Στη δεκαετία του '80, ένας μικρός αριθμός πτηνών της βιρμανικής κατοικίας απελευθερώθηκαν στην έρημο της Φλώριδας. Τα φουντωτά φίδια έχουν από τότε πολλαπλασιαστεί σε όλο το νότιο τμήμα της πολιτείας και τρώνε το δρόμο τους μέσα από πληθυσμούς πουλιών και θηλαστικών, συμπεριλαμβανομένων και ορισμένων που απειλούνται. Όπως αναφέρουν οι Bopha Phorn για το ABC News, μια ομάδα ερευνητών ανακάλυψε πρόσφατα μια πρόσθετη απειλή για τη βιοποικιλότητα της Φλόριντα: πολλοί Βιρμανικοί πύθωνες που κυκλοφορούν χαλαρά στην πολιτεία είναι υβριδικά είδη που θα μπορούσαν να τα κάνουν ακόμα πιο ανθεκτικά από τους μη υβριδικούς ξαδέλφους τους.
Οι επιστήμονες της Γεωλογικής Επισκόπησης των Ηνωμένων Πολιτειών και του Εθνικού Πάρκου Everglades ανέλυσαν ιστό από τις ουρές περίπου 400 βιρμανικών πύθωνων που συλλήφθηκαν στη Φλόριντα μεταξύ 2001 και 2012. Η ομάδα ήθελε να μάθει περισσότερα για τα χωροκατακτητικά είδη προκειμένου να κατανοήσουν καλύτερα τους βιρμανικούς πύθωνες της Φλώριδας και την έντονη απειλή που θέτουν στην άγρια ζωή του κράτους.
Ιθαγενείς στη Νοτιοανατολική Ασία, οι βιρμανικοί πύθωνες μπορούν να μεγαλώσουν μέχρι τα 23 πόδια και να ζυγίσουν 200 κιλά. Σύμφωνα με την USGS, αυτά τα φίδια φτάνουν τώρα σε περισσότερα από χίλια τετραγωνικά μίλια της νότιας Φλόριντα, συμπεριλαμβανομένου ολόκληρου του Εθνικού Πάρκου Everglades. Τον Ιούλιο του τρέχοντος έτους, ο Michael Kirkland, ένας διεισδυτικός βιολόγος στην περιοχή διαχείρισης νερού της Νότιας Φλόριντα, δήλωσε στο Deutsche Welle ότι η υπηρεσία του έχει καταγράψει μια "99% μείωση των ζώων που φέρουν γουνοφόρα" στην Everglades εξαιτίας των αφελών βιρμανικών πύθωνων.
"Τώρα πεθαίνουν τα πουλιά και ακόμη και το περιστασιακό αλιγάτορα", πρόσθεσε ο Kirkland.
Όπως και τα άλλα χωροκατακτητικά είδη, οι βιρμανικοί πύθωνες έχουν διαταράξει τις ευαίσθητες ισορροπίες της τροφικής αλυσίδας σε μια περιοχή όπου δεν ανήκουν. Και το πρόβλημα μπορεί να είναι πιο περίπλοκο απ 'ό,
Όταν οι ερευνητές που συμμετείχαν στη νέα μελέτη ανέλυαν δείγματα ιστών από φίδια της Φλώριδας, ανακάλυψαν ότι μερικά ζώα που θεωρούνται ότι είναι βιρμανικοί πυθώνιοι μεταφέρουν επίσης DNA από άλλο είδος φιδιού. Γράφοντας στο περιοδικό Ecology and Evolution, η ομάδα αποκαλύπτει ότι 13 από τα 400 ξεχωριστά φίδια είχαν γενετικές υπογραφές του ινδικού πυλώνα πετρώματος στο μιτοχονδριακό τους DNA, το οποίο κληρονομείται από τη μητέρα.
Τα δύο φίδια πιθανότατα υβριδοποιήθηκαν πολύ πριν το βιρμανικό πύθωνα γίνει διαδεδομένο στη Φλόριντα. σύμφωνα με τους συγγραφείς της μελέτης, η ενδο-αναπαραγωγή πιθανότατα συνέβη στις εγγενείς σειρές τους ή σε αιχμαλωσία. Αλλά η Μάργκαρετ Χάντερ, επικεφαλής της νέας έκθεσης, λέει στον Richard Luscombe του Guardian ότι τα αποτελέσματα της μελέτης είναι εντούτοις ανησυχητικά.
"Όταν δύο είδη συναντιούνται, έχουν το καθένα ένα μοναδικό σύνολο γενετικών χαρακτηριστικών και χαρακτηριστικών που χρησιμοποιούν για να αυξήσουν την επιβίωσή τους και τα μοναδικά τους οικοσυστήματα και περιβάλλοντα", εξηγεί.
Οι ινδικοί πυλώνες πετρωμάτων, για παράδειγμα, είναι μικρότεροι και γρηγορότεροι από τους πύθωνες της Βιρμανίας. Και ενώ οι βιρμανικοί πύθωνες προτιμούν να ζουν σε ζούγκλες και χορτώδεις ελώδεις περιοχές, οι ινδικοί πυλώνες πετρώματος ευδοκιμούν σε υψηλότερα και ξηρότερα εδάφη.
"Φέρνετε μαζί αυτά τα διαφορετικά χαρακτηριστικά και μερικές φορές τα καλύτερα από αυτά τα χαρακτηριστικά θα επιλεγούν στους απογόνους", λέει ο Hunter στον Luscombe. "Αυτό επιτρέπει το καλύτερο και των δύο κόσμων στο Everglades, βοηθά τους να προσαρμοστούν σε αυτό το νέο οικοσύστημα δυνητικά ταχύτερα".
Όταν πρόκειται για τον έλεγχο των χωροκατακτητικών ειδών, η γνώση του εχθρού σας είναι καθοριστική. Οι εμπειρογνώμονες της άγριας φύσης προσπάθησαν να περιορίσουν τους διεισδυτικούς πληθυσμούς φιδιών στη Φλόριντα με διάφορους τρόπους, όπως η εφαρμογή πολιτικών κυνηγετικών πρωτοβουλιών και εκπαιδευτικών σκύλων, εκσφενδονίζουν τους βιρμανικούς πύθωνες. Αλλά η «κρυπτική φύση αυτών των φιδιών έχει περιορισμένες προσπάθειες ανίχνευσης και ελέγχου», γράφουν οι συγγραφείς της μελέτης. Έχοντας μια πιο εμπεριστατωμένη κατανόηση του γενετικού μακιγιάζ των διηθητικών φιδιών, προσθέτουν, «μπορούν να ενημερώσουν τις αποφάσεις της διοίκησης και να βοηθήσουν στην καθοδήγηση στοχευμένων προσπαθειών απομάκρυνσης».
