https://frosthead.com

Οι επιστήμονες διαμορφώνουν τον τρόπο που ο προϊστορικός καρχαρίας κόβεται μέσα από τη λεία με τις "σιαγόνες ψαλιδιού"

Οι σύγχρονοι καρχαρίες έχουν εντυπωσιακά τσιμπήματα, με υδρόβια φυτά, όπως το μεγάλο άσπρο χοιροστάσιο σε λεία με σειρές οδοντωτών δοντιών διατεταγμένα σε ένα χαρακτηριστικό σχήμα ημίσειας φεγγαριού. Αλλά εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια πριν, πριν από την αυγή των δεινοσαύρων, υπήρχε ένας καρχαρίας με ένα δάγκωμα σε αντίθεση με οποιοδήποτε άλλο: Edestus, το ψαλίδι ψαλίδι.

Οι παλαιοντολόγοι γνωρίζουν για τον Έντεστο για πάνω από 150 χρόνια. Τα απολιθώματα των ψαριών βρέθηκαν στο σχιστόλιθος περίπου 330 εκατομμυρίων ετών των Ηνωμένων Πολιτειών και της Αγγλίας, τα περισσότερα από τα οποία είχαν διατηρημένα δόντια και τμήματα της γνάθου. Από την ανακάλυψη του Edestus τον 19ο αιώνα, τα σαγόνια του έχουν μολύνει εμπειρογνώμονες που προσπαθούν να κατανοήσουν τις διατροφικές συνήθειες αυτού του ασυνήθιστου ψαριού. Οι δύο σειρές δοντιών του Edestus δεν είναι διατεταγμένες σε μισό κύκλο, όπως συμβαίνει με τους περισσότερους σύγχρονους καρχαρίες, αλλά μοιάζουν με ζευγάρι ψιλοκομμένα ψαλίδια. Τίποτα όπως ο Edestus δεν υπάρχει σήμερα, αλλά μια νέα ανάλυση ενός λεπτού απολιθώματος έχει λύσει το μυστήριο του πώς αυτός ο αρχαίος θαλάσσιος θηρευτής κατανάλωσε το θήραμά του.

Το βασικό απολίθωμα είναι γνωστό στους ειδικούς ως FMNH PF2204, αν και ο παλαιοντολόγος του Idaho State University Leif Tapanila το ονομάζει "Ed Head". Στην επιφάνεια, δεν μοιάζει πολύ. Συγκεντρώθηκε από τον αείμνηστο παλαιοντολόγο Rainer Zangerl στη δεκαετία του 1960, «το κρανίο σώζεται σε ό, τι μοιάζει με κεραμίδι από μαύρο σχιστόλιθο με εσωτερικό χέρι σε μέγεθος χεριού», λέει ο Tapanila. Αλλά μια ακτινογραφία του δείγματος που δημοσίευσε το 2004 το Zangerl, καθώς και η εργασία σε ένα άλλο μυστήριο ψαριών που ονομάζεται Helicoprion, ενέπνευσε την Tapanila και τους συναδέλφους του να σκεφτούν την επίλυση του μακρόχρονου μυστηρίου του τσιμπήματος του Edestus .

Ψαλιδωτές σιαγόνες Το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Idaho, διευθυντής του Leif Tapanila, που κρατά αντίγραφα των σιαγόνων των καρχαριών με ψαλίδι, που δείχνουν πώς λειτουργούσαν. (Κρατικό πανεπιστήμιο του Αϊντάχο)

Μέχρι τη νέα ανάλυση, που δημοσιεύτηκε στο The Anatomical Record, κανείς δεν μπορούσε να συμφωνήσει με τον τρόπο με τον οποίο τα ψάρια χρησιμοποίησαν τα δικά τους χαρακτηριστικά δόντια. Κάθε τριγωνικό δόντι τοποθετήθηκε σε ένα καμπύλο κομμάτι γνάθου - που ονομάζεται στρόγγυλο - που έβγαινε από το στόμα του ψαριού. "Δεκάδες δόντια του Edestus και γερά σφουγγάρια είναι καλά διατηρημένα και περιγραφόμενα, αλλά χωρίς κανένα πλαίσιο των πλήρων σαγονιών ή κρανίου, οι προηγούμενες ιδέες για την εμφάνιση και τη λειτουργία είναι σε όλο τον χάρτη", λέει ο Tapanila. Ένα δείγμα στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Smithsonian ενέπνευσε την ιδέα ότι τα σιαγόνια αυτού του ψαριού "έχουν καμπύλη σαν μπανάνα έξω από τα χείλη του ζώου". Μια άλλη πρόσφατη ιδέα έδειξε ότι ο Edestus χρησιμοποίησε τα δόντια του για να « σπάσει πάνω και κάτω στο θήραμα, πιθανώς να τους διαχωρίσει με το θράσος του μωρού », λέει ο Tapanila.

Με πολυάριθμες θεωρίες που επιπλέουν γύρω, το "Ed Head" μπόρεσε να ρίξει φως στη μάσηση του Edestus . Το απολίθωμα περιλαμβάνει τα δόντια, τα σαγόνια και το κρανίο, τα οποία ο Tapanila και οι συνεργάτες του σχεδίασαν με CT σάρωση για να δημιουργήσουν μια τρισδιάστατη αναπαράσταση του κεφαλιού του ζώου. "Ήμασταν έκπληκτοι από την ανατομία του κρανίου επειδή φαίνεται να έχει δύο αρθρώσεις στον μηχανισμό του σαγονιού", λέει ο Tapanila. Κατά τη διάρκεια ενός δαγκώματος, «οι άνω και κάτω λεπίδες των δοντιών σπρώχθηκαν το ένα προς το άλλο και η κάτω λεπίδα γλίστρησε προς τα πίσω στο λαιμό, κόβοντας το θήραμα στο μισό».

Η τεχνική του Edestus δεν είναι ποτέ γνωστή . "Όσο γνωρίζω, αυτός είναι ένας μοναδικός τύπος σίτισης", λέει ο παλαιοντολόγος του Πανεπιστημίου του Humboldt, Allison Bronson. Υπήρχαν άλλοι καρχαρίες με στρογγυλεμένες οδοντοστοιχίες - όπως το σαλιγκάρι Helicoprion που ο Tapanila και οι συνάδελφοί του είχαν μελετήσει προηγουμένως - αλλά μέχρι στιγμής, ο Edestus φαίνεται να είναι μοναδικός σε ένα μηχανισμό δαγκώματος και φέτας.

"Είμαι πάντα ενθουσιασμένος από τον Δρ Tapanila και τη χρήση των συνεργατών από τις καινοτόμες τεχνικές μοντελοποίησης για την αντιμετώπιση αυτών των μακρόχρονων μυστηρίων της παλαιοχριστολογίας [μελέτη των ορυκτών ψαριών]", λέει ο Bronson.

Η φαντασία του Edestus σε δράση θα μπορούσε ασφαλώς να εμπνεύσει μερικές β-ταινίες απεικονίσεις ενός τρομακτικού θηρευτή στα βαθιά. "Το σαγόνι του Έδεστου φαίνεται να αναπτύσσεται κυρίως για να ακρωτηριάσει γρήγορα και θανάσιμα το θήραμά του, να το χτυπήσει στο μισό και πιθανώς να πάρει τα πτώματα, αφού το θύμα υποτάσσεται", λέει ο Ταπανίλα. Το γεγονός ότι βρέθηκαν "αποκεφαλισμένα και αποκεφαλισμένα κομμάτια ψαριών" στις ίδιες καταθέσεις με τον Edestus υποστηρίζει την ιδέα.

Γιατί ο Έδεστος και τα σχετικά ψάρια όπως το Ελικοπρίον εξελίγησαν τα πρωτοφανή τσιμπήματα τους είναι το επόμενο μυστήριο για τους παλαιοντολόγους να βυθίζουν τα δόντια τους. Ενώ προειδοποιούν ότι η ιδέα είναι κερδοσκοπική, η Tapanila προτείνει ότι ο πολλαπλασιασμός της κρεατοστελίδης - όπως οι αρχαίοι συγγενείς των καλαμάριων και άλλων ψαριών - μπορεί να είχε σχέση με την εμφάνιση τεμαχισμένων καρχαριών όπως ο Edestus . Προς το παρόν, όμως, ένα πράγμα είναι σίγουρο: Παρά το γεγονός ότι εξαφανίστηκε για περίπου 330 εκατομμύρια χρόνια, ο Edestus ποτέ δεν φαινόταν πιο έντονος.

Οι επιστήμονες διαμορφώνουν τον τρόπο που ο προϊστορικός καρχαρίας κόβεται μέσα από τη λεία με τις "σιαγόνες ψαλιδιού"