Όταν η 16χρονη Ye Shiwen έβαλε τα τελευταία 50 μέτρα του ελεύθερου ποδιού της στο ρελέ των 400 μέτρων πιο γρήγορα από τον νικητή των ανδρών στην ίδια εκδήλωση, οι φήμες άρχισαν αμέσως να πετούν: πρέπει να έχει ντόπινγκ. Ο Shiwen κολυμπούν τα τελευταία 50 μέτρα σε 28, 93 δευτερόλεπτα, ταχύτερα από τον Ryan Lochte, τον Αμερικανό που κέρδισε το ίδιο γεγονός. Και ίσως πιο ύποπτα, ο χρόνος του Shiwen ήταν επτά δευτερόλεπτα γρηγορότερος από το προηγούμενο καλύτερο.
Το Λονδίνο θα συναντήσει και τον Dwain Chambers για πρώτη φορά στην ολυμπιακή σκηνή από τη στιγμή που είχε πιάσει το ντόπινγκ το 2003. Τα Chambers χρησιμοποίησαν έξι διαφορετικές ουσίες για να χτίσουν τις φλογερές ταχύτητες του σπριντ.
Ο Shiwen έχει δοκιμαστεί για φάρμακα που βελτιώνουν την απόδοση και έχει περάσει, αλλά τι γίνεται αν επιτρέψαμε στους Ολυμπιακούς αθλητές να πετάξουν; Η φύση που ρωτήθηκε πρόσφατα, θα σήμαινε ότι θα μπορούσαμε να οικοδομήσουμε τον πιο ισχυρό άνθρωπο ποτέ;
Η αναζήτηση για τελική βελτίωση είναι τόσο παλιά όσο και τα παιχνίδια: ο Έλληνας γιατρός Galen πέρασε τη γνώση από τα αρχαία παιχνίδια στους Ρωμαίους, επαινώντας τις συνέπειες της κατανάλωσης βότανα, μανιτάρια και όρχεις. Αλλά η ιστορία των Chambers είναι μόνο ένα παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο οι σημερινοί ανταγωνιστές παίρνουν αυτή την αναζήτηση σε ένα εντελώς νέο επίπεδο.
Αν αθλητές είχαν τη δυνατότητα να τους πάρουν, πόσο μακριά θα μπορούσαν οι τεχνικές βελτίωσης της απόδοσης να ωθούν το ανθρώπινο σώμα;
Είναι δύσκολο να το καταλάβεις, αλλά η Φύση συνοψίζει τα βασικά αποτελέσματα για τα στεροειδή:
- τα αναβολικά στεροειδή μπορούν να προκαλέσουν αύξηση της αντοχής κατά 38% στους άνδρες
- η ανθρώπινη αυξητική ορμόνη μπορεί να δώσει στους δρομείς 4% περισσότερη ικανότητα σπριντ
- Η ερυθροποιητίνη (EPO) μπορεί να αυξήσει την αντοχή του αθλητή αντοχής κατά 34% και να ξυρίσει 44 δευτερόλεπτα από το χρόνο των οκτώ χιλιομέτρων
- το νιτρικό άλας επιτρέπει στους δύτες να κρατούν την αναπνοή τους για 11% περισσότερο
- το πειραματικό γονίδιο doping δίνει στα ποντίκια 14% περισσότερη δύναμη και 70% περισσότερη αντοχή
Αυτές οι βελτιώσεις DNA είναι σχετικά νέες και αμφιλεγόμενες. Το 2000, ο New Scientist φαντάστηκε τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2008, στους οποίους οι αθλητές ήταν όλοι γονιδιακοί ντόπινγκ:
Αν και η ολυμπιακή φλόγα καίει ακόμα στο γήπεδο, αυτοί οι αθλητές δεν είναι τίποτα σαν τους ηρωικούς προκατόχους τους. Οι αθλητές παλαιότερα εξευγενίστηκαν το σώμα τους με το νεύμα και τον ιδρώτα, αλλά στα παιχνίδια του 2008 οι περισσότεροι πρωταθλητές έχουν αλλάξει τα γονίδια τους για να τους βοηθήσουν να υπερέχουν στο άθλημα τους. Οι βραχίονες των ανδρών και των σπρίντερ των μηρών δεν έχουν καμπυλωθεί όπως ποτέ πριν, και οι δρομείς μεγάλων αποστάσεων έχουν απαράμιλλη δύναμη - όλα τα αποτελέσματα μερικών σημαντικών γενετικών αναβαθμίσεων. Οι υπάλληλοι γνωρίζουν πολύ καλά ότι συμβαίνει αυτό το «γονιδιακό ντόπινγκ», αλλά καθώς η πρακτική είναι σχεδόν ανυπόληπτη, είναι ανίσχυροι να την σταματήσουν.
Αυτό μπορεί να ακούγεται σαν ο τελευταίος αθλητικός εφιάλτης, αλλά η τεχνολογία για να γίνει πραγματικότητα θα μπορούσε να φτάσει ακόμα και πριν από το 2008. Οι επιστήμονες σε όλο τον κόσμο εργάζονται για τέλεια γονιδιακή θεραπεία για τη θεραπεία γενετικών ασθενειών. Σύντομα, αδίστακτοι αθλητές μπορεί να είναι σε θέση να τις χρησιμοποιήσουν για να ανασχεδιάσουν το σώμα τους για καλύτερη απόδοση.
Δεν είμαστε ακόμα εκεί, πραγματικά, αλλά οι επιστήμονες εργάζονται σε αυτό. Ο επιστημονικός Αμερικανός πρόσφατα αναρωτήθηκε για το κατά πόσο συμβαίνει γονιδιακό ντόπινγκ στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου:
Η χειραγώγηση των γονιδίων είναι μια μεγάλη άγρια κάρτα στους φετινούς Ολυμπιακούς Αγώνες, λέει ο Roth. "Οι άνθρωποι έχουν προβλέψει για τους προηγούμενους πολλούς Ολυμπιακούς Αγώνες ότι θα υπάρξει γονιδιακό ντόπινγκ στους επόμενους Ολυμπιακούς Αγώνες, αλλά ποτέ δεν υπάρχουν αξιόπιστα στοιχεία." Η γονιδιακή θεραπεία συχνά μελετάται σε ιατρικό πλαίσιο και αποτυγχάνει πολύ, σημειώνει . "Ακόμα κι αν μια γονιδιακή θεραπεία είναι γνωστή για να είναι σταθερή από την άποψη της θεραπείας μιας νόσου, όταν την ρίχνεις στο πλαίσιο της αθλητικής παράστασης, έχεις να κάνεις με το άγνωστο".
Φυσικά, αυτές οι αυξήσεις δεν είναι δωρεάν, σημειώνει η Φύση:
Οι περισσότερες από αυτές τις βελτιώσεις επιδόσεων έρχονται με μια σειρά από παρενέργειες, ωστόσο. Τα στεροειδή μπορούν να προκαλέσουν υψηλή αρτηριακή πίεση, πύκνωση των βαλβίδων της καρδιάς, μειωμένη γονιμότητα και λίμπιντο, καθώς και αλλαγές όπως τα μαλλιά στο στήθος στις γυναίκες και οι συρρικνωμένοι όρχεις στους άνδρες. Και η αύξηση του αριθμού των ερυθρών αιμοσφαιρίων πυκνώνει το αίμα, αυξάνοντας τον κίνδυνο εμφάνισης εγκεφαλικού επεισοδίου.
Και τότε υπάρχει το επόμενο επίπεδο όλοι μαζί - πραγματικά κτίριο ένα σούπερ άνθρωπος. Μεταμοσχεύετε το δέρμα μεταξύ των δακτύλων και των ποδιών για να αυξήσετε την ικανότητα κολύμβησης. Χρησιμοποιώντας βιονικά μέρη όπως τα πόδια από ανθρακονήματα του Oscar Pistorius. Αντικατάσταση των ματιών για καλύτερη όραση.
Είναι σε αυτό το σημείο που οι άνθρωποι πρέπει να αναρωτηθούν τι είναι πραγματικά οι Ολυμπιακοί Αγώνες και εάν πρέπει να επιτραπεί στην επιστήμη να βελτιώσει το ανθρώπινο σώμα τόσο γρήγορα όσο και όσο είναι δυνατόν ή όχι. Hugh Herr, μηχανικός βιομηχανικής στο MIT:
Σύμφωνα με τον Herr, οι τεχνολογίες βελτίωσης της απόδοσης θα προχωρήσουν σε ένα σημείο στο οποίο όχι μόνο θα επεκτείνουν τα ανθρώπινα όρια, αλλά θα απαιτήσουν έναν δικό τους Ολυμπιακό. "Για καθένα θα υπάρξει μια νέα αθλητική δύναμη που τρέχει, και θα κολυμπά με δύναμη και την αναρρίχηση δύναμης", λέει ο Herr. "Ακριβώς όπως η εφεύρεση του ποδηλάτου οδήγησε στο άθλημα της ποδηλασίας. Αυτό που θα δούμε είναι η εμφάνιση όλων των ειδών τα νέα αθλήματα. "
Αλλά δεν είναι μόνο ένα παιχνίδι αριθμών για το μεγαλύτερο και το ισχυρότερο και το ταχύτερο, λέει η Scientific American.
Οι Ολυμπιακοί αγώνες καθιστούν σαφές ότι όλοι οι αθλητές δεν δημιουργούνται ίσοι, αλλά ότι η σκληρή δουλειά και η αφοσίωση μπορούν να δώσουν στον αθλητή τουλάχιστον μια εξωτερική ευκαιρία νίκης, ακόμη και αν οι ανταγωνιστές προέρχονται από το βαθύτερο τέλος της ομάδας γονιδίων. "Η απόδοση των ελίτ είναι απαραίτητα ένας συνδυασμός γενετικά ταλαντούχου ταλέντου και κατάρτισης που εκμεταλλεύεται αυτά τα δώρα", λέει ο Roth. "Αν μπορούσατε να εξισώσετε όλους τους περιβαλλοντικούς παράγοντες, τότε το άτομο με κάποια φυσική ή πνευματική πρόοδο θα κέρδιζε τον ανταγωνισμό. Ευτυχώς αυτοί οι περιβαλλοντικοί παράγοντες μπαίνουν στο παιχνίδι, γεγονός που δίνει στον αθλητισμό την αβεβαιότητα και τη μαγεία που θέλουν οι θεατές ».
Το πραγματικό ερώτημα είναι, πόσο μαγικό είμαστε πρόθυμοι να εγκαταλείψουμε στο όνομα της κορυφαίας απόδοσης.
Περισσότερα στο Smithsonian.com:
Οι κορυφαίοι αθλητές ψάχνουν για μια άκρη και οι επιστήμονες προσπαθούν να τους σταματήσουν
Ολυμπιακοί Αγώνες στο Smithsonian
Η Επιστήμη των Ολυμπιακών Αγώνων
Ο διπλός αμφιθέατρο Oscar Pistorius θα αγωνιστεί στους Ολυμπιακούς αγώνες 400 μετρητών χωρίς προκριματικά
