Ο γενικός κανόνας για τα τηλεσκόπια είναι το πιο σκοτεινό τόσο το καλύτερο. Όμως ο χρόνος στα παρατηρητήρια υψηλού δυναμικού του κόσμου είναι πολύτιμος, οπότε ο σπουδαστής του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας Μπερκλέι Ντέν Μολτέρ ήταν επιφορτισμένος με τον έλεγχο του κατά πόσο είναι δυνατό να μελετηθούν φωτεινά αντικείμενα κατά τη διάρκεια των λυκόφωτων ωρών καθώς και τη νύχτα. Αποδεικνύεται, είναι πράγματι δυνατό. Και κατά τη διάρκεια μιας από αυτές τις δοκιμές, ο Molter και η ομάδα του ανακάλυψαν ένα νέο σύστημα καταιγίδων σχεδόν το μέγεθος της Γης που στροβιλίζεται στην ατμόσφαιρα κοντά στον ισημερινό του Ποσειδώνα.
σχετικό περιεχόμενο
- Οι επιστήμονες κάνουν παράξενο τύπο πάγου στα μισά μεταξύ στερεών και υγρών
Με έκταση περίπου 5, 600 μίλια, αυτό το ισημερινό μεγαθήριο είναι ασυνήθιστο για τον μεγάλο μπλε πλανήτη. Αν και οι αστρονόμοι έχουν παρακολουθήσει μεγάλα, φωτεινά συστήματα καταιγίδων που αναπτύσσονται και διαλύονται στην ατμόσφαιρα του Ποσειδώνα επί δεκαετίες, οι περισσότερες από αυτές τις μεγάλες καταιγίδες τείνουν να αναπτύσσονται κοντά στους πόλους του πλανήτη και όχι στον ισημερινό.
Μέχρι στιγμής, αυτή η τελευταία καταιγίδα έχει επίσης κολλήσει, αναφέρει η Nadia Drake για την National Geographic . Ο Molter για πρώτη φορά είδε την καταιγίδα στις 26 Ιουνίου, παρατηρώντας ότι θα γίνει πιο φωτεινή από τότε μέχρι τις 2 Ιουλίου. Από τις 25 Ιουλίου, η καταιγίδα ήταν ακόμα ορατή, αναφέρει ο Drake.
Ο Ποσειδώνας έχει μερικές από τις χειρότερες καιρικές συνθήκες στο ηλιακό σύστημα, με ανέμους που μαστίζουν μέχρι 1.500 μίλια την ώρα και μέσες θερμοκρασίες που κυμαίνονται γύρω από -353 Fahrenheit. Σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου, το 1989, το διαστημόπλοιο Voyager 2 απεικόνισε μια γιγαντιαία καταιγίδα στον Ποσειδώνα που ονομάστηκε το Μεγάλο Σκοτεινό Σημείο. Μέχρι τη στιγμή που το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble πήρε μια ματιά το 1994, αυτή η καταιγίδα είχε διαλυθεί, αλλά το μάτι του διαστήματος έβρισκε μια σειρά από καταιγίδες που ονομάστηκαν το Σύμπλεγμα Northern Cloud. Όταν είδαν για πρώτη φορά τη νέα καταιγίδα, ο Molter και ο σύμβουλός του, Imke de Pater, πίστευαν αρχικά ότι μπορεί να παρατηρούν αυτά τα παλαιότερα συστήματα, αναφέρει ο Drake, αλλά οι μετρήσεις δεν ήταν σωστές.
Υπάρχουν δυο δυνατότητες για την προέλευση της καταιγίδας, σύμφωνα με το δελτίο τύπου. Το ένα είναι ότι είναι μια ανώτερη διαταραχή της ατμόσφαιρας που θα μπορούσε να εξαφανιστεί σχετικά γρήγορα. Το άλλο είναι ότι τα φωτεινά σύννεφα της μεγάλης καταιγίδας συνδέονται με μια βαθιά (και σκοτεινή) δίνη που απορροφά τα αέρια πιο κοντά στην επιφάνεια του πλανήτη. Καθώς τα αέρια ανεβαίνουν, κρυώνουν, συμπυκνώνοντας στα φωτεινά σύννεφα μεθανίου.
Όπως αναφέρει η Maddie Stone στο Gizmodo, αυτή η νεώτερη καταιγίδα αποτελείται από φωτεινούς στίγματα, αλλά οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν ακόμη αν αυτά είναι σύννεφα που ξεχύνονται από μια σκοτεινή στροβίλη, η οποία είναι ασυνήθιστη στον ισημερινό, όπου είναι δύσκολο να διατηρηθούν τέτοιες έντονες στροφές . "Θα μπορούσε να είναι ότι η υποκείμενη δίνη είναι λίγες βαθμούς βόρεια ή νότια του ισημερινού, ή ότι αυτό το σύννεφο στερείται υποκείμενου στροβίλου και θα διατμηθεί γρήγορα", λέει ο Molter Stone.
Η κατανόηση των γίγαντες του πάγου, όπως ο Ποσειδώνας και ο Ουρανός, αποκτά νέα σημασία. Τον Ιούνιο, δεδομένα από το τηλεσκόπιο Kepler-κυνηγιού διαστήματος αποκάλυψαν ότι οι μικροσκοπικές εκδόσεις του Ποσειδώνα είναι μερικοί από τους πιο συνηθισμένους τύπους πλανητών στον γαλαξία μας.
Η κατανόηση των παγωμένων μας γειτόνων θα δώσει στους ερευνητές τη δυνατότητα να καταλάβουν τα πλανητικά συστήματα που βρίσκονται σε μεγάλη απόσταση. Ακριβώς τους τελευταίους μήνες, η υποστήριξη για νέες αποστολές για διερεύνηση των δύο πλανητών έχει κερδίσει ατμό, με την NASA να δημοσιεύει προτάσεις για αποστολές στους πλανήτες τον Ιούνιο. Μέχρι στιγμής, το Voyager 2 είναι η μόνη αποστολή να φτάσει στους πλανήτες, να διενεργεί flybys του Ουρανού το 1986 και να πάρει μια πιο κοντά γεύση του Ποσειδώνα το 1989.
