Το 2011, περίπου το 15% όλων των αμερικανικών νοικοκυριών υπέφερε από επισιτιστική ανασφάλεια - αβέβαιη πρόσβαση σε ασφαλή, θρεπτικά τρόφιμα είτε επειδή δεν υπάρχει διαθέσιμο φαγητό είτε είναι πολύ δύσκολο να φτάσουμε σε αυτό που το USDA ονομάζει "κοινωνικά αποδεκτούς τρόπους". Συνήθως, η επισιτιστική ανασφάλεια συνδέεται με οικογένειες που ζουν πολύ κάτω από το όριο της φτώχειας. Ωστόσο, σύμφωνα με νέες έρευνες, το πρόβλημα αυτό μπορεί επίσης να επηρεάσει μια άλλη ομάδα ανθρώπων: φοιτητές.
Σε μια μελέτη που διεξήχθη στο Πανεπιστήμιο του Δυτικού Όρεγκον, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι 59% περίπου 350 ερωτηθέντων φοιτητών ανέφεραν ότι οι συνθήκες χαρακτηρίζουν τους ως επισφαλή τρόφιμα κατά τη διάρκεια τουλάχιστον ενός σημείου του τελευταίου έτους. Σε μια δήλωση, οι ερευνητές δήλωσαν ότι αναμένουν να βρουν κάποιο βαθμό ανασφάλειας τροφίμων στην πανεπιστημιούπολη, αλλά ότι η πραγματική επικράτηση που αποκαλύφθηκε από τη μελέτη ήταν «συγκλονιστική».
Η αύξηση του κόστους των διδάκτρων, των ενοίκων, των βιβλίων, των προμηθειών και άλλων δαπανών που σχετίζονται με την τριτοβάθμια εκπαίδευση μπορεί να αποξηραίνει τα χρήματα που οι σπουδαστές θα χρησιμοποιούσαν διαφορετικά για να τρέφονται και να διατηρούν μια υγιεινή διατροφή, υποθέτουν οι ερευνητές. Η έλλειψη σε θρεπτικά συστατικά, λένε οι ερευνητές, μπορεί επίσης να επηρεάσει την ικανότητα ενός μαθητή να εκτελεί γνωστικά και να υπερέχει στο σχολείο.
Ενώ η μελέτη περιοριζόταν σε ένα μόνο πανεπιστήμιο, η ομάδα πιστεύει ότι τα αποτελέσματα θα ισχύουν πιθανώς και σε άλλες πανεπιστημιουπόλεις σε ολόκληρη τη χώρα.
