Ο αριθμός τους μειώνεται, αλλά τα λιοντάρια παραμένουν ένας νόμιμος στόχος των κυνηγών τροπαίων στην Αφρική. Μεγάλα αρσενικά, όπως αυτό, είναι δυνητικά τρόπαια. Φωτογραφία ευγενική προσφορά του χρήστη Flickr suburbanchicken.
Πουθενά στον κόσμο δεν είναι νόμιμο να κυνηγούν άγρια τίγρεις, καθώς κάθε υποείδος της γιγαντιαίας γάτας είναι περίεργο στα πρόθυρα της εξαφάνισης.
Ωστόσο, ο στενός ξάδερφος της τίγρης, το λιοντάρι - σχεδόν εξίσου μεγάλο, εξίσου χαρισματικό και, κατά τα άλλα, εξίσου απειλητικό - σκοτώνεται νόμιμα από κυνηγοί τροπαίων σε όλη τη συρρικνούμενη περιοχή της Αφρικής. Ο υπόλοιπος πληθυσμός λιονταριών, ο οποίος επικεντρώνεται στην ανατολική και τη νότια Αφρική, μειώθηκε κατά 30% τα τελευταία 20 χρόνια και οι γάτες θεωρούνται σοβαρά επικίνδυνες. Ωστόσο, κάθε χρόνο 600 λιοντάρια πέφτουν στις σφαίρες των αδειοδοτημένων και νόμιμων τουριστών σε κυνήγι σαφάρι. Η δραστηριότητα αντιτίθεται σε πολλούς, αλλά όσοι υποστηρίζουν υποστηρίζουν ότι το κυνήγι τροπαίων με λιοντάρια και άλλους βραβευμένους στόχους δημιουργεί απασχόληση και έσοδα για τις τοπικές οικονομίες. Το Huffington Post έστειλε συντακτικό το Μάρτιο του 2011, κατά το οποίο ο ερευνητής Λέικ Χάντερ καταδίκασε την πράξη να πυροβολήσει μια μεγάλη γάτα, αλλά ακόμα υποστήριξε ότι το κυνήγι λιονταριών είναι ένα σημαντικό εργαλείο για τη δημιουργία εσόδων για τη διατήρηση της γης. Ο συγγραφέας ανέφερε ότι οι τουρίστες με τρόπαιο μπορούν να πληρώσουν 125.000 δολάρια σε αμοιβές και υπηρεσίες καθοδήγησης για το προνόμιο της θανάτωσης ενός λιονταριού και αμφισβήτησε τη σοφία για την προστασία των ζώων σύμφωνα με το νόμο περί ειδών απειλούμενων ειδών, μια ενέργεια που εξετάζει η αμερικανική υπηρεσία ψαριών και άγριων ζώων. Μια οργάνωση κυνηγών που ονομάζεται Conservation Force κάνει επίσης την υπόθεση στον ιστοχώρο της ότι τα αφρικανικά "κυνήγι σαφάρι τουριστών" ωφελούν τη γη, την άγρια πανίδα και τις κοινότητες, ενώ παράγουν "καμία επιβλαβή βιολογική επίδραση".
Αλλά μια έκθεση που δημοσιεύθηκε το 2011 αναφέρει διαφορετικά ότι τα περιβαλλοντικά και οικονομικά οφέλη από το κυνήγι τροπαίων στην Αφρική είναι αμελητέα. Το έγγραφο, που εκπόνησε η Διεθνής Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης, αναφέρει ότι σε 11 υποσαχάρες χώρες που επιτρέπουν το κυνήγι τροπαίων μεγάλων θηραμάτων, 272 εκατομμύρια στρέμματα - ή το 15% της γης - είναι ανοικτά για το άθλημα. Ωστόσο, οι επιστροφές από το κυνήγι τροπαίων είναι απογοητευτικές. Ενώ οι κυνηγοί στην Αφρική σκοτώνουν, εκτός από τα λιοντάρια, 800 λεοπάρδαλα, 640 ελέφαντες και πάνω από 3.000 βουβάλια νερού κάθε χρόνο, μεταξύ άλλων, αφήνουν πίσω τους μόνο 44 σεντς ανά στρέμμα κυνηγών. Στην Τανζανία, ο αριθμός αυτός είναι πολύ μικρότερος - ένα πλεονέκτημα ανά στρέμμα λιγότερο από δύο λεπτά. Μια πιο προσεκτική ματιά από τους συγγραφείς της έκθεσης σε επτά από τις 11 χώρες - Ναμίμπια, Τανζανία, Μποτσουάνα, Καμερούν, Κεντροαφρικανική Δημοκρατία, Μπουρκίνα Φάσο και Μπενίν - αποκάλυψε ότι το κυνήγι τροπαίων δεν απασχολεί ούτε 10.000 άτομα σε μόνιμη και μερική απασχόληση. Περίπου 100 εκατομμύρια άνθρωποι ζουν σε αυτά τα επτά έθνη.
Η έκθεση της IUCN επισημαίνει ότι, δεδομένου ότι τα οικονομικά οφέλη από τη θήρα τροπαίων φαίνονται ουσιαστικά μηδενικά στην Αφρική, ο μόνος τρόπος που μπορεί να χρησιμοποιηθεί το κυνήγι ως εργαλείο διατήρησης είναι να επιτρέπεται ως μέρος των προσεκτικά σχεδιασμένων στρατηγικών διατήρησης. Ποιοι επικρίνουν την ερώτηση: Ποια είδη πρέπει να κερδίσουν οι κυνηγοί που αναπτύσσουν το οικοσύστημά τους; Βεβαίως, σε ορισμένες περιπτώσεις υπερπληθυσμού - συνήθως βοσκής των ζώων, το κυνήγι μπορεί να εξυπηρετήσει έναν άμεσο σκοπό και ακόμη και να ωφελήσει τα οικοσυστήματα. Ακόμα και οι ελέφαντες λέγονται ευρέως ότι είναι υπερπληθυσμένοι σε ορισμένες τοποθεσίες και χρειάζονται παρέμβαση μέσω τουφέκι.
Τα θηλυκά και τα νεανικά λιοντάρια είναι εκτός ορίων για τους κυνηγούς, αλλά ολόκληρη η υπερηφάνεια μπορεί να επηρεαστεί όταν οι κυνηγοί τροπαίων αφαιρούν τα πιο ισχυρά αρσενικά αναπαραγωγής από έναν πληθυσμό. Φωτογραφία ευγένεια του kibuyu χρήστη του Flickr.
Αλλά για τα λιοντάρια, μπορεί να γίνει ανεκτή η σκόπιμη απομάκρυνση οποιωνδήποτε ζώων από τους υπόλοιπους πληθυσμούς; Ο αριθμός τους καταρρέει από τα ιστορικά επίπεδα. Λιοντάρια εμφανίστηκαν κάποτε στην πλειοψηφία της Αφρικής, της νότιας Ευρώπης, της Αραβικής χερσονήσου και της νότιας Ασίας ως προς την ανατολή της Ινδίας. Αλλά έθνος από έθνος, λιοντάρια έχουν εξαφανιστεί. Στην Ελλάδα, έφυγαν από το 100 μ.Χ. Στη δεκαετία του 1100, τα λιοντάρια εξαφανίστηκαν από την Παλαιστίνη. Η μεγαλύτερη πτώση του είδους συνέβη τον 20ό αιώνα, όταν η Συρία, το Ιράν και το Ιράκ πέθαναν τα τελευταία λιοντάρια τους. Το 1950, μπορεί να έχουν μείνει 400.000 στην άγρια φύση. μέχρι το 1975, ίσως μόνο 200.000. Μέχρι τη δεκαετία του 1990, οι αριθμοί τους μειώθηκαν κατά το ήμισυ. Σήμερα, ένας απομονωμένος πληθυσμός στο δάσος Gir της Ινδίας αριθμεί περισσότερα από 400 και μάλιστα φαίνεται να αυξάνεται. Αλλά ο σημερινός πληθυσμός της Αφρικής από 32.000 έως 35.000 μειώνεται γρήγορα. (Οι υπερασπιστές της άγριας φύσης εκτιμούν ότι δεν παραμένουν ακόμα 21.000 λιοντάρια.) Στην Κένυα, η κατάσταση είναι τρομερή: Το 2009, οι υπάλληλοι της άγριας φύσης μαντέψαν ότι έχαναν περίπου 100 λιοντάρια ετησίως σε έναν εθνικό πληθυσμό μόλις 2.000 και ότι θα μπορούσαν να εξαφανιστούν 20 χρόνια. Οι αιτίες είναι πολλαπλές, αλλά σχετίζονται. η απώλεια βιότοπου και η παρακμή των ειδών των θηραμάτων είναι τεράστιοι παράγοντες που, με τη σειρά τους, σημαίνουν αυξημένες συγκρούσεις λιονταριών με κτηνοτρόφους - και συχνά νεκρά λιοντάρια. και καθώς οι αριθμοί πέφτουν, η ομάδα γονιδίων μειώνεται, προκαλώντας την αναπαραγωγή και το εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα. Τα κρούσματα ασθενειών είχαν επίσης καταστροφικές επιπτώσεις.
Στη συνέχεια υπάρχει κυνήγι τροπαίων, η οποία μπορεί να απομακρύνει ισχυρά αρσενικά αναπαραγωγής από έναν πληθυσμό. Ο David Youldon, διευθύνων σύμβουλος της ομάδας συντήρησης Lion Alert, δήλωσε με ηλεκτρονικό ταχυδρομείο ότι δεν υφίσταται κανένας υπάρχων πληθυσμός λιονταριών. Το μόνο δυνητικό όφελος από το κυνήγι θα μπορούσε να είναι τα έσοδα για τη διατήρηση της γης και τις τοπικές κοινότητες - αλλά αυτό δεν λέει, δεν συμβαίνει.
"Το κυνήγι έχει τη δυνατότητα να παράγει οφέλη για τη διατήρηση, αλλά ο κλάδος χρειάζεται μια πλήρη αναμόρφωση, βελτιωμένη ρύθμιση και μεγαλύτερο όφελος για την Αφρική, αν αυτά τα οφέλη πρόκειται να υλοποιηθούν, και βλέπω ελάχιστα κίνητρα στο εσωτερικό της βιομηχανίας για να κάνουν αυτές τις αλλαγές".
Απίστευτα, καθώς τα λιοντάρια εξαφανίζονται, οι τουρίστες υποκινούν την παρακμή. Μπορεί ακόμα να πυροβολήσουν λιοντάρια στο Μπενίν, τη Μποτσουάνα, τη Μπουρκίνα Φάσο, το Καμερούν, την Κεντροαφρικανική Δημοκρατία, τη Μοζαμβίκη, τη Ναμίμπια, τη Νότια Αφρική, την Τανζανία, τη Ζάμπια και τη Ζιμπάμπουε. Η Αιθιοπία επιτρέπει επίσης πολύ περιορισμένο κυνήγι. Πενήντα τρία τοις εκατό των γατών προέρχονται από Αμερικανούς, σύμφωνα με το Lion Alert, το οποίο έχει αναθεωρήσει την έκθεση της IUCN και προειδοποιεί στην ιστοσελίδα της ότι τα κοινωνικά οφέλη της θήρας στην πλειοψηφία της Αφρικής είναι τόσο ελάχιστα ώστε η δραστηριότητα, στην πραγματικότητα, ή δεν υπάρχει ώθηση για τη διατήρηση της γης για τη δραστηριότητα, τη διατήρηση πληθυσμών ζώων στόχων ή τη διακοπή της λαθροθηρίας.
Έτσι τι μπορούν να κάνουν οι ταξιδιώτες για να βοηθήσουν; Πάρτε περισσότερες φωτογραφίες, ίσως. Ο "φωτογραφικός τουρισμός" παράγει 39 φορές τη μόνιμη απασχόληση που κάνει το κυνήγι τροπαίων, σύμφωνα με την έκθεση της IUCN, ενώ τα προστατευόμενα εδάφη παράγουν κατά μέσο όρο δύο φορές τα τουριστικά έσοδα ανά στρέμμα, όπως και τα αποθεματικά κυνηγιού. Αυτό εξακολουθεί να είναι μόνο πένες-αλλά τουλάχιστον αφήνει τα λιοντάρια ζωντανά.
Ένα ανδρικό λιοντάρι λιοντάρι ως προβολέας του τζιπ σαφάρι το φωτίζει για τους φωτογράφους, οι οποίοι σύμφωνα με πληροφορίες παράγουν σχεδόν δύο φορές το εισόδημα ανά στρέμμα γης όπως και οι κυνηγοί τροπαίων. Φωτογραφία ευγενική προσφορά του χρήστη Flickr russelljsmith.
Άλλες μεγάλες γάτες που προστατεύουν και βλέπουν ενώ μπορείτε :
Τίγρη . Από το 1900, οι αριθμοί των τίγρεων από την Τουρκία προς τη Μαλαισία έχουν μειωθεί κατά 95%. Σήμερα, μεταξύ 4.000 και 7.000 παραμένουν και οι προοπτικές είναι ζοφερές. Ο μεγαλύτερος πληθυσμός ζει στην Ινδία, όπου οι τουρίστες έχουν την καλύτερη ευκαιρία να δουν άγριες τίγρεις στο Εθνικό Πάρκο Ranthambore, το Εθνικό Πάρκο Kanha και το Εθνικό Πάρκο Bandhavgarh.
Cheetah . Το ταχύτερο χερσαίο ζώο στον κόσμο κάποτε ζούσε σε 44 χώρες της Ασίας και της Αφρικής, με πληθυσμό ίσο με 100.000. Σήμερα, οι περισσότεροι τσιτάτοι ζουν στην Αφρική, όπου οι αριθμοί είναι κάτω των 10.000. Μια συμφόρηση γονιδίων πριν από χιλιάδες χρόνια έχει αφήσει μια κληρονομιά της αναπαραγωγής, μια από τις μεγαλύτερες απειλές για την επιβίωση του τσίτα. Προς το παρόν, ένα εξαιρετικό μέρος για να δείτε τσιτάχ είναι το εθνικό πάρκο Kafue, στη Ζάμπια.
Snow Leopard . Η λεοπάρδαλη χιονιού γρανίτη των Ιμαλαίων αριθμεί ενδεχομένως 6.000 σε 12 έθνη, αλλά, όπως και οι περισσότερες άγριες γάτες, η λεοπάρδαλη χιόνι εξαφανίζεται. Οι πεζοπόροι στα Ιμαλάια (PDF) έχουν την καλύτερη πιθανότητα, αν και απίθανο, να πάρουν μια ματιά.
Σύννεφο Λεοπάρδαλη . Ίσως η πιο μυστηριώδης από τις μεγάλες γάτες - και σίγουρα η μικρότερη - η λενοπαρδισμένη λεοπάρδαλη κυμαίνεται από το Θιβέτ μέσω της νότιας Κίνας και νότια μέσα από τα νησιά της Μαλαισίας και της Ινδονησίας. Τα ζώα ζυγίζουν μόνο 30 έως 50 κιλά και ξοδεύουν μεγάλο μέρος του χρόνου τους σε δέντρα. Ο σημερινός πληθυσμός είναι άγνωστος, αλλά πιστεύεται ότι είναι μικρότερος από 10.000 άτομα και συρρικνώνεται. Βλέποντας θολωτές λεοπαρδάλεις είναι σπάνια - και μπορούμε να ικανοποιήσουμε απλώς γνωρίζοντας ότι αυτό το όμορφο πλάσμα υπάρχει.
Η λεοπάρδαλη χιονιού που απειλείται με εξαφάνιση, ένας κάτοικος των Himilayas, σπάνια βλέπει στη φύση. Αυτός ζει σε ζωολογικό κήπο. Φωτογραφία ευγενική προσφορά του χρήστη Flickr Tambako του Jaguar.
