Ποτέ δεν μου άρεσε ο όρος "δεινόσαυρος με πάπια". Ξέρω ότι είναι μέρος του αποδεκτού λεξικού για τους δεινόσαυρους, όπως και ο «αρπακτικός», αλλά κάθε φορά που ακούω τη φράση που σκέφτομαι για έναν τεράστιο βυθισμένο Edmontosaurus, το νερό για εγκαταστάσεις μαλακού νερού και φύκια. Οι παλαιοντολόγοι έριξαν αυτήν την εικόνα πριν από δεκαετίες - οι χρονοσάουροι ήταν χερσαία πλάσματα με σιαγόνες ειδικά προσαρμοσμένες για την άλεση της σκληρής βλάστησης.
Παραδέχομαι ότι το κρανίο του Edmontosaurus φαίνεται επιφανειακά σαν πάπια. Όπως το μάλλινο, το στόμα του αργά κρητιδικού χρονοσάουρου είναι μακρύς, χαμηλός και σε γενικές γραμμές νομοσχέδιο. Η ομοιότητα μεταξύ αυτών των πολύ, πολύ απομακρυσμένων συγγενών βοήθησε να εμπνεύσει τις εικόνες των βυθισμένων χρονοσάυρων. Αλλά τα περισσότερα κρανία Edmontosaurus που βλέπετε στα μουσεία παρουσιάζουν μόνο το οστέινο πλαίσιο του κρανίου. Το σκληρό κερατινοειδές ράμφος που σηκώθηκε στο κρανίο συνήθως αποσυντέθηκε κατά τη διαδικασία απολιθωμάτων, αλλά το 1970 ο παλαιοντολόγος William Morris περιέγραψε ένα σπάνιο κρανίο Edmontosaurus με ίχνος ράμφους.
Μπορείτε να δείτε το δείγμα στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λος Άντζελες σήμερα. Με την ονομασία LACM 23502, αυτό το κρανίο Edmontosaurus συλλέχθηκε από τον Harley Garbani κοντά στο Montt's Ft. Peck Reservoir. Άλλοι Edmontosaurus έχουν βρεθεί εδώ, αλλά αυτό το απολίθωμα περιελάμβανε ένα φυσικό καλούπι του ράμφους των δεινοσαύρων. (Ενώ το ίδιο το ράμφος δεν διατηρήθηκε, το καλούπι έδειξε τι έμοιαζε με την εσωτερική επιφάνεια. Στη ζωή, το πραγματικό ράμφος καθόταν στην κορυφή του απολιθωμένου καλουπιού.) Η δομή δεν είχε σχήμα ακριβώς όπως το χαρτονόλι της πάπιας. Στην κάτω σιαγόνα, η επιφάνεια του ράμφους καμπυλόταν ελαφρώς προς τα πάνω και το άνω μισό του ράμφους δημιούργησε μια κατακόρυφη, αυλακωτή επιφάνεια που κρεμόταν πάνω από το άκρο της κάτω γνάθου. Ίσως ο όρος να μην είναι ο πλέον κατάλληλος - και είμαι ανοικτός σε προτάσεις - αλλά ο Edmontosaurus φάνηκε να είναι ένας δεινόσαυρος με φτυάρι και όχι ένα χοιρινό.
Την εποχή εκείνη, ο Μόρις περιέγραψε το κρανίο, αν και οι χρονοσύρες θεωρούνταν ακόμα ημι-υδρόβιοι δεινόσαυροι. Ο Morris πίστευε ότι τα ίχνη νομοσχεδίων που περιέγραψε υποστηρίζουν αυτήν την ιδέα και φαντάστηκαν ότι οι κορυφογραμμές στο εσωτερικό μέρος του καλουπιού βοήθησαν τα φυτά στελεχών δεινοσαύρων και τα μικρά ασπόνδυλα από το νερό. "Μια συσκευή φιλτραρίσματος θα ήταν πολύ σημαντική για να βεβαιωθεί ότι αυτά τα μεγάλα ζώα θα μπορούσαν να καταναλώσουν μεγάλες ποσότητες συμπυκνωμένων τροφών σχετικά απαλλαγμένων από νερό με τρόπο παρόμοιο με αυτόν των πάπιων", γράφει ο Μόρις, που έκανε τον όρο "πάπια" τόσο πιο κατάλληλο για αυτούς τους δεινόσαυρους.
Παρά την επιμονή του Morris ότι οι χρονοσάουροι τρέφονταν με τη χυδαία κρητιδική σούπα, γνωρίζουμε τώρα ότι ο Edmontosaurus και οι συγγενείς ήταν χερσαία ζώα ικανά να σπάσουν σκληρότερα φυτικά υλικά. Ο ακριβής τρόπος με τον οποίο το ράμφος του Edmontosaurus συνέβαλε στη σίτιση δεν είναι απολύτως σαφής - ίσως η ράμπα που έκοψε τη βλάστηση που διασπάστηκε από τις σειρές των μικρών δοντιών που πλαισιώνουν τις γνάθες. Ένα πράγμα είναι σίγουρο, όμως. Οι πάπια δεν ήταν στην πραγματικότητα τόσο παπιές.
Αναφορά:
Morris, William J. (1970). "Χαρτογραφήματα δεινοσαύρων της Χαροσούρης - μορφολογία και λειτουργία". Συνεισφορές στην Επιστήμη (Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του County of Los Angeles) 193 : 1-14.
