Την εβδομάδα αυτή, το Συνταγματικό Δικαστήριο της Νότιας Αφρικής ανέτρεψε την απαγόρευση του εμπορίου κέρατος ρινοκεραίων, νομιμοποιώντας την πώληση του ζωικού μέρους της χώρας, αναφέρει ο Ράσελ Γκόλντμαν στο The New York Times .
Η απόφαση είναι πιθανόν η τελευταία κίνηση σε μια μακρά νομική μάχη. Στη Νότια Αφρική υπάρχουν περίπου 20.000 λευκοί ρινόκεροι, περίπου το 80% του παγκόσμιου πληθυσμού και 5.000 μαύροι ρινόκεροι. Και ενώ μια διεθνής συνθήκη εμποδίζει την πώληση ορνιθώνων πέρα από τα σύνορα, δεν εμποδίζει την πώληση μέσα σε μια χώρα, ανέφερε ο Bryan Christy για την National Geographic πέρυσι. Έτσι, το 2009, η χώρα εφαρμόζει μορατόριουμ στο εγχώριο εμπόριο ρινόκερου.
Από το 2012, όμως, ένας φορέας ρινόκερου, ένας φορέας εκμετάλλευσης σαφάρι και ο ιδιωτικός Σύνδεσμος Ιδιοκτητών Rhino της Νότιας Αφρικής αμφισβήτησαν το μορατόριουμ στο δικαστήριο. Η υπόθεση ακούστηκε αρκετά χρόνια αργότερα και το Μάιο του 2016 το Ανώτατο Εφετείο της Νότιας Αφρικής αποφάσισε να καταργήσει το μορατόριουμ. Σύντομα όμως, το Συνταγματικό Δικαστήριο επανέφερε την απαγόρευση ενώ άκουσε την υπόθεση.
Ο Ιδιωτικός Σύνδεσμος Ιδιοκτητών Rhino υποστηρίζει ότι η νομιμοποίηση του εμπορίου του κέρατος ρινόκερου προστατεύει τα ζώα. Αντί για τα ζώα που θανατώνονται για τα κέρατα τους, οι κτηνοτρόφοι περιστασιακά αναισθητοποιούν τους ρινόκερους και κόβουν τα κέρατά τους, τα οποία (αν απομακρυνθούν σωστά) θα αυξηθούν τελικά. Σύμφωνα με τον Bill Chappell στο NPR, οι ιδιοκτήτες Rhino ισχυρίζονται ότι έχουν αποθηκεύσει αρκετό κέρατο για να κατακλύσουν την αγορά, μειώνοντας την πίεση λαθροθηρίας στα άγρια ζώα.
Ωστόσο, οι συντηρητικοί υποστηρίζουν ότι η πρακτική αυξάνει μόνο τη ζήτηση για το κέρατο, γεγονός που οδηγεί στη λαθροθηρία. Υπάρχει μικρή ζήτηση για κέρας ρινόκερου στην ίδια τη Νότιο Αφρική - η συντριπτική πλειοψηφία των κέρατων παρανόμως διακινούνται λαθραία από τη χώρα στις αγορές της Κίνας και του Βιετνάμ.
"Δεδομένου ότι δεν υπάρχει υπάρχουσα αγορά για το κέρας των ρινόκερων στη Νότια Αφρική, η άρση της εγχώριας απαγόρευσης του εμπορίου θα μπορούσε πολύ εύκολα να προκαλέσει αύξηση της παράνομης διεθνούς δραστηριότητας", λέει ο Leigh Henry, ανώτερος σύμβουλος πολιτικής στο World Wildlife Fund. "Η Νότια Αφρική πρέπει να συνεχίσει να εστιάζει τις προσπάθειές της εκεί που τους απασχολεί περισσότερο, σταματώντας τη λαθροθηρία και αντιμετωπίζοντας τα οργανωμένα εγκληματικά συνδικάτα που εμπλέκονται στη διακίνηση ρινόκερου".
Σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου, η κυβέρνηση λέει ότι η απόφαση δεν σημαίνει ότι το εμπόριο του κέρατος ρινόκερου θα πάει χωρίς παρακολούθηση και εξακολουθεί να απαιτεί άδεια. "Ενώ μελετάμε τις συνέπειες της διαταγής που εκδόθηκε από το Συνταγματικό Δικαστήριο, πρέπει να σημειωθεί ότι η απόφαση του δικαστηρίου δεν πρέπει να ερμηνεύεται ότι σημαίνει ότι το εγχώριο εμπόριο του κέρατος ρινόκερου μπορεί να πραγματοποιηθεί με μη ρυθμισμένο τρόπο", δήλωσε ο υπουργός περιβάλλοντος Edna Λέει ο Molewa.
Ο νέος κανόνας έρχεται σε μια δύσκολη στιγμή για τους άγριους ρινόκερους. Σύμφωνα με το WWF, η λαθροθηρία των ρινόκερων στη Νότια Αφρική σημείωσε άνοδο 9000% από μόλις 13 ζώα που θανατώθηκαν το 2007 σε 1.215 το 2014. Το 2016 σκοτώθηκαν 1.054 ρινόκεροι.
Επειδή η τιμή του κέρατος ρινόκερου στην Ασία είναι τόσο υψηλή, έως και τα 30.000 δολάρια ανά λίβρα λιανικής, η πίεση της λαθροθηρίας έχει σταθεροποιηθεί τα τελευταία χρόνια. Στην πραγματικότητα, τα πράγματα έχουν πάρει τόσο άσχημα, μόλις τον περασμένο μήνα οι λαθροθήρες έσπασε σε ζωολογικό κήπο στο Παρίσι, πυροβολώντας έναν ρινόκερο που ονομάστηκε Vince και κόβοντας το κέρατο του με αλυσοπρίονο.
