Αν συναντήσετε κάποιον που ισχυρίζεται ότι έχει σχεδόν κερδίσει το βραβείο Νόμπελ στα μαθηματικά, πηγαίνετε μακριά: Έχετε να κάνουμε με ένα βαθιά παραληρηματικό άτομο. Αν και δεν υπάρχει, και δεν υπήρξε ποτέ, ένα Νόμπελ στα μαθηματικά, η επιθυμία να διεκδικήσει την αξία του Νόμπελ είναι λογική, ανεξάρτητα από το πεδίο, είναι το πιο διάσημο πτυχίο του κόσμου.
Τα ετήσια βραβεία είναι οι πιο ιερές αργίες της Σουηδίας, που φέρνουν δικαιώματα στις τέχνες και τις επιστήμες και ένα παγκόσμιο ακροατήριο εκατομμυρίων για να παρακολουθήσουν ένα γεγονός που χαρακτηρίζει την αγκαλιά και τις περιστάσεις που συνδέονται συνήθως με την ονομασία ενός νέου Πάπα. Πράγματι, τα βραβεία είναι τόσο σημαντικά για την εθνική ταυτότητα της Σουηδίας, ότι ο βασιλιάς της Σουηδίας, ο ανώτατος προστάτης της Σουηδικής Ακαδημίας, πήρε πρόσφατα το πρωτοφανές βήμα να εκφράσει τις ανησυχίες του σχετικά με το σκάνδαλο και την πρόθεσή του να ξαναγράψει τα καταστατικά, ώστε οι συμβιβασμένοι μέλη της Σουηδικής Ακαδημίας θα μπορούσε να παραιτηθεί. Λίγες εβδομάδες αργότερα το βραβείο Νόμπελ στη λογοτεχνία για το 2018 ακυρώθηκε. Τι θα έκανε ο βασιλιάς Carl XVI Gustaf να κάνει ένα τέτοιο έκτακτο βήμα; Θα υποστήριζα ότι το έκανε για τον ίδιο λόγο που ίδρυσε ο Alfred Nobel τα βραβεία: δημόσιες σχέσεις.
Ο χημικός και ο εφευρέτης Alfred Nobel ονομάστηκε κάποτε "ο έμπορος του θανάτου" για τον ρόλο του αντιπροσώπου των όπλων στην "δολοφονία περισσότερων ανθρώπων γρηγορότερα από ποτέ." Για να αποκαταστήσει το όνομα Nobel, ο Alfred δημιούργησε τα επώνυμα βραβεία με μια αποστολή που τα βραβεία " το όφελος της ανθρωπότητας. "
Οι νικητές του βραβείου Νόμπελ το 2013 από αριστερά προς τα δεξιά: Francois Englert, φυσική? Peter W. Higgs, φυσική. Martin Karplus, χημεία. Micheal Levitt, χημεία. Arieh Warshel, χημεία; James E. Rothman, ιατρική? Randy W. Schekman, ιατρική? Thomas C. Sudhof, ιατρική? Eugene F. Fama, οικονομικά; Lars Peter Hansen, οικονομία; Robert J.Shiller, οικονομικών, στην τελετή απονομής βραβείων Νόμπελ, 10 Δεκεμβρίου 2013, στη Στοκχόλμη της Σουηδίας. (ΤΤ, Fredrik Sandberg / AP Φωτογραφία) Η Σουηδική Ακαδημία αποφάσισε σοφά ότι η λογοτεχνία Nobel θα λάβει ένα χρόνο παύσης για να διερευνήσει τους ισχυρισμούς της φρικτής σεξουαλικής κακομεταχείρισης από τον σύζυγο ενός βασικού μέλους της επιτροπής που απονέμει το βραβείο στη λογοτεχνία. Αυτή η περίοδος "stand-down" ελπίζουμε επίσης να επιτρέψουμε μια επαναξιολόγηση της διαδικασίας με την οποία απονέμονται τα βραβεία.
Ενώ τα δύο βραβεία της επιστήμης, στη χημεία και στη φυσική, μέχρι στιγμής δεν υπέκυψαν σε σκάνδαλο, είχαν δίκαιη αναλογία διαμάχης. (Δείτε τη χημεία Nobel του Haber για τη σύνθεση αμμωνίας, μετά την υπεράσπισή του για τη χρήση χημικών όπλων το 1915.) Ωστόσο, πιστεύω ότι θα μπορούσε να είναι και η Βασιλική Σουηδική Ακαδημία Επιστημών για να πάρει και ένα χρόνο μακριά.
Ως αστροφυσικός και προσκεκλημένος διοργανωτής βραβείων Νόμπελ τα τελευταία χρόνια, έχω μελετήσει το βραβείο και την οργάνωση που τους απονέμει. Οι έρευνές μου αποκάλυψαν μια σειρά από προκαταλήψεις που εξακολουθούν να παραμένουν στο βραβείο φυσικής (η εξειδίκευσή μου). Εάν επρόκειτο να «παραμείνει η πορεία», φοβάμαι ότι το γόητρο του Νόμπελ, και ίσως η αντίληψη του κοινού για την ίδια την επιστήμη, θα μπορούσε να βλάψει ανεπανόρθωτα.
Μάτια στο βραβείο
Για να κερδίσει το κορυφαίο βραβείο της επιστήμης, ένα άτομο πρέπει να πληροί τρία βασικά κριτήρια, σύμφωνα με τη βούληση του Alfred Nobel. Πρώτα πρέπει να κάνουν την πιο σημαντική εφεύρεση ή ανακάλυψη στη φυσική ή στη χημεία. Δεύτερον, πρέπει να γίνει κατά το προηγούμενο έτος. Και η τελική απαίτηση είναι ότι ωφελεί όλη την ανθρωπότητα. Αυτό το τελευταίο αποτέλεσμα είναι το πιο νεφελώδες και υποκειμενικό - και συχνά παραβιάζεται. Πώς μπορεί να εκτιμηθεί επαρκώς ο βαθμός παγκόσμιας ευεργεσίας μιας επιστημονικής ανακάλυψης;
Για παράδειγμα, λαμβάνοντας υπόψη τα τεράστια αποθέματα πυρηνικών όπλων ανά τον κόσμο, είναι η πυρηνική σχάση, το νικητήριο επίτευγμα του Βραβείου Νόμπελ Χημείας του 1944 που απονέμεται στον Όττο Χαν και όχι στην γυναικεία συνεργάτη του Lise Meitner, επαρκές όφελος για να δικαιολογήσει ένα Νόμπελ;
Και τι γίνεται με την λοβοτομία; Αυτή η ανακάλυψη, ανταμείβεται με το βραβείο Νόμπελ του 1949 στη φυσιολογία, προκάλεσε εκτεταμένα και καταστροφικά αποτελέσματα μέχρι να απαγορευτεί μια δεκαετία αργότερα. Ο ρυθμιστής του φάρου του Gustav Dalen, ο οποίος απονεμήθηκε το βραβείο το 1912, δεν απολάμβανε ακριβώς τη μακροζωία πολλών επακόλουθων βραβείων.
Ακόμη και μερικά πρόσφατα βραβεία έδωσαν φρύδια. Τα τέλη διαφθοράς που προέκυψαν το 2008 απείλησαν να σβήσουν τη φήμη της Επιτροπής Νόμπελ Φυσιολογίας ή Ιατρικής, αφού η φαρμακευτική εταιρεία AstraZeneca ισχυρίστηκε ότι επηρέασε την επιλογή του βραβευμένου εκείνου του έτους για το δικό της κέρδος.
Αυτό δείχνει ένα άλλο θέμα με το βραβείο: Μπορεί να παραπλανήσει τον τρόπο με τον οποίο γίνεται η επιστήμη. Η επιστήμη είναι ένα ομαδικό άθλημα και κανείς δεν πηγαίνει πραγματικά μόνο στη Στοκχόλμη. Ωστόσο, ο σημερινός περιορισμός σε τρείς αποδέκτες διαστρεβλώνει την αντίληψη της επιστήμης, ενισχύοντας την εντύπωση του ίδιου του λαϊκού ότι η επιστήμη γίνεται από «μοναχικές ιδιοφυίες» - τυπικά «λευκά, αμερικανικά αρσενικά» - που εργάζονται χωρίς τεράστια δίκτυα υποστήριξης πίσω από αυτά.
Και αν, σε αντίθεση με αυτές τις επιστημονικές καινοτομίες, το ίδιο το βραβείο Νόμπελ, αντί να βοηθά την ανθρωπότητα ή τουλάχιστον το κομμάτι της, αφιερώνεται στις επιστήμες;
Νόμπελ αξιοπρέπεια;
Το Βραβείο Νόμπελ Ειρήνης του 1994 απονεμήθηκε στον πρόεδρο της ΟΑΠ (από αριστερά προς τα δεξιά) Γιάσερ Αραφάτ, στον υπουργό Εξωτερικών Σιμόν Πέρες και στον πρωθυπουργό Γιτζάκ Ραμπίν. Πολλοί άνθρωποι ήταν θυμωμένοι ότι το βραβείο απονεμήθηκε στον Αραφάτ. (Κυβερνητικό Γραφείο Τύπου (Ισραήλ), CC BY-SA) Παρόλο που είναι αλήθεια ότι το βραβείο Nobel έδωσε κληρονομιά σε επιστήμονες, ακτιβιστές, γιατρούς και συγγραφείς, οι επιστήμονες σπάνια προωθούνται στο εμπόριο για προσωπικό εμπλουτισμό. Στην πραγματικότητα, τα βραβεία της επιστήμης, όπως το Templeton και η Breakthrough, αξίζουν πολύ περισσότερα από τα 9 εκατομμύρια κορώνες, ή το χρηματικό πορτοφόλι του βραβείου Νόμπελ ύψους 983.000 δολαρίων ΗΠΑ. Μερικοί φυσικοί υποθέτουν ότι κάθε νικητής αυτών των πιο περίφημων βραβείων θα χάσει με χαρά τα επιπλέον μετρητά για ένα Νόμπελ. Αλλά η πρόθεση του Alfred Nobel δεν ήταν να διογκώσει τα πορτοφόλια των επιστημόνων. Αντίθετα, ήθελε να επιστήσει την προσοχή στο ευεργετικό έργο τους και να ενθαρρύνει νέες εφευρέσεις. Από την άποψη αυτή, το βραβείο Νόμπελ υπερέβη κατά πολύ τις χαμηλές προσδοκίες του Alfred.
Δεν ήταν πάντα έτσι. Όταν τα πρώτα βραβεία Νόμπελ απονεμήθηκαν για πρώτη φορά το 1901, ο Wilhelm Röntgen, ο οποίος κέρδισε το βραβείο φυσικής για την ανακάλυψη ακτίνων Χ, ο οποίος σίγουρα βελτίωσε τη ζωή των δισεκατομμυρίων σε όλο τον κόσμο, δεν μπόρεσε καν να παρουσιάσει τη διάλεξη του για το Νόμπελ.
Ωστόσο, στα μέσα της δεκαετίας του 1900, ο Burton Feldman ισχυρίζεται ότι η επιστήμη έγινε «ολοένα και πιο ακατανόητη για το κοινό ... όταν τα μέσα μαζικής ενημέρωσης άρχισαν τη δική τους επέκταση και επιρροή». Αυτοί οι συντελεστές συνομίλησαν για να αυξήσουν το ανάστημα του βραβείου Νόμπελ μαζί με την ανάδειξη των βραβευθέντων το απονέμουν.
Γενικά, οι περισσότεροι συνάδελφοί μου πιστεύουν ότι οι νικητές του βραβείου Νόμπελ στη χημεία και στη φυσική αξίζουν τα βραβεία τους. Ωστόσο, είναι οι βραβευθέντες επιστήμονες, όλη η ανθρωπότητα, ή η Βασιλική Σουηδική Ακαδημία Επιστημών - η οντότητα που είναι επιφορτισμένη με την επιλογή των βραβευθέντων - που ωφελεί περισσότερο από το βραβείο Νόμπελ;
Ένα ευγενές όραμα
Τα βραβεία Νόμπελ έχουν δει πολλές ριζικές αλλαγές σε περίπου δώδεκα δεκαετίες από την πρώτη τους απονομή. Παρά την ευγενική τους κατάσταση, η έρευνά μου για την ιστορία των βραβείων Νόμπελ δείχνει ότι δεν έχουν πάντα επιτύχει το στόχο της ωφελείας της ανθρωπότητας.
Μετά από καταγγελίες του μεγάλου παππού του Αλφρέντ Νόμπελ, ο Peter Nobel, που επικαλείται τη χρήση του ονόματος Νόμπελ για πολιτικούς σκοπούς, συγγενείς απαίτησαν μια αλλαγή ονόματος: Το βραβείο λαϊκά γνωστό ως "το βραβείο Νόμπελ στα οικονομικά" - ένα βραβείο που δεν προικίζεται από τον Alfred - τίτλο "Το βραβείο Sveriges Riksbank στις οικονομικές επιστήμες για τη μνήμη του Alfred Nobel". Ο Peter Nobel δεν θέλει καθόλου σύνδεση με το βραβείο.
Οι νικητές του βραβείου ειρήνης έχουν μήνυσε το Ίδρυμα Νόμπελ για τα παράπονα του παρελθόντος βραβευθέντων, συμπεριλαμβανομένων των ηγετών που θεωρούν ορισμένοι ως τρομοκράτες, όπως ο Γιασίρ Αραφάτ, ή για να είναι θύτες όπως ο Χένρι Κίσινγκερ.
Ενώ τα δύο βραβεία φυσικής επιστήμης δεν μαστίζονται από τους τρομακτικούς ισχυρισμούς που ασκούνται εναντίον του βραβείου της λογοτεχνίας, δεν είναι καθόλου οι δισταγμοί της ισότητας των φύλων: Λιγότερο από το 1% των βραβείων στις επιστήμες έχουν πάει στις γυναίκες.
Προτείνω ότι είναι καιρός όλα τα βραβεία Νόμπελ, συμπεριλαμβανομένων των βραβείων της επιστήμης, να πάρουν ένα χρόνο μακριά για να επανεκτιμηθούν και να προβληματιστούν για το υψηλό όραμα του Alfred Nobel.
Αναζωπύρωση του Νόμπελ
Πώς μπορεί μια ετήσια παύση να επαναφέρει τα Βραβεία Νόμπελ στην προηγούμενη λάμψη; Πρώτα απ 'όλα, η ανατίμηση της αποστολής των βραβείων, ειδικά η προϋπόθεση ότι επωφελούνται όλη η ανθρωπότητα, θα πρέπει να είναι πρωταρχικής σημασίας.
Ο Rosalind Franklin, ο φυσικός που βοήθησε να αποκαλυφθεί η δομή διπλής έλικας του DNA χρησιμοποιώντας κρυσταλλογραφία ακτίνων Χ. Ταυτόχρονα, ο James Watson και ο Francis Crick έρχονταν σε παρόμοιο συμπέρασμα, αλλά δεν είχαν τα σκληρά δεδομένα για να υποστηρίξουν την αξίωσή τους. Μη γνωρίζοντας τον Franklin, ο Watson και ο Crick είχαν πρόσβαση στα δεδομένα του Franklin, επιτρέποντάς τους να ολοκληρώσουν το μοντέλο τους DNA. Αργότερα, το δίδυμο, μαζί με τον αρσενικό συνεργάτη του Franklin Maurice Wilkins, κέρδισαν το 1962 το βραβείο Νόμπελ στη φυσιολογία ή την ιατρική. (Εβραϊκό Χρονικό Αρχείο / Εικόνες Κληρονομιάς) Πιστεύω ότι πρέπει να αναθεωρήσουμε τα καταστατικά, τα οποία άλλαξαν το 1974, έτσι ώστε το βραβείο δεν μπορούσε να απονεμηθεί μετά θάνατον. Ωστόσο, τα εκ των υστέρων βραβεία Νόμπελ δόθηκαν δύο φορές: το βραβείο λογοτεχνίας του 1931 απονεμήθηκε στον ποιητή Erik Axel Karlfeldt και το βραβείο ειρήνης του 1961 στον διπλωμάτη Dag Hammarskjöld. Θα ήθελα να μην το παραδεχτώ ότι αυτοί οι άνδρες, αν και σίγουρα αξίζουν νικητές, ήταν και οι Σουηδοί. Ο Karlfeldt ήταν ακόμη και ο μόνιμος γραμματέας της Σουηδικής Ακαδημίας, της οργάνωσης που επιλέγει το βραβείο Νόμπελ στη λογοτεχνία. Η Rosalind Franklin πέθανε το 1958 - και θα μπορούσε να αναγνωριστεί για τις συνεισφορές της.
Πρέπει να αναθεωρήσουμε τα καταστατικά, ανέγγιχτα από το 1974, για να επιτρέψουμε νέα βραβεία και να διορθώσουμε προηγούμενες αδικίες. Αυτό θα μπορούσε να επιτευχθεί επιτρέποντας τόσο μεταθανάτια Nobels, όσο και βραβεία για προηγούμενα βραβεία που δεν κατάφεραν να αναγνωρίσουν την πλήρη ομάδα των ανακαλύπτρων. Εκτός αν το κάνουμε αυτό, τα Νόμπελ παραπλανούν την πραγματική ιστορία της επιστήμης. Παραδείγματα τέτοιων παραλείψεων, δυστυχώς, αφθονούν. Ο Ron Drever πέθανε απλώς μήνες πριν πιθανότατα θα είχε κερδίσει το βραβείο Νόμπελ Φυσικής του 2017. Η Rosalind Franklin έχασε το δίκαιο μερίδιό της από το βραβείο Νόμπελ του 1962 για τη φυσιολογία ή την ιατρική. Η Lise Meitner στερήθηκε την ιδιότητά της ως βραβευμένου με το βραβείο Νόμπελ του 1944 στη χημεία για την πυρηνική σχάση, η οποία απονεμήθηκε αποκλειστικά στον συνεργάτη της Otto Hahn. Ο Jocelyn Bell, ανακαλύπτης των πάλσαρ, έχασε το βραβείο Νόμπελ στο Ph.D. σύμβουλος. Πολλοί άλλοι - κυρίως γυναίκες - που ζούσαν και έχασαν τη ζωή τους, είχαν επίσης παραβλεφθεί και αγνοηθεί.
Για να ξεκινήσω τη διαδικασία μεταρρύθμισης, με τους συναδέλφους μου και τους ενδιαφερόμενους, οι συνάδελφοί μου και εγώ δημιουργήσαμε ένα νέο ηλεκτρονικό φόρουμ συνηγορίας που ενθαρρύνει την Royal Swedish Academy of Sciences να διορθώσει τα λάθη του παρελθόντος, να αποτρέψει τα παλιά λάθη να προκαλούν νέες βλάβες και το ευρύ πανόραμα που είναι η σύγχρονη επιστήμη. Το φόρουμ Losing The Nobel Prize είναι ανοιχτό σε επιστήμονες και μη-επιστήμονες να υποβάλουν προτάσεις για τη μεταρρύθμιση και τη βελτίωση των βραβείων Νόμπελ.
Η σκεπτόμενη δράση είναι τώρα ζωτικής σημασίας και έχει τεράστιες δυνατότητες πολύ πέρα από τον ακαδημαϊκό κόσμο. Η επανεξέταση και αναθεώρηση της διαδικασίας του βραβείου Νόμπελ, διόρθωση των λαθών του παρελθόντος και καθιστώντας τη διαδικασία πιο διαφανή στο μέλλον θα μειωθεί προς όφελος όλων των ανθρωπίνων δυνάμεων, επαναφέροντας το Νόμπελ στο θρυλικό του ανάστημα.
Σημείωση Συντάκτη, 28 Σεπτεμβρίου 2018: Το άρθρο αυτό ενημερώθηκε για να διευκρινίσει το ρόλο του βασιλιά σε γεγονότα που οδήγησαν στην ακύρωση του βραβείου Νόμπελ στη Λογοτεχνία και του λόγου του Πέτρου Νώελ με το βραβείο οικονομίας. Το αρχικό άρθρο παραποίησε το τι κέρδισε το βραβείο Νόμπελ από τον Fritz Haber και δήλωσε λανθασμένα ότι ο Wilhelm Röntgen δεν συγκέντρωσε το μετάλλιο του.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στην Η συζήτηση.
Brian Keating, Καθηγητής Φυσικής, Πανεπιστήμιο Καλιφόρνιας Σαν Ντιέγκο
