Για τους κατοίκους του Aogashima, ένα νησί περίπου 200 μίλια νότια του Τόκιο, το 1785 ήταν ένα αξέχαστο έτος. Αν και δεν ήταν ζωντανοί να παρακολουθήσουν το πιο θανατηφόρο γεγονός στην ιστορία των νησιών, ξέρουν τι ξεδιπλώθηκε πάρα πολύ καλά - και αυτό που ξέρουν δεν έχει αλλάξει γνώμη για το αν ζουν στην κορυφή ενός ηφαιστείου πραγματικού βίου.
Έχουν ακούσει τις ιστορίες για το πώς, στις 18 Μαΐου, το έδαφος άρχισε να κουνιέται. Γίγανες από φυσικό αέριο και καπνό που ξεχύθηκαν από το στόμα του ηφαιστείου του νησιού, πυροβολούν βράχια, λάσπη και άλλα συντρίμμια στον ουρανό. Μέχρι τις 4 Ιουνίου, οι 327 κάτοικοι του νησιού δεν είχαν άλλη επιλογή από το να εκκενώσουν, αλλά μόνο οι μισοί πέτυχαν και οι υπόλοιποι έχασαν τη ζωή τους. Όσοι ζουν στο νησί που φιλοξενεί ένα ηφαίστειο που εξακολουθεί να είναι εγγεγραμμένο ως ενεργό από την Ιαπωνική Μετεωρολογική Υπηρεσία, κυβερνητική υπηρεσία υπεύθυνη για την παρακολούθηση των 110 ενεργών ηφαιστείων του έθνους, γνωρίζει ότι υπάρχει πάντα η ευκαιρία να επαναληφθεί η ιστορία. Αλλά οι κάτοικοι της Aogashima είναι πρόθυμοι να αναλάβουν αυτόν τον κίνδυνο.
Ένας τέτοιος κάτοικος είναι ο Masanubu Yoshida, κυβερνητικός εργάτης που έχει ζήσει στο νησί τα τελευταία 15 χρόνια. Λέει ότι προσπαθεί να μην ξοδεύει πολύ χρόνο ανησυχώντας για τη δυνατότητα μιας άλλης έκρηξης. Εξάλλου, έχουν περάσει πάνω από 230 χρόνια από την τελευταία - οι αποδόσεις (τουλάχιστον μέχρι στιγμής) είναι υπέρ του.
"Κανείς δεν μπορεί να κερδίσει τη φύση", λέει ο Smithsonian.com. Αντί να ασχοληθεί με τις δυνατότητες, ο 40χρονος επικεντρώνεται στα οφέλη της ζωής σε αυτόν τον πλούσιο παράδεισο, ο οποίος σχηματίστηκε από τα υπολείμματα τεσσάρων αλληλοεπικαλυπτόμενων καλντέρων πριν από αιώνες. Μεγάλο μέρος του χωριού βρίσκεται στο εσωτερικό του εξωτερικού τοιχώματος του κρατήρα.
Η αλιεία είναι ένα δημοφιλές παιχνίδι για πολλούς κατοίκους, καθώς το νησί βρίσκεται στη μέση της Φιλιππίνων Θάλασσας. Η πεζοπορία, το κάμπινγκ και το κολύμπι (αν και οι απόκρημνοι, βραχώδεις βράχοι του νησιού μπορούν να κάνουν την πρόσβαση στο νερό μια πρόκληση οπουδήποτε έξω από το λιμάνι) είναι επίσης δημοφιλείς αναζητήσεις.
"Είμαστε επίσης ευλογημένοι με θερμές πηγές και γεωθερμική ενέργεια λόγω του ηφαιστείου", προσθέτει. Σύμφωνα με έναν τουρίστα, ο οποίος έγραψε για μια επίσκεψη σε μια από τις φυσικές σάουνες του νησιού, μπορείτε να φέρετε φαγητό και να το μαγειρέψετε τοποθετώντας το πάνω από ένα από τα σώματα αερισμού της σάουνας. Η σάουνα διαθέτει μια συλλογή από κατσαρόλες και τηγάνια σε έτοιμο για βραστό αυγά και άλλα σνακ.
Αν και ο Yoshida ασκεί γραφείο, πολλοί από τους γείτονές του είναι αγρότες και ψαράδες. Εκτός από τα στρέμματα του απέραντου πράσινου, το νησί στεγάζει ένα αποστακτήριο shochu - ένα ποτό που μοιάζει με βότκα και είναι το εθνικό πνεύμα της Ιαπωνίας - ένας κατασκευαστής αλατιού, αρκετά γενικά καταστήματα, ένα κρεβάτι πρωινό και ένα εργοστάσιο επισκευής αυτοκινήτων. Παρά το μικρό μέγεθος του νησιού, οι περισσότεροι από τους κατοίκους του ταξιδεύουν με αυτοκίνητο και όχι με ποδήλατο ή με τα πόδια - και για καλό λόγο.
"Οι άνθρωποι διστάζουν να ταξιδεύουν με ποδήλατο λόγω των ισχυρών ανέμων και του βροχερού κλίματος", λέει. "Εάν δεν μπορείτε να οδηγήσετε, πρέπει να περπατήσετε".
Το Aogashima έχει διάφορους δρόμους, με την πλειοψηφία να ζιγκράζει στο κέντρο του νησιού. Αλλά εκτός από τη χούφτα των πιο αστικών εκτροπών στο νησί, Aogashima βρίσκεται σε πλήρη αντίθεση με τη ζωή στην ηπειρωτική χώρα της Ιαπωνίας. Λόγω της δουλειάς του, ο Yoshida λέει ότι κάνει πολλαπλές επισκέψεις στο Τόκιο κάθε χρόνο, χρησιμοποιώντας ένα πλοίο που κάνει το ταξίδι 200 μιλίων πέρα από τη θάλασσα. Μια άλλη επιλογή είναι να ταξιδεύετε με ελικόπτερο. Ωστόσο, η συντριβή που αισθάνεται ότι αποτελεί απλώς ένα στίγμα ανάμεσα σε 13, 4 εκατομμύρια κατοίκους του Τόκιο είναι αρκετό για να τον νιώθει τη μοναξιά που βιώνει πίσω στο σπίτι του στο νησί.
"Ταξιδεύω συχνά στην ηπειρωτική χώρα για δουλειές, αλλά φοβούμαι από τη συμφόρηση - υπάρχουν πάρα πολλοί άνθρωποι", λέει. "[Στην Aogashima] μπορούμε να νιώσουμε μεγάλη φύση που δεν μπορείτε να ζήσετε στις μεγάλες πόλεις."
Ευτυχώς για τον Yoshida και τους γείτονές του, μέχρι στιγμής το ηφαίστειο παραμένει ήσυχο. Ο Ιαπωνικός Μετεωρολογικός Οργανισμός, ο οποίος άρχισε να εκδίδει ειδοποιήσεις το 2007, λέει στο Smithsonian.com ότι δεν έχει εκδοθεί ηφαιστειακή προειδοποίηση για το Aogashima κατά τα εννέα χρόνια. Κάθε καινούργια ημέρα είναι ένας άλλος στον παράδεισο των νησιωτών - τουλάχιστον για τώρα.
