Στις δοκιμές τους, οι ερευνητές απομάκρυναν τρικύλινδρο, από άλλα πειραματόζωα, από πειραματικές πλωτές οδοί και παρακολουθούσαν τις επιπτώσεις στην ανταλλαγή διοξειδίου του άνθρακα. Φωτογραφία: Jack Wolf
Οι επιστήμονες γνωρίζουν καλά τους τρόπους με τους οποίους η απώλεια θηρευτών μπορεί να επηρεάσει τις ζωικές κοινότητες. Μειώνοντας το μέγεθος των πληθυσμών ανώτερων αρπακτικών - σκέφτεστε τα λιοντάρια, οι αρκούδες, οι καρχαρίες - δίνουν μια έκρηξη ζωής στα ζώα που τρώνε κανονικά. Οι ανερχόμενοι πληθυσμοί θηραμάτων, με τη σειρά τους, τρώνε περισσότερο από το φαγητό τους, και ούτω καθεξής κάτω από την αλυσίδα.
Μια νέα μελέτη, με επικεφαλής τον μεταπτυχιακό φοιτητή του Πανεπιστημίου της Βρετανικής Κολομβίας Trisha Atwood, διαπίστωσε ότι η απώλεια θηρευτών μπορεί να επηρεάσει πολύ περισσότερο από τον τοπικό τροφικό ιστό. Οι ερευνητές εξέτασαν τη δυναμική των θηρευτών-πειρατών σε πειραματικούς οικοτόπους γλυκών υδάτων στον Καναδά και την Κόστα Ρίκα και διαπίστωσαν ότι όταν οι θηρευτές απομακρύνθηκαν από τις πειραματικές πλωτές οδοί, οι μεταβολές στον ιστό τελικά κατέληξαν σε μια μετατόπιση του ποσού του διοξειδίου του άνθρακα που εκπέμπεται ή απορροφάται από το οικοσύστημα.
Οι θερμαντικές θερμοκρασίες και οι μετατοπίσεις των καιρικών συνθηκών - οι αλλαγές που τροφοδοτούνται από ένα ενισχυμένο φαινόμενο θερμοκηπίου που προκαλείται από τα αυξανόμενα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα - αναμένεται να απειλήσουν τη συνέχιση της ύπαρξης "ενός τετάρτου ή και περισσότερο όλων των ειδών στην ξηρά μέχρι το έτος 2050" η οξίνιση που προστίθεται στο μείγμα, κινδυνεύει επίσης. Μέσα από την αλλαγή του κλίματος, την καταστροφή των οικοτόπων, το κυνήγι και άλλους παράγοντες, ο ιστός της ζωής σε πολλά οικοσυστήματα αρχίζει σιγά σιγά να ξετυλίγεται. Ιδιαίτερα σκληρά πλήττονται σε ορισμένες περιπτώσεις οι κορυφαίοι θηρευτές.
Όταν οι αρπακτικοί αφαιρέθηκαν, λέει ο New Scientist, "οι εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα αυξήθηκαν συνήθως περισσότερο από δέκα φορές".
Η μελέτη του Atwood για τα οικοσυστήματα γλυκού νερού έδειξε πως οι αλλαγές στα είδη στο κάτω μέρος της τροφικής αλυσίδας, όπως η φωτοσύνθεση των φυκιών, μετά την αφαίρεση ενός κορυφαίου αρπακτικού, αύξησαν δραματικά τη ροή του CO2 από το οικοσύστημα στην ατμόσφαιρα.
Το αποτέλεσμα δεν θα είναι πάντοτε η αύξηση των εκπομπών CO2, ωστόσο - μερικές φορές η απώλεια κορυφαίων θηρευτών θα μπορούσε να μειώσει τις εκπομπές, λέει. "Αλλά δείχνουμε ότι κάτι τόσο φαινομενικά άσχετο, όπως η αλιεία ολόκληρης της πέστροφας από μια λίμνη ή η αφαίρεση των καρχαριών από τον ωκεανό, θα μπορούσε να έχει μεγάλες συνέπειες για τη δυναμική των αερίων θερμοκηπίου».
Η έρευνα υποδηλώνει ακόμη μεγαλύτερους κύκλους ανάδρασης που θα μπορούσαν να παραμείνουν πίσω από τους μηχανισμούς της κλιματικής αλλαγής. Στην περίπτωση αυτή, ένας κόσμος θέρμανσης θα μπορούσε να μειώσει τους πληθυσμούς των θηρευτών, να μεταβάλει τα οικοσυστήματα και, με τη σειρά του, να διαιωνίσει την άνοδο του ατμοσφαιρικού διοξειδίου του άνθρακα.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Οι Γαιοσκώληκες θα μπορούσαν να κάνουν την αλλαγή του κλίματος χειρότερη
Τα περισσότερα ζώα της Αρκτικής πρέπει να ασχοληθούν με την κλιματική αλλαγή
