Το 2011, ο βρετανός φωτογράφος David Slater φωτογράφησε μαύρους μακάκους στην Ινδονησία όταν ένας από τους πιθήκους εξέτασε την κάμερά του, έλαμψε ένα χαζό χαμόγελο και πίεσε το κουμπί του κλείστρου. Οι προκύπτουσες "εγωισμοί" έγιναν αντικείμενο μιας ασυνήθιστης («μπανάνας», «μερικοί μπορεί να πει) αγωγή που έβλεπε τους ανθρώπους για την ηθική μεταχείριση των ζώων να μηνύουν το δικαίωμα των πιθήκων να κατέχουν τις φωτογραφίες. Όπως αναφέρει ο Sudhin Thanawala του Associated Press, η επί σειρά ετών νομική μάχη τερματίστηκε τη Δευτέρα, ενώ ο Slater και ο PETA εγκαταστάθηκαν εκτός δικαστηρίου.
Σύμφωνα με τους όρους του διακανονισμού, η Slater θα δωρίσει 25 τοις εκατό από τυχόν μελλοντικά έσοδα από τις αμφισβητούμενες εικόνες σε ινδονησιακές φιλανθρωπικές οργανώσεις που προστατεύουν τους μαύρους μακάκους, που είναι ένα είδος που απειλείται με εξαφάνιση. Ο λεγόμενος "μαϊμού" δεν θα έχει δικαιώματα στις φωτογραφίες, αλλά ο Slater ζήτησε από το 9ο αμερικανικό εφετείο του Σαν Φρανσίσκο να εκδώσει μια απόφαση του κατώτερου δικαστηρίου, σύμφωνα με την οποία τα ζώα δεν είναι σε θέση να κατέχουν πνευματικά δικαιώματα.
"Ο PETA και ο David Slater συμφωνούν ότι αυτή η υπόθεση εγείρει σημαντικά και αιχμηρά ζητήματα σχετικά με την επέκταση των νόμιμων δικαιωμάτων για τα μη ανθρώπινα ζώα, στόχος που και οι δύο υποστηρίζουν και θα συνεχίσουν τις αντίστοιχες εργασίες τους για την επίτευξη αυτού του στόχου", ανέφεραν τα μέρη σε κοινή δήλωση.
Το αυτοπεποίθημα ξεκίνησε όταν ο Slater επισκέφθηκε το φυσικό αποθεματικό Tangkoko-Batuangus στην Ινδονησία, ελπίζοντας να συγκεντρώσει "λίγο περισσότερη δημοσιότητα" για το μαύρο μακάκκο, ο φωτογράφος γράφει στο blog του. Είχε παρακολουθήσει τους μακάκες για τρεις μέρες όταν έβαλε την κάμερα σε ένα τρίποδο και άφησε τα ζώα, καλά, μαϊμού γύρω με αυτό.
"Έβαλα τη φωτογραφική μηχανή μου σε ένα τρίποδο με φακό πολύ ευρείας γωνίας, ρυθμίσεις που διαμορφώθηκαν όπως η πρόβλεψη της αυτόματης εστίασης, ο κινητήρας, ακόμα και ένα flashgun, για να μου δώσει μια ευκαιρία για μια κοντινή πρόσοψη του προσώπου αν έπρεπε να πλησιάσουν και πάλι για μια παράσταση, Γράφει ο Slater. "Τελικά απομακρύνθηκα και μπίνγκο, μπήκαν μέσα, χτύπησαν το παιχνίδι, πίεζαν τα κουμπιά και έσπρωξαν το φακό. Τότε ήμουν μάρτυρας ενός από τα πιο αστεία πράγματα ποτέ, καθώς χαμογέλαζαν, γκρινιάζονταν και γκρεμίζονταν δόντια στην αντανάκλαση του μεγάλου γυαλιού φακού. ... Έπαιξαν με την κάμερα μέχρι φυσικά κάποιες εικόνες αναλήφθηκαν αναπόφευκτα! "
Ο Slater δημοσίευσε τους εαυτούς στο βιβλίο του του 2014, Personalities of Wildlife. Η PETA ενήργησε στη συνέχεια για αποζημίωση, ισχυριζόμενος ότι η Slater είχε παραβιάσει τα πνευματικά δικαιώματα ενός αρσενικού μακακά που ονομάζεται Naruto.
"Ο αμερικανικός νόμος περί πνευματικών δικαιωμάτων δεν κάνει καμία διάκριση ως προς το ποιος μπορεί να είναι ο δημιουργός ενός έργου που προστατεύεται με δικαιώματα πνευματικής ιδιοκτησίας με βάση το είδος", δήλωσε ο Jeffrey Kerr, γενικός σύμβουλος της PETA, κατά τη διάρκεια συνέντευξης του 2015 με τον Justin Wm. Moyer της Washington Post . "Αν ένας άνθρωπος είχε κάνει αυτό ή άλλες παρόμοιες φωτογραφίες του εαυτού του, θα ήταν ο ιδιοκτήτης των πνευματικών δικαιωμάτων της φωτογραφίας."
Ο Slater ισχυρίστηκε ότι θα πρέπει να έχει εμπορικά δικαιώματα στη φωτογραφία επειδή εγκατέστησε την κάμερα και ενθάρρυνε τους πιθήκους να την χρησιμοποιήσουν. "Δεν ήταν κακή συμπεριφορά μαϊμού", ανέφερε ο φωτογράφος στην Julie Carrie Wong του Guardian . "Απαιτούσε πολλές γνώσεις εκ μέρους μου, πολλή επιμονή, πόση και αγωνία και όλα αυτά."
Αμφισβήτησε επίσης την αναγνώριση του πιθήκου από τον PETA, λέγοντας στον Wong ότι ξέρει "για ένα γεγονός" ότι το μακάκ ήταν θηλυκό. «Είμαι μπερδεμένος στο αμερικανικό δικαστικό σύστημα», είπε ο Slater. "Ασφαλώς έχει σημασία ότι ο σωστός πίθηκος με ματαιώνει".
Τον Ιανουάριο του 2016, ένας ομοσπονδιακός δικαστής έστειλε ο Slater, αποφασίζοντας ότι το δίκαιο περί πνευματικής ιδιοκτησίας δεν ισχύει για τα ζώα. Η PETA άσκησε έφεση κατά της απόφασης και η υπόθεση μεταφέρθηκε σε ένα 9ο Circuit Court, το οποίο είχε εξετάσει την προσφυγή πριν από τον διακανονισμό.
Η νομική μάχη έχει τελειώσει, αλλά η Slater έχει εμφανιστεί κάπως χειρότερη για φθορά. τον Ιούλιο, είπε στην Camilla Turner του Telegraph ότι η δίκη έχει στραγγίσει τα οικονομικά του.
Ίσως είναι για το καλύτερο ότι ο «αυτοσεβαστός αρουραίος», ένας άλλος φημισμένος φωτογράφος ζωγράφων, αποδείχθηκε φάρδος.
