Εάν επισκέπτεστε ποτέ το Spitsbergen της Νορβηγίας, ένα από τα νησιά του αρχιπελάγους του Svalbard στον Αρκτικό Κύκλο, μπορεί να συναντήσετε ανθρακωρυχεία, χιόνι, παγετώνες, πολικές αρκούδες και ταράνδες. Ή ένα γιγαντιαίο μεταλλικό κιβώτιο που βγαίνει από ένα βουνό.
Πριν από τέσσερα χρόνια αυτή την εβδομάδα, οι ερευνητές ανέστησαν το ανθεκτικό, αν και οικείο, κιβώτιο που ονομάζεται Svalbard Global Seed Vault, ή λιγότερο τυπικά, το Doomsday Vault, για να αποθηκεύσει μια ποικιλία κατεψυγμένων σπόρων σε περίπτωση καταστροφής. Περίπου 25.000 νέα δείγματα θα προστεθούν στο σπήλαιο αυτή την εβδομάδα, φέρνοντας το συνολικό απόθεμα σε περισσότερα από 740.000 δείγματα. Καλυμμένο σε βράχο και περμανάντ, το θησαυροφυλάκιο θα παραμείνει ψυχρό ακόμη και αν η ηλεκτρική ενέργεια σβήσει. Είναι, λένε οι υποστηρικτές της, "η τελική ασφαλιστική πολιτική για τον παγκόσμιο εφοδιασμό σε τρόφιμα".
Γιατί μια τέτοια μαζική προσπάθεια αποθηκών; Οι ερευνητές ανησυχούν από καιρό για την απώλεια ποικιλίας καλλιεργειών, για πολλούς λόγους. Σε όλο τον κόσμο, τα ταχέως μεταβαλλόμενα κλίματα σημαίνουν ότι οι καλλιέργειες που ήταν επιτυχείς μπορεί να αποτύχουν ξαφνικά. Ομοίως, το αυξανόμενο ενδιαφέρον για τη διατήρηση σημαίνει ότι οι ερευνητές προσπαθούν να βρουν ποικιλίες καλλιεργειών που δεν απαιτούν τόση έκταση ή ζημιά στους φυσικούς πόρους. Επιπλέον, καθώς ο παγκόσμιος πληθυσμός αυξάνεται, το ίδιο ισχύει για τη ζήτηση για φαγητό.
Το Amaranth, μια χωρίς γλουτένη εναλλακτική λύση στο σιτάρι, εισέρχεται στο Svalbard Global Seed Vault. Εικόνα από χρήστη Flickr * daveeza *
Μεγάλες συλλογές σπόρων (σε Svalbard και αλλού), μαζί με τράπεζες γονιδίων ζωντανών σπόρων σε όλο τον κόσμο, θα βοηθήσουν τους επιστήμονες του μέλλοντος να διαμορφώσουν νέες ποικιλίες με χρήσιμα γνωρίσματα, είτε αυτά είναι αντοχή σε ξηρά ξόρκια είτε σε άφθονες συγκομιδές.
Οι ποικιλίες που προστέθηκαν στο Svalbard αυτή την εβδομάδα απεικονίζουν το ευρύ φάσμα της συλλογής. Το ένα είναι το όμορφο κόκκινο αμάραντο, ένας σπόρος υψηλής περιεκτικότητας σε πρωτεΐνες και χωρίς γλουτένη που ήταν το αγαπημένο των Αζτέκων και των Incas. Ένα άλλο, κριθάρι από τα βουνά Pamir του Τατζικιστάν, ευδοκιμεί τόσο στα καυτά καλοκαίρια και στους χιονισμένους χειμώνες. Οι εκπληκτικοί αναγνώστες της επιστήμης μπορεί να είναι πιο εξοικειωμένοι με ένα κριθάρι ζυθοποιίας που καλλιεργείται σήμερα στις βορειοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες. Τα δημητριακά, γνωστά ως Klages, είναι ένα δημοφιλές συστατικό σε μπίρες βιοτεχνίας.
