Η διάγνωση του νευροεκφυλισμού νωρίς μπορεί να βοηθήσει τους ασθενείς να λάβουν θεραπεία πριν τα πράγματα ξεφύγουν από τον έλεγχό τους. Αλλά τα σημάδια των νευροεκφυλιστικών ασθενειών όπως η νόσος του Alzheimer και της νόσου του Πάρκινσον συχνά προχωρούν αργά και δύσκολα, ειδικά για οικογένειες, φίλους και ασθενείς οι οποίοι είναι λιγότερο πιθανό να παρατηρήσουν μικρές αυξητικές αλλαγές. Πρόσφατες έρευνες έχουν δείξει ότι οι διαταραχές του ύπνου, όπως η αϋπνία, η άπνοια ύπνου και η υπνηλία, μπορεί να είναι προειδοποιητικά σημάδια για αυτές τις ασθένειες. Αλλά υπάρχει ένα σύμπτωμα που σχετίζεται με τον ύπνο και είναι λίγο πιο περίεργο - ονειρεύεται τα ζώα.
Μια μελέτη από το 2011 εξέτασε τα χαρακτηριστικά των ονείρων ασθενών με νόσο του Parkinson. Οι ασθενείς με το Parkinson ονειρεύτηκαν διαφορετικά από όσους δεν είχαν. Τα παρκινσονικά όνειρα συχνά περιλάμβαναν σωματική επιθετικότητα και ζώα, ειδικά αγώνες με ζώα. Στην πραγματικότητα, το 17% των ασθενών με Πάρκινσον ανέφεραν ότι ονειρεύονται ζώα, σε σύγκριση με μόλις 4% της ομάδας ελέγχου.
Πρόσφατα, οι επιστήμονες έχουν αρχίσει να αναρωτιούνται πόσο εμπλέκονται οι διαταραχές REM στον νευροεκφυλισμό. Αυτές οι διαταραχές προκαλούν νευροεκφυλισμό; Είναι ένα σημάδι τους; Σε μια μελέτη που εξέτασε 14.600 ασθενείς, οι ασθενείς με προβλήματα ύπνου είχαν περισσότερες πιθανότητες διάγνωσης του Alzheimer.
Στη Φύση, ο Mo Costandi εξηγεί ακριβώς τι θα χρειαζόταν για να καταλάβει αν τα προβλήματα ύπνου έρχονται πρώτο ή δεύτερο:
Τα στοιχεία δημιουργούν μια συσχέτιση μεταξύ του διαταραγμένου ύπνου και των νευροεκφυλιστικών ασθενειών, αλλά το επόμενο βήμα - αν ανακαλύψουμε αν οι διαταραχές του ύπνου αποτελούν αιτία αυτών των καταστάσεων - θα απαιτήσει πολύ περισσότερη έρευνα. Ειδικότερα, η καθιέρωση αιτιώδους συνάφειας θα απαιτήσει διαχρονικές μελέτες που θα αξιολογήσουν τα ύπνου μεγάλου αριθμού ατόμων σε μεγάλες χρονικές περιόδους και θα συνδέσουν συγκεκριμένους τύπους διαταραχών ύπνου με τη συχνότητα εμφάνισης κάθε νόσου. Αλλά για να εντοπίσουν με ακρίβεια τις ασθένειες, οι ερευνητές πρέπει να αναζητήσουν τα ενδεικτικά σημάδια στους εγκεφάλους των συμμετεχόντων στη μελέτη.
Έτσι, για τώρα είμαστε κολλημένοι με ένα πρόβλημα κοτόπουλου και αυγών, που απαιτεί περισσότερη έρευνα. Οι διαταραχές REM προκαλούν ή επιδεινώνουν τον νευροεκφυλισμό, ή είναι απλά προειδοποιητικά σημάδια; Και τι συμβαίνει με τα όνειρα των ζώων;
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Το μυστικό της δύναμης του ελαιολάδου κατά του Αλτσχάιμερ
Μια απάντηση για το Alzheimer;
Η φυλή για το θαύμα του Αλτσχάιμερ
