Κατά τους μήνες και τα έτη που ακολούθησαν την πετρελαιοκηλίδα Deepwater Horizon του 2010, λέγοντας το γεγονός από τη φαντασία σχετικά με την ασφάλεια των θαλασσινών και την υγεία του οικοσυστήματος, ήταν εξαιρετικά δύσκολη. Είναι τα θαλασσινά του Κόλπου ασφαλή για φαγητό ή όχι; Υπάρχουν πραγματικά παραμορφωμένες γαρίδες και μαύρες αλλοιώσεις που καλύπτονται από κόκκινα φθορές; Ο Κόλπος θα είναι και πάλι καθαρός;
σχετικό περιεχόμενο
- Η πετρελαιοκηλίδα του Κόλπου δεν έχει τελειώσει, ακόμα και πέντε χρόνια αργότερα
- Νεαρά ψάρια που εκτίθενται στο Deepwater Horizon Oil Αναπτύσσουν ελαττώματα στις καρδιές τους
- Περισσότερο από τρία χρόνια αργότερα, το πετρέλαιο από το ορίζοντα του βάθους εμμένει στον Κόλπο
Ένα μεγάλο μέρος της σύγχυσης οφειλόταν στα συνδεδεμένα αλλά ξεχωριστά θέματα των θαλασσινών που περιβάλλουν τη διαρροή. Το αν τα θαλασσινά ήταν ασφαλή για τους ανθρώπους να τρώνε αναμιγνύεται με ιστορίες για το μέλλον της αλιείας του Κόλπου. η βλάβη που προκλήθηκε στα άγρια ψάρια συνυπέγραψε με την υγεία της προσφοράς θαλασσινών.
Για να ξεκαθαρίσετε κάποια σύγχυση, εδώ υπάρχουν επτά θέματα ανησυχίας, ορισμένα ακόμα που δεν έχουν επιλυθεί, σχετικά με το πετρελαιοκηλίδιο του Κόλπου, το οποίο σας έφερε η Smithsonian Ocean Portal και η ερευνητική πρωτοβουλία του Κόλπου του Μεξικού (GoMRI). Αυτά θα πρέπει να σας βοηθήσουν να κατανοήσετε καλύτερα τις επιπτώσεις της κατάρρευσης στα θαλασσινά και στην άγρια πανίδα.
# 1: Μόλις εισέλθει το πετρέλαιο στον Κόλπο, θα παραμείνει εκεί επ 'αόριστον.
Η τύχη του πετρελαίου είναι δύσκολο να εκτιμηθεί, διότι δεν είναι καμία χημική ουσία. Πρόκειται για ένα πολύπλοκο μείγμα διαφορετικών αλλά σχετικών χημικών που ξεκίνησαν ως νεκρά φυτά και ζώα. Οι θάμνοι βαθιά στη γη και τοποθετημένοι κάτω από θερμότητα και πίεση για εκατομμύρια χρόνια, το σώμα τους σπάει και το υδρογόνο και ο άνθρακας αναδιατάσσονται στα συστατικά του πετρελαίου. Πρώτα συνδέονται μεταξύ τους για να σχηματίσουν μεγάλες αλυσίδες. Με την πάροδο του χρόνου, μερικές από αυτές τις αλυσίδες βρόγχοι σε σειρές από δύο έως επτά δακτυλίους.
Το αργό πετρέλαιο περιέχει όλο το φάσμα αυτών των χημικών ουσιών, από μεγάλες σε μικρές. υποβαθμίζουν με διαφορετικούς ρυθμούς, και μερικοί μπορούν να βλάψουν την άγρια φύση, ενώ άλλοι είναι αβλαβείς. Το κύριο ερώτημα είναι τότε πόσο καιρό θα παραμείνουν οι επικίνδυνες χημικές ουσίες στο πετρέλαιο στον Κόλπο.
Όταν άρχισε η διαρροή, πολλοί άνθρωποι ανέλαβαν αμέσως ότι το πετρέλαιο που εισέρχεται στο οικοσύστημα δεν θα διασπάσει ποτέ. Αυτό συμβαίνει επειδή είμαστε τόσο εξοικειωμένοι με περιβαλλοντικούς ρύπους που κολλάνε για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα, όπως DDT, CFCs, ή υδράργυρος. Αυτά χρειάζονται πολύ χρόνο για να υποβαθμίσουν φυσικά (ή καθόλου για την περίπτωση του υδραργύρου), και ως εκ τούτου να επιμείνουμε στο περιβάλλον για πολύ καιρό.
Αντίθετα, το πετρέλαιο "μπορεί εύκολα να υποβαθμιστεί", δήλωσε ο Ed Overton, ο οποίος μελετά την τύχη του πετρελαίου μετά από διαρροές στο Πανεπιστήμιο της Λουιζιάνας στο Baton Rouge και είναι επικεφαλής ερευνητής στο GoMRI. "Μιλάμε για έναν εντελώς διαφορετικό τύπο χημικών ουσιών".
Το λάδι που διαλύεται ή αναμιγνύεται με νερό μπορεί να διασπαστεί από τα βακτηρίδια - και, ευτυχώς, ο Κόλπος του Μεξικού φορτώνεται με βακτήρια που καταναλώνουν πετρέλαιο. Μεταξύ 560.000 και 1.400.000 βαρελιών πετρελαίου διαρρέουν κάθε χρόνο στον Κόλπο από φυσικά λάδια και όπου υπάρχει πηγή ενέργειας, μπορείτε γενικά να βρείτε βακτήρια. Στην περίπτωση της έκρηξης του Deepwater Horizon, η διαρροή προήλθε από τη βαθιά θάλασσα όπου βρέθηκαν και τα βακτήρια που αποικοδομούν το πετρέλαιο, γεγονός που τους βοήθησε να ξεκινήσουν γρήγορα να διαλύσουν το πετρέλαιο.
Αλλά για αυτά τα βακτήρια να κάνουν τη δουλειά τους, χρειάζονται οξυγόνο, και πολλά από αυτά. Ως εκ τούτου, το πιο επικίνδυνο μέρος για να καταλήξει το πετρέλαιο είναι σε έλη. Εκεί, το πετρέλαιο μπορεί εύκολα να ταφεί στο έδαφος με χαμηλή περιεκτικότητα σε οξυγόνο και να δεσμεύεται με το ίζημα, όπου δεν μπορεί να διασπαστεί και παραμένει μέχρι να πλημμυρίσει από μια καταιγίδα. Και αν κολλήσει εκεί, απελευθερώνοντας αργά από τα γεγονότα κατά τη διάρκεια δεκαετιών, μπορεί να βλάψει το 98% των εμπορικά σημαντικών ειδών του Κόλπου που εξαρτώνται από τους βάλτους αλμυρού νερού κατά τη διάρκεια του κύκλου ζωής τους.
Είναι επίσης πιθανό ότι κάποιο πετρέλαιο βυθίστηκε καθώς αποικίστηκε από βακτηρίδια, κολλημένος και συσσωματωμένος με άλλα πλωτά σωματίδια στο δρόμο προς τη βαθιά θάλασσα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, θάφτηκε κάτω από το θαλασσινό νερό, όπου τα βακτηρίδια δεν μπορούσαν να έχουν πρόσβαση επίσης. Έτσι, αν υπάρχει πετρέλαιο που κολλάει στον Κόλπο, τα έλη και τα θαμμένα θαλασσινά ιζήματα είναι τα μέρη που θα τα βρείτε.
Οι εργαζόμενοι καθαρισμού χρησιμοποιούν βραχίονες για να προσπαθήσουν να συγκρατήσουν το πετρέλαιο και να το κρατήσουν από την είσοδο σε έλη, όπου μπορεί να γίνει θαμμένος και να επιμείνει για δεκαετίες. (Φωτογραφία: 3η τάξη αστυνομικός Jaclyn Young, ακτοφυλακή των ΗΠΑ / Flickr) # 2: Αν ένα ψάρι ή άλλο ζώο τρώει λάδι, θα παραμείνει στο σώμα του για πάντα και θα περάσει πάνω από την τροφική αλυσίδα.
Μερικά από τα έλαια παρεμποδίζουν τη θαλάσσια ζωή πριν τα βακτήρια έχουν χρόνο να τα σπάσουν. Τα ζώα και τα φυτά που είχαν επικαλυφθεί φυσικά με πετρέλαιο πέθαναν συχνά. Αλλά πολλά ζώα που κατάφεραν μικρότερες ποσότητες πετρελαίου στο νερό έχουν τρόπους να απαλλαγούν από τα επικίνδυνα μόρια ελαίου, τα οποία είναι γνωστά ως πολυκυκλικοί αρωματικοί υδρογονάνθρακες ή PAH.
Όταν τρώμε ή εισπνέουμε PAH, το σώμα μας τα αναγνωρίζει ως ακαθαρσίες και τα στέλνει στο συκώτι - το κέντρο εκκαθάρισης για τους μολυσματικούς παράγοντες - να σπάσει. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, τα ένζυμα διαλύουν τις χημικές ουσίες του πετρελαίου σε λιγότερο επικίνδυνες μορφές που συνήθως διαλύονται στα ούρα και απορρίπτονται μέσω κανονικών διαδικασιών του σώματος. Ωστόσο, μερικές από τις ενώσεις που προκύπτουν από αυτή την κατανομή μπορούν να προκαλέσουν κίνδυνο καρκίνου. (Περισσότερα για αυτό στην επόμενη ενότητα.)
Παρόμοια με τους εκτεθειμένους ανθρώπους, τα εκτεθειμένα ψάρια θα καθαρίσουν τους PAH από τους μυς και τα όργανα τους μέσα σε λίγες μέρες έως εβδομάδες. Μετά από αυτό το σύντομο παράθυρο, οι PAH δεν έχουν περάσει από την τροφική αλυσίδα επειδή δεν αποθηκεύονται στους ιστούς του ψαριού. Εάν τα ψάρια αυτά αλιεύονται και πωλούνται στη συνέχεια στην αγορά, δεν πρέπει να υπάρχει πρόσθετος κίνδυνος για τους ανθρώπους.
Τα στρείδια, τα μύδια και άλλα δίθυρα δίχτυα δεν διαθέτουν αυτό το ενζυμικό σύστημα, έτσι ώστε να συγκρατούν τους ρύπους του πετρελαίου για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα και βραχυπρόθεσμα μπορούν να τα μεταφέρουν σε ανθρώπους και άλλους αρπακτικούς. Αλλά με την πάροδο του χρόνου απελευθερώνουν αυτούς τους ρύπους στα βράγχια τους πίσω στο περιβάλλον. Λόγω αυτών των παραγόντων (μαζί με την ανάγκη να είναι απολύτως βέβαιο ότι τα ψάρια ήταν ασφαλή), η NOAA και η FDA έκλεισαν την αλιεία του Κόλπου κατά τη διάρκεια και μετά τη διαρροή, για να εκτελέσουν εκτεταμένες δοκιμές θαλασσινών για να βεβαιωθούν ότι είναι ασφαλής για ανθρώπινη κατανάλωση.
Τους μήνες μετά τη διαρροή, ομοσπονδιακές και κρατικές υπηρεσίες εξέτασαν θαλασσινά για καρκινογόνους PAH, βαρέα μέταλλα και διασκορπιστικά, περνώντας από περίπου 10.000 δείγματα. Σπάνια βρήκαν κάποια επίπεδα ανησυχίας. όπου ανίχνευαν μετρήσιμους PAH, ήταν εκατοντάδες ή χιλιάδες φορές κάτω από τα όρια που θα προκαλούσαν ανησυχίες για την υγεία. Η αλιεία παρέμεινε κλειστή για ένα χρονικό διάστημα μετά την αρχική διαρροή ως προληπτικό μέτρο και άνοιξε αργά μετά τη δοκιμή.
"Λαμβάνοντας υπόψη τα χαμηλά επίπεδα PAHs, διαπιστώσαμε ότι, όταν τα βρήκαμε, κάποιος θα μπορούσε να φάει 63 κιλά αποφλοιωμένων γαρίδων (δηλαδή 1.575 γαρίδες). ή 5 λίβρες. κρέατος στρειδιών (δηλαδή 130 μεμονωμένα στρείδια) · ή 9 λίβρες. των ψαριών (που είναι 18 τεμάχια ψαριών), κάθε μέρα για πέντε χρόνια και δεν φθάνουν τα επίπεδα ανησυχίας », γράφει ο Michael Taylor, αναπληρωτής Επίτροπος FDA για τα τρόφιμα, σε μια θέση blog.
Οι εργαζόμενοι καθαρισμού περιστρέφονται με απορροφητικό βραχίονα για να καθαρίσουν το βάλτο δυτικά της λίμνης Felicity κοντά στο Cocodrie της Λουιζιάνα το 2010. (Φωτογραφία: © Sean Gardner / Reuters / Corbis) # 3: Όλο το πετρέλαιο είναι δηλητήριο.
Κανένας άνθρωπος στο σωστό μυαλό του δεν θα έτρωγε μια κουταλιά αργού πετρελαίου, ούτε θα έτρωγε ένα ψάρι που ήταν προφανώς μολυσμένο. Το λάδι σε μεγάλες ποσότητες δεν είναι ασφαλές να καταπιεί, να εισπνέει ή ακόμα και να το χειρίζεται. Αλλά όταν το σώμα το διασπάσει στα μικρά του μέρη - τα μεμονωμένα μόρια και ενώσεις που συνθέτουν πετρέλαιο - υπάρχει πολύ μικρότερος κίνδυνος για ανθρώπους ή ζώα.
Το μέρος του πετρελαίου που δημιουργεί τον μεγαλύτερο κίνδυνο για τα ζώα, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων, είναι τα δακτυλιοειδή μόρια-οι PAH-επειδή μπορούν να βλάψουν το DNA. Ένας νέος αναπτυσσόμενος οργανισμός με κατεστραμμένο DNA θα πεθάνει συχνά, ενώ η βλάβη του DNA σε παλαιότερους οργανισμούς μπορεί να προκαλέσει καρκίνο. Συγκεκριμένα, τα μόρια μέτριου μεγέθους θεωρούνται τα πιο επιβλαβή, όπως τα δύο δακτυλιωμένα ναφθαλίνια (τα οποία επίσης απαντώνται σε λεκάνες) και τα τρικυλιωμένα φαινανθράνια (που χρησιμοποιούνται για την παρασκευή χρωμάτων και πλαστικών), διότι μπορούν να βλάψουν το DNA και διαλύονται στο νερό, γεγονός που τους δίνει μια διαδρομή στους ιστούς και τα κύτταρα ενός οργανισμού. Αυτά κατανέμονται σε μικρότερα, αβλαβή μόρια μέσω βακτηριακής αποσύνθεσης με την πάροδο του χρόνου και μερικά χάνονται εύκολα από την εξάτμιση.
Ευτυχώς, το πετρέλαιο από τη διάχυση του Deepwater Horizon ήταν ένα ελαφρύ αργό πετρέλαιο αντί για το βαρύτερο αργό πετρέλαιο που απελευθερώθηκε κατά τη διάρκεια του περιστατικού Exxon Valdez. Ως εκ τούτου, περιείχε κυρίως μικρά και μέτρια μεγέθη μόρια-αυτά που μπορούν να διαλυθούν στο νερό και να υποβαθμιστούν.
"Ενώ μερικές ενώσεις εξατμίζονται στην επιφάνεια, πιστεύουμε ότι οι περισσότεροι από αυτούς διαλύθηκαν στη στήλη νερού σε βάθος 1.100 μέτρων και διασκορπίστηκαν στο βαθύ νερό", δήλωσε ο Overton. Εκεί θα διασπαστούν από τα βακτήρια που καταναλώνουν πετρέλαιο που είναι ήδη παρόντα στο περιβάλλον.
Όλα αυτά είναι να πούμε - ναι, το πετρέλαιο μπορεί να είναι επικίνδυνο και είναι καλύτερο να εμποδίσουμε την είσοδο μεγάλων ποσοτήτων στο περιβάλλον. Αλλά δεν είναι όλα δηλητήριο, και το πετρέλαιο που χύθηκε στον Κόλπο ήταν λιγότερο τοξικό από πολλές μορφές αργού πετρελαίου.
Ένας αεριωθούμενος αεροπορικός αεροπορικός στόχος των Ηνωμένων Πολιτειών ρίχνει τη διασπορά πάνω στην πετρελαιοκηλίδα. Ο διασκορπιστής εφαρμόστηκε επίσης στην βαθιά θάλασσα στην πηγή της διαρροής. (Φωτογραφία: Τεχνικός Sgt Adrian Cadiz, Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ / Flickr) # 4: Το μείγμα του ελαίου και του μέσου διασποράς είναι πιο τοξικό από το ένα μόνο.
Κατά τη διάρκεια της διαρροής, η BP και διάφορες ομοσπονδιακές υπηρεσίες χρησιμοποίησαν 1, 84 εκατομμύρια γαλόνια διασποράς για να βοηθήσουν στη διάλυση της διαρροής. Οι διασκορπιστές είναι παρόμοιες με το ισχυρό σαπούνι για πλύσιμο πιάτων και βοηθούν στη διάσπαση του πετρελαίου σε μικρότερα σωματίδια. Η κριτική επιτροπή εξακολουθεί να είναι έξω σχετικά με το εάν τα διασκορπιστικά κάνουν το πετρέλαιο περισσότερο τοξικό.
Μπορείτε να φανταστείτε ότι θα χρειαστεί πολύς χρόνος για τα βακτηρίδια να υποβαθμίσουν μια τεράστια πετρελαιοκηλίδα αν έπρεπε να ξεκινήσουν από το εξωτερικό και να δουλέψουν. Μέσα σε μικρά σωματίδια, τα βακτήρια μπορούν να έχουν πιο εύκολη πρόσβαση στα μόρια του πετρελαίου και να έχουν περισσότερο χρόνο να τους υποβαθμίσει πριν πλύνουν στην ξηρά και να κολλήσουν σε έλη.
Ενώ θεωρητικά αυτό ακούγεται σαν μια καλή ιδέα, η απόφαση για τη χρήση των διασκορπιστικών ουσιών επικρίθηκε ευρέως. Μέρος αυτού ήταν πολύ θεμιτή κριτική και ανησυχία: Ενώ οι ουσίες διασποράς δεν είναι γνωστό ότι βλάπτουν τους ανθρώπους σε μικρές δόσεις (και όλοι εκτός από ένα από τα συστατικά που αποτελούν τα διασκορπιστικά που χρησιμοποιούνται στον Κόλπο έχουν άδεια από το FDA για χρήση στα τρόφιμα) δεν γνωρίζουμε πολλά για το πώς η παρουσία τους στο περιβάλλον επηρεάζει την άγρια φύση, ειδικά σε τόσο μεγάλες ποσότητες. Το γενικό συναίσθημα ήταν: "Πρέπει να πετάξουμε περισσότερες χημικές ουσίες στον Κόλπο πάνω σε όλο αυτό το πετρέλαιο;"
Έτσι, όταν βγήκε χαρτί ισχυριζόμενος ότι ο συνδυασμός διασκορπιστικού και ελαίου ήταν τρεις έως 52 φορές πιο τοξικός από ό, τι ένας μόνο, οι παρατηρητές της διαρροής ήταν έτοιμοι και περίμεναν. Πριμοδοτημένα να περιμένουν τα χειρότερα, οι φόβοι επιβεβαιώθηκαν: κάναμε μια ήδη τοξική διαρροή ακόμα πιο τοξική.
Αλλά αυτή η σαφής δήλωση αποκρύπτει την πραγματική αλληλεπίδραση μεταξύ πετρελαίου και διασκορπιστικών. Οι διασκορπιστές δεν αλλάζουν τις εγγενείς ιδιότητες των μορίων του πετρελαίου για να τα καταστήσουν πιο τοξικά. αυτό που κάνουν είναι να καταστήσουν τους τοξικούς PAH πιο διαθέσιμοι στα ζώα στη στήλη του νερού.
Τα ψάρια και άλλα μεγάλα ζώα δεν πρόκειται να τρώνε σκόπιμα σφαίρες πετρελαίου που επιπλέουν στην επιφάνεια του νερού. Αλλά τα ζώα έχουν έναν σκληρότερο χρόνο αναγνωρίζοντας και αποφεύγοντας μικρά σωματίδια ή αυτά που διαλύονται στο νερό, έτσι είναι πιθανότερο να βλάπτονται από το συνδυασμό διασκορπισμού-λαδιού. Ομοίως, το σπάσιμο του λαδιού σε μικρότερα σωματίδια και σταγονίδια τα καθιστά διαθέσιμα σε προνύμφες και άλλα μικρά ζώα.
Σε αντάλλαγμα για τη διάθεση των τοξικών τμημάτων του πετρελαίου στην άγρια φύση, τα ίδια αυτά μέρη ήταν επίσης διαθέσιμα σε βακτήρια. Ήταν σίγουρα ένα τυχερό παιχνίδι. δεν θα μπορούσε κανείς να είναι σίγουρος ότι τα βακτήρια που καταναλώνουν πετρέλαιο θα ήταν τόσο αποτελεσματικά όσο ήταν. "Οι διασκορπιστές είναι μια κακή επιλογή που πρέπει να χρησιμοποιήσετε, αλλά είναι χειρότερη επιλογή να μην τις χρησιμοποιήσετε", δήλωσε ο Overton.
Μετά τη διαρροή, η αλιεία γαρίδας στον Κόλπο έκλεισε για το μεγαλύτερο μέρος του έτους. (Φωτογραφία: Ευγενική προσφορά του χρήστη Flickr J. Jackson) # 5: Το πετρέλαιο μεταλλάζει τα ψάρια, καταστρέφει τους πληθυσμούς τους και θέτει σε κίνδυνο τα θαλασσινά της χώρας μας.
Στα χρόνια που ακολούθησαν τη διαρροή, υπήρξαν αναφορές παραμορφωμένων ή μεταλλαγμένων ψαριών. Γαρίδες χωρίς μάτια. Μικρά, αβλαβή καβούρια. Ψάρια που καλύπτονται με μαύρες αλλοιώσεις. Ψάρια γεμάτα με μια "μαύρη ουσία".
Και συχνά αυτές οι παρατηρήσεις οδήγησαν σε ευρείες δηλώσεις σχετικά με την υγεία της προσφοράς θαλασσινών της χώρας. Ένα ευρέως διαβασμένο άρθρο στο Al Jazeera έλεγε: «Δεδομένου ότι ο Κόλπος του Μεξικού παρέχει περισσότερο από το 40 τοις εκατό όλων των θαλασσινών που αλιεύονται στις ηπειρωτικές ΗΠΑ, αυτό το φαινόμενο δεν αποτελεί καλό σημείο για την περιοχή ή τη χώρα».
Είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι η πληγή στην αλιεία του Κόλπου δεν θα απειλήσει την προσφορά θαλασσινών της χώρας. Ενώ ο Κόλπος είναι μια σημαντική και σημαντική πηγή ορισμένων τύπων θαλασσινών - το 70 τοις εκατό των στρείδι των ΗΠΑ, το 69 τοις εκατό των αμερικανικών γαρίδων - παρέδωσε μόνο το 18 τοις εκατό όλων των θαλασσινών των ΗΠΑ το έτος πριν από τη διαρροή.
Δεν υπήρχαν πολύ καλά αρχεία για τις μεταλλάξεις, αλλά ακόμα κι αν όλα τα αναφερόμενα ήταν αληθή, δεν είναι τόσο μεγάλη ανησυχία όσο νομίζετε. Σίγουρα, είναι άσχημοι και τρομακτικοί. Αλλά οι μεταλλάξεις και οι παραμορφώσεις που θα έπλητταν περισσότερο την αλιεία του Κόλπου θα συνέβαιναν περισσότερο στα νεαρά ψάρια - και θα τους σκότωναν πριν μπορέσουν οι αλιείς να τα πιάσουν και να τα αναφέρουν.
Πώς συμβαίνουν αυτές οι παραμορφώσεις; Επιστρέφει ξανά στους ΠΑΥ. Εάν οι PAH προκαλούν βλάβη στο DNA σε ενήλικα ψάρια, μπορεί να προκαλέσουν καρκίνο. Η βλάβη του DNA σε ένα νεαρό ψάρι μπορεί να προκαλέσει αναπτυξιακά προβλήματα που το σκοτώνουν ή θα μπορούσε να επιβιώσει με παραμορφώσεις. Το πιο σημαντικό ερώτημα και το ερώτημα που είναι ακόμη ελάχιστα κατανοητό είναι εάν οι βλάβες του DNA θα μεταφερθούν στις μελλοντικές γενιές. Αυτό εξαρτάται από το αν τα αυγά ψαριών ή το σπέρμα έχουν υποστεί βλάβη, αλλαγές που θα μπορούσαν να μεταφερθούν στους απογόνους.
Οι βλάβες είναι τρομακτικές επειδή μερικές φορές μοιάζουν με μαύρες, λιπαρές ανοιχτές πληγές. Αλλά δεν προκαλούνται από την άμεση επαφή με το πετρέλαιο. "Αναπτύσσονται επειδή τα ψάρια είναι υπό πολύ στρες - είτε προέρχονται από τοξίνες στο νερό, δεν έχουν αρκετό φαγητό, είτε δεν μπορούν να απομακρυνθούν από την περιοχή", δήλωσε ο Deb Murie, οικονομολόγος αλιείας στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα στο Gainesville και διεξάγει έρευνα με το GoMRI. "Είναι ακριβώς όπως εμείς: όταν τονίζουμε ότι επηρεάζει πραγματικά το ανοσοποιητικό μας σύστημα."
Παρά τους φόβους που αντικατοπτρίζονται στην παραπάνω φωτογραφία, δεν θα γνωρίζουμε τον πλήρη αντίκτυπο της διαρροής στην αλιεία του Κόλπου για μερικά ακόμη χρόνια, όταν τα αυγά ψαριών και οι προνύμφες που τέθηκαν το 2010 φτάσουν στην ενηλικίωση. (Φωτογραφία: Ευγένεια του χρήστη J.Jackson από το Flickr) # 6: Εάν η αλιεία πρόκειται να συντριβεί, θα το είδαμε μέχρι τώρα.
Εξακολουθούμε να μην γνωρίζουμε τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της διαρροής στους πληθυσμούς ψαριών. Γνωρίζουμε όμως ότι ο άμεσος κίνδυνος για την αλιεία είναι βλάβη των προνυμφών που τους σκοτώνει πριν αναπτυχθούν.
Χωρίς πετρελαιοκηλίδα, οι περισσότερες προνύμφες - γύρω στο 99% - καταλήγουν να πεθαίνουν πριν αναπτυχθούν. Οι προνύμφες που δεν είναι σε καλή κατάσταση, όπως αυτές που έχουν υποστεί βλάβη από το πετρέλαιο, απομακρύνονται γρήγορα από τον πληθυσμό από τους αρπακτικούς. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο τα ψάρια φέρουν τόσα εκατομμύρια αυγά. μόνο λίγοι θα επιβιώσουν.
Εάν οι προνύμφες των ψαριών που έχουν υποστεί βλάβη στο λάδι, αυτές θα εξαλειφθούν με το άλλο 99 τοις εκατό των προνυμφών που δεν μεγαλώνουν μέχρι την ενηλικίωση και τα πράγματα θα είναι καλά, σωστά; Αυτή είναι μια πιθανότητα, ανάλογα με το πόσο οι προνύμφες ενός συγκεκριμένου είδους αλληλεπιδρούν με το πετρέλαιο.
Αλλά "οι σχετικά μικρές μεταβολές στα ποσοστά θνησιμότητας στα πρώτα στάδια ζωής μπορούν να έχουν μεγάλες διακυμάνσεις", δήλωσε ο Frank Hernandez, ο οποίος μελετά τα αρχικά στάδια της ζωής στον τομέα της αλιείας στον Ωκεανογραφικό Ωκεανό στο Πανεπιστήμιο του Νοτίου Μισισιπή στην Ωκεανία και είναι επικεφαλής ερευνητής στο GoMRI. "Ας πούμε ότι για αυτό το ένα ποσοστό που επιβιώνουν, τα τρόφιμα που χρειάζονται δεν είναι εκεί για αυτούς, ή έχουν κάποια μειωμένη ικανότητα καρδιάς ή κάποια άλλη λειτουργία κρίσιμου σώματος. Αυτό δεν είναι αποτέλεσμα που θα δείτε αμέσως από το ρόπαλο -Όχι μέχρι να ωριμάσουν τελικά και να μπουν στην αλιεία. "
Έτσι πότε ωριμάζουν; Το Amberjack, για παράδειγμα, αλιεύονται σε ηλικίες τριών ή τεσσάρων ετών, όπως και τα πλατύψαρα. οι επιπτώσεις στην αλιεία λόγω της διαρροής πριν από τέσσερα χρόνια θα αποκαλυφθούν κατά την επόμενη σεζόν. Ορισμένα είδη ψαριών, όπως τα menhaden, αλιεύονται σε νεότερες ηλικίες, επομένως θα είχαμε ήδη παρατηρήσει ένα αλιευτικό δυστύχημα. Εν τω μεταξύ, άλλοι, όπως ο τόνος, θα πιαστούν σε μεγαλύτερες ηλικίες, οπότε θα χρειαστεί περισσότερος χρόνος.
"Είμαστε μόλις αρχίζουν να φτάνουν στο χρονικό διάστημα όπου θα μπορέσουμε να πούμε κάτι γι 'αυτό", δήλωσε ο Murie. "Τα επόμενα 3-5 χρόνια, πιστεύω ότι θα νιώσουμε πολύ καλύτερα αν δεν δούμε κανένα αποτέλεσμα".
Πολλές από τις επιπτώσεις θα εξαρτηθούν επίσης από το πότε τα ψάρια απελευθέρωσαν τα αυγά τους κατά τη διάρκεια της πετρελαιοκηλίδας και πού. Τα είδη ψαριών, όπως ο ερυθρός σπαρτάς, που γεννιούνται καθ 'όλη τη διάρκεια του καλοκαιριού και σε όλο τον Κόλπο, θα είναι πιθανώς ωραία, καθώς υπήρχε ένα ευρύ φάσμα χρόνου και χώρου για να υπάρχουν κάποια αυγά σε ανεπηρέαστο νερό. Ωστόσο, είδη όπως ο τόνος, των οποίων η περιοχή ωοτοκίας και ο συγχρονισμός συνέπεσαν με τη διαρροή, θα μπορούσαν ενδεχομένως να έχουν περισσότερα προβλήματα, καθώς μελέτες έχουν διαπιστώσει ότι τα έμβρυα τόνου αναπτύσσουν καρδιακά προβλήματα όταν εκτίθενται στο πετρέλαιο.
Ένας άλλος κρίσιμος παράγοντας συγχύσεως είναι ότι, λίγο μετά την έναρξη της διαρροής, η αλιεία του Κόλπου στην περιοχή έκλεισε. Υπήρξε ουσιαστικά μια ολόκληρη εποχή όπου τα ψάρια μπορούσαν να αναπτυχθούν και να αναπαραχθούν χωρίς ανθρώπινη παρέμβαση από τη συγκομιδή. Τα ενήλικα θηλυκά που παράγουν τα περισσότερα αυγά μπόρεσαν να γεννήσουν για ένα επιπλέον χρόνο πριν πιάσουν, πράγμα που σημαίνει ότι υπήρχαν περισσότερες προνύμφες για να ξεκινήσετε. Αυτό μπορεί να καλύψει μερικές από τις βλάβες που προκαλεί το ίδιο το πετρέλαιο.
Χωρίς καλά στοιχεία, οι ερευνητές διστάζουν να κάνουν εικασίες σχετικά με το πώς ακριβώς η διάχυση επηρέασε την αλιεία. "Είναι αδιανόητο για μένα ότι δεν υπάρχει καμία ζημιά στους πληθυσμούς ψαριών από αυτό το πολύ πετρέλαιο", δήλωσε ο Overton. Αλλά αν η ζημία αυτή θα αλλάξει τους ενήλικες πληθυσμούς δεν είναι ακόμη γνωστή, πρόσθεσε.
Ο Hernandez σημείωσε ότι οι άνθρωποι θέλουν πάντα να συγκρίνουν τη διαρροή του Κόλπου με την πετρελαιοκηλίδα Exxon-Valdez στον πρίγκιπα William Sound της Αλάσκας, όπου η αλιεία ρέγγας συνέβη τέσσερα χρόνια αργότερα. "Υπάρχει μια προειδοποιητική ιστορία εκεί, έτσι είμαστε στην επιφυλακή, αλλά αυτό είναι ένα πολύ διαφορετικό σύστημα", είπε.
Ο Κόλπος του Μεξικού είναι πολύ μεγάλος και ανοιχτός, δίνοντας στους κινητούς οργανισμούς άφθονο χώρο χωρίς πετρέλαιο. Η διαρροή έγινε 50 μίλια ανοικτά των ακτών, περιορίζοντας την ποσότητα πετρελαίου που έφτασε στις εκβολές και τα έλη που επικαλούνται πολλά είδη ψαριών. Η συχνότητα εμφάνισης των φυσικών ελαίων εξασφάλισε ότι πολλά βακτήρια που αποικοδομούν το πετρέλαιο ήταν γύρω και έτοιμα να καθαρίσουν. Και τα νερά του Κόλπου είναι πολύ πιο ζεστά από αυτά της Αλάσκας, ειδικά κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, επιταχύνοντας την καταστροφή του πετρελαίου από βακτήρια.
"Είμαι αισιόδοξος", δήλωσε ο Hernandez. "Νομίζω ότι η φύση του Κόλπου θα είναι κάπως ανθεκτική".
Υπάρχουν ακόμη και καλά πράγματα που συμβαίνουν στον Κόλπο του Μεξικού σήμερα, όπως αυτό το ηλιοβασίλεμα. (Φωτογραφία: Ευγένεια του χρήστη Flickr Kevin Eddy) # 7: Οτιδήποτε κακό που συμβαίνει στον Κόλπο μπορεί να αποδοθεί στη διαρροή.
Από τη διαρροή, όποτε συμβαίνει κάτι "κακό" στον Κόλπο, οι άνθρωποι συνδέονται αυτόματα με τη διαρροή. Αυτό δεν είναι κακή ώθηση. η διαρροή δυνητικά προκάλεσε πολλές ζημιές και άφησε τεράστιο συναισθηματικό αντίκτυπο στη χώρα.
Όμως, ο Κόλπος ως οικοσύστημα απέχει πολύ από την παλίρροια πριν από τη διαρροή. Περίπου το 41% των ηπειρωτικών ΗΠΑ - κυρίως γονιμοποιημένων γεωργικών εκτάσεων - αποστραγγίζεται κάτω από τον ποταμό Μισισιπή στον Κόλπο του Μεξικού. Αυτό μεταφέρει 1, 7 εκατομμύρια τόνους θρεπτικών συστατικών (pdf) στον Κόλπο κάθε χρόνο, προκαλώντας μαζική ανάπτυξη του φυτοπλαγκτού και του πλαγκτόν που καταναλώνουν όλο το οξυγόνο από το νερό. Η μαζική ανάπτυξη αποτελεί μια "νεκρή ζώνη" νερού χαμηλού οξυγόνου με ελάχιστη ζωή κοντά στον πυθμένα, με μέσο όρο περίπου 6.000 τετραγωνικά μίλια στον Κόλπο. Στα νερά κάτω από τον πυθμένα, οι νεκρές ζώνες μπορούν να προκαλέσουν αναπαραγωγικά προβλήματα στα ψάρια ή, πιο συχνά, απλώς σκοτώνουν τις προνύμφες και τα αυγά εντελώς. Υπάρχουν επίσης και άλλες πηγές ρύπανσης, όπως διαρροές πετρελαίου από σκάφη και τοξίνες σε απορροή από τη γη.
Εκτός από όλες αυτές τις ανθρώπινες επιρροές, ο Κόλπος έχει πολλές φυσικές μεταβλητότητες. Η αλάτι και η αλλαγή θερμοκρασίας μέσα στο χρόνο και μεγάλες καταιγίδες ή τυφώνες μπορεί να μετατοπίσει τις ακτές και να υποβαθμίσει την υποδομή. Όλα αυτά θα επηρεάσουν την επιβίωση και την υγεία των ζώων, καθιστώντας δύσκολο τον διαχωρισμό του ανθρώπου από τις φυσικές επιρροές.
Αυτό δεν σημαίνει ότι η διαρροή δεν προξένησε κακό ή ότι θα έπρεπε να σταματήσουμε να αναζητούμε τα αποτελέσματα της διαρροής, διότι θα ήταν πολύ δύσκολο να εντοπιστούν οι άμεσες αιτίες. Ωστόσο, πρέπει να είμαστε προσεκτικοί σχετικά με το πού βάζουμε την ευθύνη μας. Δεν πρέπει να υποθέσουμε ότι όλα τα αρνητικά γεγονότα στον Κόλπο από τον Απρίλιο του 2010 ήταν τα σφάλματα της διαρροής. Αυτό όχι μόνο αποκρύπτει άλλα πιθανά προβλήματα, αλλά και μας εμποδίζει να κατανοήσουμε πλήρως τις επιπτώσεις των πετρελαιοκηλίδων. Χωρίς αυτή την κατανόηση, θα είμαστε άρρωστοι προετοιμασμένοι για την επόμενη μεγάλη διαρροή.
