Το 1957, ο βρετανός αρχαιολόγος Charles Thomas ανέπτυξε μια μη αποδεδειγμένη διάθεση. Είχε ανασκάψει μια ξύλινη καλύβα στο σκωτσέζικο νησί της Ιωνίας και πίστευε ότι είχε χρησιμοποιηθεί από τον Άγιο Κολομβά, τον ιεραποστόλο του 6ου αιώνα που ίδρυσε ένα μοναστήρι στο νησί. Αλλά οι τεχνικές επιστημονικής χρονολόγησης ήταν αργές την ημέρα του Θωμά, αφήνοντάς τον με λίγη προσφυγή για να υποστηρίξει τη θεωρία του. Έτσι, όπως αναφέρει το Telegraph, συνέταξε τα δείγματα από την ανασκαφή και τα κράτησε στο γκαράζ του, όπου καθόταν για δεκαετίες.
Γρήγορα έξι χρόνια πριν, και οι ερευνητές πιστεύουν τώρα ότι έχουν αποδείξεις για την επικύρωση των ισχυρισμών του Thomas. Μια ομάδα εμπειρογνωμόνων στο Πανεπιστήμιο της Γλασκόβης, με την υποστήριξη της Ιστορικής Περιβαλλοντικής Σκωτίας, πραγματοποίησαν ραδιοανθράκων που χρονολογούνται στα δείγματα από την ανασκαφή του 1957. Διαπίστωσαν ότι κομμάτια ανθρακούχου άνθρακα από την τοποθεσία χρονολογούνται περίπου πριν από 1.500 χρόνια - μια εποχή που ο Columba έπνιξε ένθερμα το ευαγγέλιο του Χριστιανισμού στην Ιωνά και πέρα.
Ο Columba, ένας επίτιμος αριθμός που πιστώνεται με την προσέλκυση του χριστιανισμού στους Σκωτσέζους, έφτασε στο νησί περίπου το 563 μ.Χ. Τα θραύσματα άνθρακα από την καλύβα έχουν ραδιενεργό άνθρακα που χρονολογούνται από το 540 έως το 650 μ.Χ. Είναι δυνατόν, με άλλα λόγια, χτίστηκε και χρησιμοποιήθηκε κατά τη διάρκεια της ζωής του Αγίου Columba. Σύμφωνα με το δελτίο τύπου του Πανεπιστημίου της Γλασκώβης, οι ερευνητές πιστεύουν ότι η καλύβα μπορεί στην πραγματικότητα να είναι «κελί του μοναχού», όπου προσευχόταν και μελετούσε μεμονωμένα ».
Το κελί βεβαιώνεται σε μια βιογραφία του Columba, γραμμένη 100 χρόνια μετά από το θάνατό του από τον βιολόγο του Adomnan. Το κείμενο περιγράφει το άγιο γράψιμο σε μια μικρή καλύβα που βρίσκεται πάνω σε ένα βραχώδες λόφο, τον οποίο ο Adomnan ονομάζει "Tòrr an Aba" ή "το ανάχωμα του ηγουμένου".
Όταν ο Τόμας διεξήγαγε την ανασκαφή του, ο ίδιος και η ομάδα του βρήκαν τα ανθρακούχα υπολείμματα μιας μικρής καλύβας που θάφτηκε κάτω από τα στρώματα των βότσαλων της παραλίας, γεγονός που τους οδήγησε να πιστέψουν ότι η δομή είχε καεί και γεμίσει σκόπιμα. Ένας σταυρός αργότερα οδηγήθηκε στα ερείπια.
Σύμφωνα με τον Ken Macdonald του BBC, ήταν "αδύνατο" για τον Thomas να δημιουργήσει έναν αξιόπιστο σύνδεσμο μεταξύ της καλύβας που βρήκε και εκείνης που περιγράφεται στη βιογραφία του Columba. Στη δεκαετία του 1950, η χρονολόγηση των ραδιοανθράκων ήταν δαπανηρή και παρήγαγε αποτελέσματα με ένα ευρύ περιθώριο σφάλματος. Η διαδικασία κατέστρεψε επίσης ένα μεγάλο μέρος των δειγμάτων που υποβλήθηκαν για δοκιμή. Ο Τόμας επέλεξε να αποθηκεύσει τα λείψανα από την ανασκαφή του.
Το 2012, το Historic Environment Scotland απέκτησε το αρχείο του Thomas και πέρασε τα δείγματα Iona στο Πανεπιστήμιο της Γλασκόβης. Ο αρχαιολόγος Adrián Maldonado, ο οποίος ηγήθηκε της μέχρι τώρα πρωτοβουλίας των θραυσμάτων άνθρακα, περιγράφει τα ευρήματά του ως "μαζική" στο δελτίο τύπου του πανεπιστημίου.
"Ο Άγιος Columba είναι βασικός αριθμός στη Δυτική Χριστιανοσύνη" εξηγεί ο Maldonado. "Ήταν ο εθνικός προστάτης της Σκωτίας κατά τον Μεσαίωνα ... Αυτό είναι όσο πιο κοντά έχει ένας αρχαιολόγος να ανασκάψει μια δομή που χτίστηκε κατά τη διάρκεια του Αγίου Columba".
Γεννημένος στην Ιρλανδία περίπου το 521, ο Columba χειροτονήθηκε ως ιερέας όταν ήταν περίπου 30 ετών, σύμφωνα με την Encyclopedia Britannica. Ίδρυσε αρκετές εκκλησίες και μοναστήρια στην πατρίδα του και γύρω στο 563, ξεκίνησε για τη Σκωτία με 12 μαθητές του.
Η Columba καθιέρωσε ένα μοναστήρι στην Ιωνία και με επιτυχία διέδωσε το ευαγγέλιο στα Πικτς σε όλη τη Σκωτία. Για να δώσει μια αίσθηση της σπουδαιότητάς του, αυτός και οι συνεργάτες του θεωρήθηκαν πιο παραγωγικοί ιεραπόστολοι "από κάθε άλλη σύγχρονη ομάδα θρησκευτικών πρωτοπόρων στη Βρετανία", γράφει η Εγκυκλοπαίδεια Britannica.
Χάρη στο πρόσφατο έργο ραδιοχρονολόγησης που χρονολογείται, οι ερευνητές έχουν μια βιώσιμη θέση για τον τόπο ιδιωτικής αντανάκλασης της Columba στην Iona. Ο Maldonado και ο αρχαιολόγος Ewan Campbell παρουσιάζουν τα ευρήματά τους στην 8η Διεθνή Διάσκεψη Insular Art, η οποία διεξάγεται αυτή τη βδομάδα στο Πανεπιστήμιο της Γλασκόβης. Οι ερευνητές έχουν επίσης ξαναρχίσει μερικές από τις τάφρους που έσκαψαν ο Thomas και η ομάδα του, με την ελπίδα να επεκταθεί σε μια ανακάλυψη 60 χρόνια στην παραγωγή.
