Οι διαφημίσεις της εκλογικής περιόδου και τα σταθερά σχόλια των μέσων μαζικής ενημέρωσης μπορεί να φαίνονται συντριπτικά, αλλά τουλάχιστον οι σύγχρονοι ψηφοφόροι έχουν τη δυνατότητα να κάνουν κάποια έρευνα μόνοι τους με τη βοήθεια αμερόληπτων μηχανών αναζήτησης. Ή μήπως; Φυσικά, η πληκτρολόγηση ερωτημάτων στις δημοφιλείς μηχανές αναζήτησης δίνει μια λίστα αποτελεσμάτων. Αλλά μια νέα μελέτη υποδηλώνει ότι η σειρά με την οποία αναφέρονται τα αποτελέσματα αυτά θα μπορούσε να είναι πιο σημαντική από ό, τι είχε προηγουμένως θεωρηθεί.
Στη μελέτη, ο ψυχολόγος Robert Epstein και οι συνάδελφοί του έτρεξαν αρκετά πειράματα χρησιμοποιώντας μια ψεύτικη μηχανή αναζήτησης που ονόμαζαν "Kadoodle". Ζήτησαν από περισσότερους από 2.000 Αμερικανούς εθελοντές να χρησιμοποιήσουν την Kadoodle για να τους βοηθήσουν να αποφασίσουν πώς θα ψηφίσουν σε εκλογές. Για να μειώσουν τη μεροληψία, επέλεξαν υποψηφίους από τις εκλογές του 2010 για τον πρωθυπουργό της Αυστραλίας, αναφέρει ο David Shultz για την επιστήμη . Κάθε συμμετέχων που έψαξε είδε τις ίδιες 30 σελίδες, αλλά σε ορισμένες ομάδες, ένας μόνο υποψήφιος κυριάρχησε στα κορυφαία αποτελέσματα. Οι ερευνητές διεξήγαγαν επίσης μια παρόμοια δοκιμασία με περισσότερους από 2.000 πραγματικούς αναποφάσιστους ψηφοφόρους από την Ινδία πριν από τις εθνικές εκλογές του 2014, αναφέρει η Γαλλία Diep για το Pacific Standard .
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η σειρά με την οποία παρουσιάστηκαν τα αποτελέσματα αναζήτησης θα μπορούσε να επηρεάσει τους αναποφάσιστους ψηφοφόρους κατά 20% ή και περισσότερο. Ο Σουλτς εξηγεί ότι, αν και αυτό δεν φαίνεται να μοιάζει πολύ, οι εκλογές συχνά κερδίζονται από περιορισμένα περιθώρια. Λαμβάνοντας υπόψη μια κατάσταση στην οποία το 80% των ψηφοφόρων έχουν πρόσβαση στο Internet και το 10% είναι αναποφάσιστο, τα αποτελέσματα των μηχανών αναζήτησης θα μπορούσαν να ωθήσουν το 25% αυτών να ψηφίσουν για τον υποψήφιο με την υψηλότερη θέση. Αυτή η μεγάλη εξουσία θα μπορούσε εύκολα να καθορίσει μια στενή εκλογή.
"Αυτό που μιλάμε εδώ είναι ένας τρόπος ελέγχου του μυαλού σε τεράστια κλίμακα που δεν υπάρχει προηγούμενο για την ανθρώπινη ιστορία", λέει ο Epstein. Οι ερευνητές δημοσίευσαν τα ευρήματά τους στο Proceedings for the National Academy of Sciences .
Ο συγγραφέας του Wired Adam Rogers επισημαίνει ότι ο κίνδυνος είναι λιγότερος για τα στελέχη των μηχανών αναζήτησης που χειρίζονται το κοινό και περισσότερο για το μέγεθος του κοινού που εξαρτάται από τις μηχανές αναζήτησης. Η μελέτη υποδηλώνει ότι ακόμη και η ακούσια αύξηση ενός αποτελέσματος έναντι άλλου θα μπορούσε να έχει μεγάλα αποτελέσματα δίνοντας ένα μεγάλο κοινό ψηφοφορίας.
Ένας εκπρόσωπος της Google διαβεβαίωσε τον Rogers ότι ο γίγαντας της μηχανής αναζήτησης έχει συμφέρον να παραδώσει μόνο αμερόληπτα αποτελέσματα (άλλωστε, η δημόσια φήμη του βασίζεται στην αξιοπιστία του). Αλλά οι επιστήμονες και οι σχολιαστές ανησυχούν ότι οι καλές προθέσεις μπορεί να μην είναι αρκετές για να αντισταθμίσουν τον πολιτικό αντίκτυπο των μηχανών αναζήτησης.
Η τεχνολογία αλλάζει σίγουρα τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι παίρνουν πληροφορίες - για παράδειγμα, παρέχοντας μεγαλύτερη πρόσβαση - καθώς και τους μηχανισμούς του πώς ψηφίζουν οι άνθρωποι. Αλλά ο Epstein ανησυχεί ότι "το φαινόμενο χειρισμού της μηχανής αναζήτησης" θα μπορούσε να σημαίνει ότι σύντομα, όλα τα είδη γνώσεων, συμπεριφορών και πεποιθήσεων θα πάρουν ενισχύσεις από τους αλγόριθμους αντί των πραγματικών τους προσόντων. Η αποδέσμευση του εάν και πότε είναι αλήθεια είναι βέβαιο ότι θα αποτελέσει πρόκληση.
