Φανταστείτε έναν δεινόσαυρο τόσο μαζικό όσο ο Apatosaurus κάθεται σε μια φωλιά. Δεν λειτουργεί πραγματικά, έτσι δεν είναι; Ξέρουμε χωρίς αμφιβολία ότι αυτοί οι μεγάλοι δεινοσαύροι σαυροπόδων έβαλαν αυγά, αλλά δεν υπάρχει κανένας πιθανός τρόπος ώστε οι γιγαντιαίοι δεινόσαυροι να μπορούσαν να κάθονται στα αυγά μεγέθους γκρέιπφρουτ χωρίς να τα συντρίψουν. Πρέπει να υπήρξε κάποιος άλλος τρόπος ώστε τα αυγά να μπορούσαν να διατηρηθούν ασφαλή και αρκετά ζεστά ώστε να αναπτυχθούν σωστά. Ένας ειδικός χώρος στην Αργεντινή υποδηλώνει ότι μερικά sauropods είχαν μια γεωλογική λύση στο πρόβλημα.
Πριν από δύο χρόνια, οι παλαιοντολόγοι Lucas Fiorelli και Gerald Grellet-Tinner ανακοίνωσαν την ανακάλυψη ενός μοναδικού χώρου φωλιάσματος που επέστρεψαν σε πολλές περιπτώσεις οι sauropods. Κατά τη διάρκεια ενός τεντώματος μεταξύ 134 εκατομμυρίων και 110 εκατομμυρίων ετών, οι μελλοντικές μητέρες σαυροπόδων ήρθαν σε αυτήν την περιοχή για να καταθέσουν συμπλέγματα μέχρι και 35 αυγά μέσα σε λίγα πόδια από πηγές, αεραγωγοί και άλλα γεωθερμικά χαρακτηριστικά. Αυτή η λεκάνη διατηρούσε φυσικά ζεστά φυτώρια δεινοσαύρων.
Ένα νέο έντυπο για το site από τους Fiorelli, Grellet-Tinner και τους συναδέλφους Pablo Alasino και Eloisa Argañaraz αναφέρει πρόσθετες λεπτομέρειες αυτού του ιστοτόπου. Μέχρι σήμερα, πάνω από 70 συμπλέγματα αυγών έχουν βρεθεί σε μια έκταση που εκτείνεται σε περισσότερα από 3, 200, 00 τετραγωνικά πόδια σε ένα τμήμα πετρωμάτων πάχους περίπου τεσσάρων ποδιών. Αντί όμως να επικεντρωθεί στις συνήθειες των δεινοσαύρων, η νέα μελέτη συμπληρώνει το γεωλογικό πλαίσιο του τόπου ως πιθανή εξήγηση για το γιατί ήρθαν εδώ οι δεινόσαυροι.
Με βάση τα γεωλογικά χαρακτηριστικά και τα ορυκτά, οι συγγραφείς προτείνουν ότι η περιοχή μπορεί να έχει μοιάζει με τη λεκάνη Norris Geyser του σημερινού Εθνικού Πάρκου Yellowstone. Μια σειρά υπόγειων σωληνώσεων τροφοδοτούσαν γεωτρήσεις, θερμές πηγές και γλάστρες με λάσπη διάσπαρτες σε ένα αρχαίο έδαφος που διασχίστηκε από ποτάμια. Το γεγονός ότι τα συσσωματώματα αυγών βρίσκονται συνεχώς κοντά στα χαρακτηριστικά απελευθέρωσης θερμότητας λαμβάνεται από τον Fiorelli και τους συν-συγγραφείς ως ένδειξη ότι οι γονείς δεινόσαυροι αναζητούσαν αυτά τα σημεία για να βάλουν τα αυγά τους. Και αυτός ο ιστότοπος δεν είναι ο μόνος. Η Fiorelli και οι συνεργάτες της επισημαίνουν επίσης ότι στην Νότια Κορέα έχουν βρεθεί παρόμοιες τοποθεσίες αυγών σαυροπόδων.
Ακριβώς αυτό που συνέβη για τη διατήρηση τόσων πολλών φωλιών δεν είναι άμεσα σαφές, αλλά τα αυγά θάφτηκαν σε ιζήματα που δημιουργήθηκαν τουλάχιστον εν μέρει από τα γύρω γεωθερμικά χαρακτηριστικά. Τα αυγά διαβρώνονταν και αραιώνονταν από την όξινη φύση του κατακρημνιστικού ιζήματος. Κάποια αυγά καταστράφηκαν από αυτές και άλλες διαδικασίες, αλλά άλλα κράτησαν και διατηρήθηκαν στη θέση τους.
Όλοι οι δεινοσαύροι sauropod δεν επέλεξαν τέτοιες τοποθεσίες για φωλιές. Ιδιαίτεροι πληθυσμοί κοντά σε γεωθερμικά χαρακτηριστικά μπορεί να έχουν επωφεληθεί από τη φυσική θερμότητα, αλλά πώς οι άλλοι πληθυσμοί και τα είδη που έχουν απομακρυνθεί από αυτά τα καυτά σημεία βρίσκονται και προστατεύουν τις φωλιές τους; Έχουμε ακόμα πολλά να μάθουμε για το πώς τα θηλυκά σαυρόποδα ήρθαν στον κόσμο.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Fiorelli, L., Grellet-Tinner, G., Alasino, Ρ. & Argañaraz, Ε. (2011). Η γεωλογία και η παλαιοεξολογία της πρόσφατα ανακαλυφθείσας υδροθερμικής περιοχής φωλιάσματος της Κρητιδικής Νέας Ενέργειας στο Sanagasta (Λος Λανός Σχηματισμός), La Rioja, βορειοδυτική Αργεντινή Cretaceous Research DOI: 10.1016 / j.cretres.2011.12.002
