήταν σημαντικά λιγότερο ανελαστικοί και σταθεροποιήθηκαν ταχύτερα από ό, τι όταν πλησίαζαν τα ζώα. Οι πιγκουίνοι επίσης επέτρεψαν στον δρομέα να έρθει πιο κοντά σε αυτούς πριν απομακρυνθεί από τη φωλιά τους από ό, τι θα ήταν ένας άνθρωπος.
Οι ερευνητές συνειδητοποίησαν ότι ήταν σε κάτι - αλλά ένα βασικό συστατικό έλειπε. Τι γίνεται αν ντύνονται το ρομπότ για να μοιάζουν με μωρό πιγκουίνο; Επιδιώκοντας αυτή τη γοητεία, έστειλαν τον ποδηλάτη με μια μεγάλη μπάλα χνούδι και ένα μικρό πιγκουίνο κεφάλι και τα χέρια. Τα αποτελέσματα ήταν ακόμα καλύτερα. Οι νεοσσοί πιγκουίνοι επέτρεψαν στον δρομέα να τους ενώσει σε μια κρεβή (βασικά μια μεγάλη συλλογή από αξιολάτρευτα μωρά ζώα που επιτρέπει στους ενήλικες να τους παρακολουθούν). Προσπαθούσαν ακόμη και να επικοινωνούν με τον δρομολογητή.
"Ήταν πολύ απογοητευμένοι όταν δεν υπήρχε απάντηση", ανέφεραν οι ερευνητές στο Associated Press. "Την επόμενη φορά θα έχουμε ένα τραγούδι που παίζει τραγούδι".
Εκτός από το ότι βοηθούν τους ερευνητές να παρακολουθούν τα ζώα, ενώ προκαλούν όσο το δυνατόν λιγότερες διαταραχές, οι δρομείς, πιστεύουν οι ερευνητές, θα μπορούσαν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την αποφυγή της θέσης των ανθρώπων σε δυνητικά επικίνδυνες καταστάσεις. Μια άλλη δοκιμή με σφραγίδες ελέφαντα έδειξε ότι αυτά τα τεράστια ζώα δεν πληρώνουν λίγη προσοχή για τον αδιάτρητο δρομέα, με ενσύρματες αναφορές. Όπως επισημαίνουν οι ερευνητές στην επιστολή τους, "Αυτό είναι αξιοσημείωτο, καθώς οι σφραγίδες των ελέφαντα γενικά αντιδρούν έντονα όταν οι άνθρωποι πλησιάζουν τις ουρές τους".
