Πόσο χρονών είναι η ζωή στη Γη; Είναι μια ερώτηση που προκαλεί και εξοργίζει τους επιστήμονες - και οι γεωλόγοι πιστεύουν ότι η απάντηση βρίσκεται μέσα στα παλαιότερα βράχια της Γης. Εκεί, τα αρχαία μικρόβια έμειναν πίσω από τις ενδείξεις για την μακρόχρονη ύπαρξή τους. Και τώρα, αναφέρει η Sarah Kaplan της Washington Post, επιστήμονες που κοιτάζουν σε μερικές από αυτές τις αρχαίες πέτρες, πιστεύουν ότι έχουν βρει τα πρώτα στοιχεία της ζωής στη Γη.
σχετικό περιεχόμενο
- Αυτά τα απολιθωμένα απολιθώματα Trilobite έρχονται πλήρεις με τα έντερα, τα βράγχια και τα πόδια
- Go Deep: 5 Τοποθεσίες στη Γη για να δουν Σοβαρά Παλιούς Βράχους
Μια νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature, περιγράφει απολιθωμένους μικροοργανισμούς που θεωρούνται ότι είναι μεταξύ 3, 77 και 4, 28 δισεκατομμυρίων ετών. Βρέθηκαν στο Κεμπέκ, η ζώνη Greenstone του Nuvvuagittuq του Καναδά, η οποία φιλοξενεί μερικούς από τους αρχαιότερους βράχους της Γης. Στο εσωτερικό, οι ερευνητές βρήκαν ότι τα απολιθώματα του λεγόμενου μακρόβια βακτηρίδια που απομένουν κατά τη διάρκεια των ταραχώδεις πρώιμες ημέρες της Γης.
Η ζώνη του ιασέπτου στην οποία βρέθηκαν τα απολιθώματα πιστεύεται ότι ήταν κάποτε μια υποθαλάσσια έξοδος. Εκεί, λένε οι ερευνητές, τα ανοίγματα έπαιζαν υποδοχές για τα προϊστορικά μικρόβια - όπως τα μοντέρνα στόμια, όπου τα βακτήρια που αγαπούν τη θερμότητα αγαπούν να μαζευτούν. Η ομάδα πιστεύει ότι τα απομεινάρια ορισμένων μικροβίων που μοιάζουν με νήματα απορροφούν τις αποθέσεις σιδήρου από το νερό αφού πέθαναν και αργά μετατράπηκαν σε πέτρα. Με την πάροδο του χρόνου, τα βράχια έγιναν μέρος της μεγαλύτερης ζώνης και η βράχος εξήλθε από τη θάλασσα. Τώρα, οι ερευνητές πιστεύουν ότι βλέπουν τα απομεινάρια αυτών των μικροσκοπικών απολιθωμένων δομών. Μοιάζουν με μικροσκοπικά σωληνάρια.
Αλλά το μέγεθος των σωλήνων έχει μερικούς επιστημόνων σκεπτικιστές. Όπως λέει ο γεωβιολόγος Frances Westall στον Carl Zimmer του The New York Times, τα νημάτια είναι πολύ μεγάλα για να είναι τόσο παλιά, σε σύγκριση με άλλα ευρήματα στην ίδια ζώνη βράχου και επειδή τα βακτηρίδια εκείνη την εποχή θα έπρεπε να είναι υπερβολικά μικρά για να διατηρήσουν χαμηλό- συνθήκες οξυγόνου στην πρώιμη Γη. Ένας άλλος γεωμυολόγος λέει στο Kaplan ότι η διαδικασία χρονολόγησης που χρησιμοποιείται από την ερευνητική ομάδα είναι αμφιλεγόμενη και ότι ο βράχος θα μπορούσε να είναι πολύ νεώτερος από το χαρτί που υποστηρίζει. Άλλοι ειδικοί δεν είναι βέβαιοι ότι οι σωλήνες είναι τα απομεινάρια της ζωής καθόλου.
Η ομάδα παρακαλεί να διαφέρει. Οι σωλήνες φαίνονται αξιοσημείωτα παρόμοιοι με τα υπολείμματα που αφήνονται από τους οργανισμούς σε πολύ νεώτερα βράχια. Οι ερευνητές λένε ότι η ύπαρξη ισοτόπων άνθρακα-12 μέσα στο γραφίτη που βρέθηκαν επίσης στα σημάδια του άνθρακα και των συνθηκών του άνθρακα, και ως εκ τούτου της ζωής, καθιστά ακόμα πιο ισχυρή την περίπτωσή τους. Και αν έχουν δίκιο, το εύρημα είναι πραγματικά εκπληκτικό.
Εάν η ζωή υπήρχε στη Γη πριν από 4, 28 δισεκατομμύρια χρόνια, αυτό θα ήταν μισό δισεκατομμύριο χρόνια νωρίτερα από ό, τι πιστεύουν οι επιστήμονες. Ακόμη και η νεότερη εκτίμηση για την ηλικία των νέων μικροβίων, 3, 77 δισεκατομμύρια χρόνια, εξακολουθεί να είναι 70 εκατομμύρια χρόνια μεγαλύτερη από τα επόμενα παλαιότερα μικρόβια. Τα μικρόβια που περιγράφονται στη νέα μελέτη είναι αρκετά διαφορετικά από αυτά που θεωρούνται πλέον παλαιότερα στον κόσμο. Και αυτό, με τη σειρά του, θα σήμαινε ότι η Γη ήταν σε θέση να διατηρήσει σχετικά διαφορετικά είδη βακτηρίων από νωρίς. Την εποχή εκείνη, η Γη βρισκόταν στη μέση μιας μάστιγας από μετεωρίτες, καθώς εξωγήινοι βράχοι χτύπησαν την επιφάνεια του νέου εργοστασίου. Αυτό το φράγμα δεν ήταν εξίσου φιλόξενο με τους πιθανούς κατοίκους της Γης, οπότε αν οι μικροοργανισμοί κατάφεραν να εγκαταστήσουν το στρατόπεδο ούτως ή άλλως, η ανακάλυψη θα μπορούσε να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο οι επιστήμονες βλέπουν την εποχή που ονομάζεται αργά βαρύ βομβαρδισμό.
Είναι μια ενδιαφέρουσα δυνατότητα, αλλά μία που θα υπόκειται σε έντονο έλεγχο. Και αυτό είναι εντάξει - αν τα απολιθώματα ήταν πραγματικά γύρω από λίγα εκατομμύρια χρόνια αφότου γεννήθηκε η Γη, μπορούν σίγουρα να αντέξουν μερικά χρόνια επιστημονικών επιχειρημάτων και επικύρωσης.
