Ο Jon Grinspan μελετάει τον ιδιαίτερα οργισμένο χρόνο στην πολιτική μας ιστορία μεταξύ του τέλους του εμφυλίου πολέμου και του 1900 περίπου. Μπορεί να φανεί αντιφατικό, αλλά με επίκεντρο τον πολιτικό απαισιόδοξο του παρελθόντος μας τον κάνει μάλλον αισιόδοξο.
"Αυτό που θεωρώ αισιόδοξο για τη μελέτη αυτής της εποχής είναι ότι βλέπετε ότι τελειώνει", λέει ο Grinspan, που είναι επιμελητής της πολιτικής ιστορίας στο Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας. Ο συνθέτης του New York Times David Brooks τον συνέντευξη στη σκηνή στη φετινή "The Long Conversation", μια ετήσια εκδήλωση που συγκεντρώνει περισσότερους από δύο δωδεκάδες στοχαστές για ένα οκτάωρο ρελέ διαλόγων δύο ατόμων στο Smithsonian Arts and Industries Building.
Για τον Grinspan, να γίνει ιστορικός ήταν μια πύλη στην ανθρώπινη ενσυναίσθηση. Όταν συναντά ένα παλιό έγγραφο που περιγράφει κλεμμένες εκλογές ή ταραχές, είναι πραγματικά συγκλονισμένο από την αίσθηση ότι οι Αμερικανοί ήταν σε θέση να αντιμετωπίσουν τις απογοητεύσεις με το πολιτικό τους σύστημα και να τις επιλύσουν.
"Οι Αμερικανοί κατάφεραν να αποκατασταθούν", λέει. "Βγάζουν από την πτωτική σπείρα της απογοήτευσης και της οργής και καταλήγουν σε πολλά από τα πρότυπα που συνηθίζουμε σήμερα στην αμερικανική δημοκρατία. [...] Και οδήγησε, πραγματικά, με αισιοδοξία. "
Ίσως η σταθερή του αίσθηση θετικότητας συμπεριλαμβάνεται σε ένα τεχνούργημα που πρόσφατα διέσχισε το γραφείο του: ένα ξύλινο στελεχιακό που κάποτε ανήκε, όχι από έναν προηγούμενο πρόεδρο ή διακοσμημένο στρατό γενικό, αλλά από ένα μέσο πολίτη του Νιού Χάμσαϊρ που έγραφε κάθε εκλογή στην οποία συμμετείχε επί δεκαετίες, από περίπου το 1860 έως το 1904.
"Μπορείτε να δείτε τη δημοκρατική δέσμευση που είναι εγγεγραμμένη στο χρώμα πάνω στο ξύλο", λέει ο Grinspan. "Αυτή είναι η ομορφιά αυτού του υλικού. Εδώ είναι η εμπειρία αυτού του ενός ανθρώπου, και είναι βρασμένο σε ένα φυσικό αντικείμενο. "
