Ένα άγαλμα του John Quincy Adams βρίσκεται έξω από το Spaso House, κατοικία του Αμερικανικού Πρεσβευτή στη Μόσχα. Το 1809, ο Πρόεδρος James Madison ζήτησε από τον Adams, στην ηλικία των 42 ετών, να είναι ένας από τους πιο έμπειρους διπλωμάτες της Αμερικής, να υπηρετήσει ως πρώτος Αμερικανός πρεσβευτής στη Ρωσία. Ο Πρόεδρος χρειαζόταν έναν άνθρωπο με τη σύνεση και την επιμονή που έπρεπε να πείσει τον νεαρό Τσάρο Αλέξανδρο να σέβεται τα συμφέροντα των Ηνωμένων Πολιτειών, μια ουδέτερη δύναμη στην κολοσσιαία μάχη μεταξύ της Αγγλίας και της Ναπολέοντας Γαλλίας. Ο Αδάμ θα δικαιολογούσε αυτήν την πίστη και θα κερδίσει το άγαλμα.
Αυτό δεν ήταν το πρώτο ταξίδι του Adams σε μια χώρα που οι περισσότεροι Αμερικανοί θεωρούσαν περισσότερο υπό το φως του μύθου παρά της ιστορίας. Σχεδόν 30 χρόνια πριν, όταν ο Adams ήταν 14 ετών, ο πατέρας του, John Adams, τον έστειλε να υπηρετήσει ως γραμματέας του Francis Dana, ο οποίος απεστάλη στη Ρωσία για να ζητήσει βοήθεια για την επαναστατική αιτία. Η Αικατερίνη ο Μέγας αρνήθηκε να δεχτεί τον Αμερικανό απεσταλμένο και κανένας διπλωμάτης ούτε γραμματέας δεν είχε πολλά να κάνει. Όμως, αυτό το αξιοπρόσεκτο αγόρι έδωσε ιδιαίτερη προσοχή στον κόσμο στον οποίο είχε πεταχτεί. "Ο Κύριος, έγραψε στη μητέρα του Abigail, " είναι απόλυτη, σε όλη την έκταση της λέξης. . . . Και η αριστοκρατία έχει την ίδια εξουσία πάνω στον λαό, ότι ο Κυρίαρχος έχει πάνω τους. Το έθνος αποτελείται εξ ολοκλήρου από Ευγενείς και Σέρφους, ή με άλλα λόγια από Δασκάλους και Σκλάβους. "Το σύστημα, έγραψε, είναι μειονεκτικό ακόμα και για τον κυβερνήτη, γιατί οι ευγενείς επαναστατούν συνεχώς ενάντια στην απόλυτη εξουσία. Αν και ήταν νέος, ο Adams ήταν πολύ δημοκρατικός στη γη του absolutism.
Ο Άνταμς του 1809, ο μελλοντικός πρόεδρος και γιος ενός πρώην προέδρου, ήταν ένας άνθρωπος με μεγάλη εμπειρία. Είχε υπηρετήσει ως υπουργός στη Χάγη και στο Βερολίνο και είχε εκπροσωπήσει τη Μασαχουσέτη στη Γερουσία των ΗΠΑ. Ο Αδάμ γνώριζε καλά την Ευρώπη, αλλά η Ρωσία δεν ήταν η Ευρώπη. Ο Άνταμς σκέφτηκε για τη Ρωσία, όπως πολλοί Ευρωπαίοι σκέφτονταν για την Αμερική - ως ένα απέραντο, δυναμικό, ημι-πολιτισμένο και σχεδόν ονειρικό μέρος.
Ακόμη και ανάμεσα στους αριστοκράτες που εκπροσώπησαν τα έθνη της Ευρώπης στο ρωσικό δικαστήριο, ο Αδάμ έκοψε ένα διορατικό και αρκετά απαγορευτικό πρόσωπο. "Κάθισε στις επιπόλαιες συνελεύσεις της Αγίας Πετρούπολης σαν ένα ταύρο-σκύλο ανάμεσα στους σπανιέλ", όπως το έθεσε ένας βρετανός επισκέπτης "και πολλοί ήταν οι χρόνοι που επέστησα μονοσυσπαστικά και ζοφερά χαμόγελα από αυτόν και προσπάθησα μάταια να μετριάσω το δηλητήριό του "Ο Αδάμ δεν ήταν τόσο δηλητηριώδης απέναντι σε άλλα έθνη, όπως ήταν ο πρώην αποικιακός δάσκαλος της Αμερικής, αλλά ήταν ένας επίμονος και απλός συνήγορος. Γνωρίζουμε από τις δηλώσεις του ίδιου του Adams ότι πίεζε συνεχώς τον Ρούμιντσεφ, τον υπουργό Εξωτερικών της Ρωσίας, να σπάσει το επονομαζόμενο «Ηπειρωτικό Σύστημα» του Ναπολέοντα, μια σειρά embargos που κρατούσαν αγγλικά αγαθά, είτε μεταφέρθηκαν από αγγλικά πλοία είτε ουδέτερα όπως οι ΗΠΑ των λιμένων της Ευρώπης. Η Ρωσία είχε αναγκαστεί να επιβάλει το σύστημα μετά από να υποστεί ταπεινωτικές ήττες από τον στρατό του Ναπολέοντα το 1806. Δεκάδες αμερικανικά πλοία είχαν εμφιαλωθεί στον κόλπο του Cronstadt, έξω από την Αγία Πετρούπολη.
Ο Adams είχε ένα απροσδόκητο πλεονέκτημα σε σχέση με τους πολύ μεγαλύτερους άνδρες του δικαστηρίου, οι οποίοι είχαν εγκαταλείψει τις οικογένειές τους στο σπίτι: είχε τη νεαρή σύζυγό του Louisa, τον γιο των δύο ετών Charles Charles Francis και μια όμορφη αδελφή. Ενώ ο 31χρονος Τζάκης Αλέξανδρος εκπαιδεύτηκε το περιπλανώμενο μάτι του στην αδερφή της Λουίζας, αυτός και η σύζυγός του, η Ελισάβετ, τραβήχτηκαν επίσης με τον Charles Francis. Είχαν χάσει δύο παιδιά πριν από την ηλικία των δύο, το τελευταίο μόλις 18 μήνες πριν έφτασε ο Αδάμς και ασκούσαν τα αγγλικά τους με τον Charles Francis, αν και το αγόρι ήταν πιο άνετο στα γαλλικά και τα γερμανικά.
Είτε λόγω της αδυσώπητης δίωξης του Αδάμ για την αιτία της χώρας του, είτε της λατρείας του Τσάρου για την οικογένειά του, ή ίσως και της μεροληψίας του Αλεξάνδρου στις Ηνωμένες Πολιτείες, έγινε σαφές μέχρι τα τέλη του 1809 ότι η ρωσική πολιτική απομακρύνθηκε από τη Γαλλία και προς τις ΗΠΑ άλλα ουδέτερα. Στις 31 Δεκεμβρίου 1810, ο αυτοκράτορας διέταξε την άρση όλων των περιορισμών στις εξαγωγές από τη Ρωσία και στις εισαγωγές μέσω θαλάσσης, επιβάλλοντας ταυτόχρονα ένα βαρύ τιμολόγιο για τα εμπορεύματα που έφθασαν στην ξηρά, τα περισσότερα από τα οποία προήλθαν από τη Γαλλία. Έτσι ο Αλέξανδρος έσπασε αποφασιστικά με το ηπειρωτικό σύστημα. Αυτό ήταν ένα τεράστιο διπλωματικό θρίαμβο για τις ΗΠΑ, καθώς το μεγαλύτερο φορτίο που μεταφέρθηκε στη Ρωσία με πλοίο ήρθε σε αμερικανικά πλοία, είτε το φορτίο ήταν αμερικανικό είτε αγγλικό. Ο Ναπολέων κατέληξε στο συμπέρασμα ότι δεν θα μπορούσε να υποτάξει την Ευρώπη αν δεν εισέβαλε στη Ρωσία, κάτι που θα έκανε, άσχημα, 18 μήνες αργότερα.
Στις αρχές του 19ου αιώνα, όταν η αλληλογραφία δεν ταξίδευε ταχύτερα από ένα άλογο και μια μεταφορά ή ένα ιστιοφόρο, οι διπλωμάτες είχαν πολύ χρόνο στα χέρια τους. Ο Άνταμς μπόρεσε να μιλήσει απατεώνας - πάντα στα γαλλικά - με τους συναδέλφους του, πολλοί από τους οποίους ήταν εξωφρενικοί όπως αυτός. (Ένας από τους συναδέλφους του Adams απομάκρυνε τον χρόνο του μεταφράζοντας τα λατινικά ορίζοντα του Οράτιτς στα ελληνικά.) Πήγε σε μακρινούς περιπάτους, ακόμη και στους τυφλούς λευκούς χειμώνες, συχνά συναντώντας κανείς εκτός του Τσάρου, έξω με τη μεταφορά του.
Οι πιο επίπονες τελετουργίες ήταν κοινωνικές. Ο Adams και η Louisa προσκλήθηκαν σε πλούσια χορευτικά πάρτυ, μπάλες, μεταμφιέσεις, γεύματα και χειμερινά καρναβάλια, όπου κυρίες κατέρρευσαν λόφους πάνω σε έλκηθρα. Ο καθένας παίζει, σε κάρτες και ζάρια. Η Λουίζα ήταν ακόμα πιο συγκλονισμένη από την ακολασία απ 'ό, τι ο σύζυγός της, ο οποίος τώρα αισθάνθηκε ότι είχε δει τα πάντα. Ωστόσο, ο Adams μόλις επέζησε με μέτριο αμερικανικό μισθό και δεν μπορούσε να ανταλλάξει τίποτα, μια πηγή μεγάλης αμηχανίας.
Ο Αδάμ εντυπωσιάστηκε βαθιά από τη ρωσική ευσέβεια, σημειώνοντας ότι ακόμη και η κυρία δεν άκουσε τις 40 μέρες της Σαρακοστής - και στη συνέχεια οργισμένοι με τα καταπληκτικά κατορθώματα του Πάσχα. Όλα ήταν περίεργα και ξεπερασμένα. Οι άνδρες στοιχημάτισαν την ημέρα που ο πάγος του Νέβα θα έσπαζε. και όταν, στα μέσα Μαΐου, τελικά το έπραξε, ο κυβερνήτης της Αγίας Πετρούπολης έφερε τον Τζάρο ένα παγωμένο ποτήρι ποτάμιου νερού και ο Τσάρος τον ανταμείβει με εκατό δουκάτα. Τα ρωσικά ανάκτορα ήταν τεράστια, τα έπιπλα εκθαμβωτικά. Στο Χειμερινό Παλάτι της Αικατερίνης, οι θαυμάσιες διακοσμήσεις έπεφταν από την άσχημη παραμέληση. Αλλά ο Adams βρήκε τους τάφους των τριών αυτοκρατορικών λαγωνικών - "Sir Tom Anderson, Duchesse και Zemire" - με επιγραφές γραμμένες σε άψογο γαλλικό στίχο.
Ο Adams δεν έχασε ποτέ τη γοητεία του με τη Ρωσία. ούτε η αγάπη του τσαρτ Αλεξάνδρου για τη σημαία των Ηνωμένων Πολιτειών. Αλλά ο δεσμός μεταξύ των δύο εθνών, αυτός που ήταν ο υπερασπιστής της αυταρχικής ορθοδοξίας, ο άλλος της δημοκρατικής ελευθερίας, δεν ήταν φυσικός. Αφού η Ρωσία νίκησε τον Ναπολέοντα και ταπεινώθηκε στη Γαλλία, ο Τζάρος τοποθετήθηκε στον επικεφαλής της Αγίας Συμμαχίας, μια δεξαμενή πριγκίπων αφιερωμένη στην εξάλειψη όλων των ιχνών της δημοκρατικής σκέψης στην Ευρώπη. Το 1817, ο Adams έγινε υφυπουργός στη διοίκηση του Προέδρου James Monroe. Ήταν η κύρια πνευματική δύναμη πίσω από το δόγμα του Monroe του 1823, το οποίο προέβλεπε ότι, δεδομένου ότι «το πολιτικό σύστημα των συμμαχικών δυνάμεων» - η Ιερή Συμμαχία - ήταν «ουσιαστικά διαφορετικό» από εκείνο των Ηνωμένων Πολιτειών, οι ΗΠΑ θα « το μέρος τους να επεκτείνει το σύστημά τους σε οποιοδήποτε τμήμα αυτού του ημισφαιρίου ως επικίνδυνο για την ειρήνη και την ασφάλεια μας. " Ο Νέος Κόσμος, δηλαδή, θα είναι δημοκρατικός, και οι ΗΠΑ θα είναι ο εγγυητής του. Ο ιδεολογικός αγώνας που θα έλθει για να καθορίσει τις σχέσεις των ΗΠΑ με τη Σοβιετική Ένωση τον 20ό αιώνα, ήταν έτσι προκαθορισμένος από τις τριβές μεταξύ της δημοκρατικής Αμερικής και της αυταρχικής Ρωσίας.
Ο ίδιος ο Adams παρέδωσε μια ομιλία του Monroe με τη μορφή μιας λεκτικής σημείωσης στον Baron de Tuyll, υπουργό της Ρωσίας στις ΗΠΑ. Θέλησε η Ρωσία να καταλάβει ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν θα ανεχτούν καμία προσπάθεια να μεταμοσχεύσουν αυταρχική κυριαρχία στη Βόρεια ή Νότια Αμερική .
Ο Αδάμ του 1823, όπως και ο Αδάμ του 1781, ήταν ένας ζήλος πατριώτης και ένας παθιασμένος ρεπουμπλικανός. Δεν θα επιτρέψει ποτέ τη μεροληψία του προς τη Ρωσία να υπερκαλύψει την υπεράσπισή του για την ελευθερία.
Ο James Traub είναι αρθρογράφος της εξωτερικής πολιτικής, λέκτορας στις διεθνείς σχέσεις στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης και συγγραφέας του John Quincy Adams: Militant Spirit.
Έγραψε αυτό για το τι σημαίνει να είσαι Αμερικανός, μια συνεργασία της Smithsonian και της δημόσιας πλατείας Zócalo.
