Τα οφέλη του σπανάκι είναι σχεδόν πάρα πολλά για να απαριθμήσετε. Είναι γεμάτο από θρεπτικά συστατικά, όπως η βιταμίνη Κ, η βιταμίνη Α και το φολικό οξύ. Έχει ίνα, ωμέγα-3 λιπαρά οξέα. Και είναι βρώσιμα μαγειρεμένα ή ωμά, σε μια σαλάτα ή ένα smoothie. Αλλά ένα απροσδόκητο όφελος; Το νέο σπανάκι που κατασκευάστηκε με μικροσκοπικούς νανοσωλήνες άνθρακα βοηθά τους ερευνητές του MIT να ανιχνεύουν εκρηκτικά όπως τα ορυχεία ξηράς.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μια τεχνική που ονομάζεται αγγειακή έγχυση για να τοποθετήσουν εκρηκτικές ευαίσθητες νανοσωλήνες άνθρακα στα στρώματα του φυτού που πραγματοποιούν φωτοσύνθεση, σύμφωνα με δελτίο Τύπου. Εάν το εργοστάσιο αντλεί νερό που περιέχει εκρηκτικά, αλλάζει ο φθορισμός των νανοσωληνίσκων, ο οποίος μπορεί να ανιχνευθεί από μια υπέρυθρη κάμερα που αναμεταδίδει ασύρματα τις πληροφορίες. Οι ερευνητές περιγράφουν τη διαδικασία σε ένα έγγραφο που δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο περιοδικό Nature Materials.
Η Sarah Kaplan στο The Washington Post αναφέρει ότι οι ερευνητές εξέτασαν την ιδέα τους εισάγοντας νανοσωλήνες άνθρακα στην υδροδότηση των φυτών σπανάκι. Αυτοί οι ειδικά σχεδιασμένοι νανοσωλήνες μπορούν να ανιχνεύσουν την εκρηκτική τάξη ενώσεων, γνωστών ως νιτροαρωματικά, τα οποία, όταν υπάρχουν, αλλάζουν τον φθορισμό των σωλήνων. Για λόγους σύγκρισης, οι ερευνητές ενσωματώνουν επίσης νανοσωλήνες που δεν ανιχνεύουν εκρηκτικές ύλες, δίνοντας στα φυτά φθορισμό αναφοράς. Εντός δέκα λεπτών το υπέρυθρο φως που εκπέμπεται από το σπανάκι άλλαξε, υποδεικνύοντας την παρουσία νιτροαρωματικών.
"Αυτοί οι αισθητήρες παρέχουν πληροφορίες σε πραγματικό χρόνο από το εργοστάσιο. Είναι σχεδόν σαν να έχουμε το φυτό να μιλάμε για το περιβάλλον στο οποίο βρίσκονται », δήλωσε στο δελτίο τύπου ο Min Hao Wong, μεταπτυχιακός φοιτητής στο MIT και κύριος συγγραφέας της μελέτης.
Συν-συγγραφέας της μελέτης Michael Strano λέει στον Edd Gent στο LiveScience εξηγεί επίσης ότι τα φυτά βρίσκονται κοντά σε τέλειες περιβαλλοντικές οθόνες. "Ένα φυτό μπορεί να παρακολουθεί το δικό του περιβάλλον για παρασιτώσεις, βλάβες, ξηρασία, " λέει. "Είναι πολύ ευαίσθητοι αναγνώστες της δικής τους φυσιολογίας και μας ενδιαφέρει να επεκτείνουμε αυτή την προσέγγιση και να αξιοποιήσουμε τις πολύπλοκες διαδρομές σηματοδοσίας των φυτών".
Εκρηκτικά δεν είναι το μόνο πράγμα που μπορούν να ανιχνεύσουν οι νανοσωλήνες. Μπορούν να συντονιστούν για να βρουν αέριο Sarin, υπεροξείδιο του υδρογόνου και άλλους ρύπους. Το σπανάκι ανίχνευσης εκρηκτικών είναι μια απόδειξη της ιδέας και η ομάδα πιστεύει ότι η μέθοδος θα μπορούσε να λειτουργήσει με πολλά άλλα φυτά και χημικά.
"Το έγγραφό μας περιγράφει τον τρόπο με τον οποίο κάποιος θα μπορούσε να σχεδιάσει τέτοια φυτά για να ανιχνεύσει σχεδόν τίποτα", λέει ο Strano στο BBC. "Τα φυτά θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για αμυντικές εφαρμογές, αλλά και για την παρακολούθηση δημόσιων χώρων για δραστηριότητες που σχετίζονται με την τρομοκρατία, καθώς παρουσιάζουμε τόσο ανίχνευση νερού όσο και αερομεταφορά. Τέτοια φυτά θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την παρακολούθηση της διήθησης υπογείων υδάτων από τα θαμμένα πολεμοφόδια ή τα απόβλητα που περιέχουν νιτρο-αρωματικά. "
Ο Raffaele Di Giacomo, ερευνητής nanobionics στο ETH Zurich που δεν συμμετείχε στη μελέτη, λέει στον Gent ότι βλέπει μια μέρα όταν τα φυτά στα σπίτια μας θα είναι σε θέση να εντοπίσουν τη θερμοκρασία, την υγρασία, τα επίπεδα οξυγόνου και τους ρύπους και να στείλουν τις πληροφορίες απευθείας στα smartphones μας .
Η Wong έχει ήδη ξεκινήσει μια εταιρεία που ονομάζεται Plantea με ελπίδες να εμπορευτεί τελικά την τεχνολογία.
