Κάποια στιγμή στη δεκαετία του 1940, οι λύκοι διασχίζουν 20 λίγα μίλια λίμνης Superior πάγου για να φτάσουν στο Isle Royale, ένα νησί μήκους 45 μιλίων που είχε πρόσφατα χαρακτηριστεί ως εθνικό πάρκο. Οι λύκοι βρήκαν ένα τεράστιο κοπάδι μοσχάρι στην απομονωμένη έρημο και με τα χρόνια οι αρπακτοί άνθισαν. Στην πραγματικότητα, η αλληλεπίδραση δημιούργησε τη μελέτη λύκων και λύκων της Isle Royale που ξεκίνησε το 1958 και συνεχίζει μέχρι σήμερα, τη μακρύτερη συνεχή μελέτη οποιουδήποτε συστήματος αρπακτικών-θηραμάτων στον κόσμο.
Αλλά τον Απρίλιο, η ετήσια απογραφή λύκων αποκάλυψε τι φοβήθηκαν οι ερευνητές - οι λύκοι δεν ήταν πλέον βιώσιμοι. Ο πληθυσμός του κουνουπιού του λύκου έχει ξεπεράσει και εξαφανίστηκε κατά τη διάρκεια των δεκαετιών, αλλά παρέμεινε σχετικά σταθερός, αριθμώντας τη δεκαετία του '20. Την τελευταία δεκαετία, όμως, συνετρίβη σκληρά, κυρίως λόγω των γενεών της αναπαραγωγής σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου. Το 2009, υπολογίστηκαν 24 νύφες στο νησί. Το 2015 οι ερευνητές μετρούσαν τρεις λύκους. Στις αρχές του 2016, πίστευαν ότι μόνο δύο, ο πατέρας του 8χρονου και οι 6χρονες κόρη του ηλικιωμένοι από τα πρότυπα του Isle Royale, παρέμειναν στο νησί.
«Πέρυσι, υπήρχαν όλοι λόγοι να πιστεύουμε ότι οι λύκοι προορίζονταν για εξαφάνιση και οι μους είναι προορισμένοι να αναπτυχθούν γρήγορα στο εγγύς μέλλον, πιθανόν να βλάψουν το δάσος», δήλωσε ο John Vucetich, καθηγητής οικολογίας στο Michigan Tech, της μελέτης μεγάλης εμβέλειας, δήλωσε στο δελτίο τύπου. "Φέτος, δεν παρατηρήσαμε τίποτα για να μας κάνει να πιστεύουμε ότι η κατάσταση έχει αλλάξει."
Τώρα, η υπηρεσία του Εθνικού Πάρκου έχει κάνει το απροσδόκητο βήμα να προτείνει επανεισαγωγή λύκου στο νησί.
Σύμφωνα με την Christine Dell'Amore στο National Geographic, η Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου πήρε σταθερή στάση το 2014, λέγοντας ότι δεν είχαν άμεσα σχέδια να αναπληρώσουν τον πληθυσμό των λύκων στο νησί. Αντ 'αυτού, η NPS δήλωσε ότι θα αναπτύξει νέα σχέδια διαχείρισης και περιβαλλοντική ανάλυση. Σε δήλωση, τόνισαν ότι δεν υπήρχαν λύκοι στο νησί όταν καθιερώθηκε και επεσήμαναν ότι εξακολουθεί να υπάρχει η πιθανότητα νέοι λύκοι να φτάσουν στο νησί πάνω από μια γέφυρα πάγου.
Έτσι ήταν ένα σοκ όταν η NPS εξέδωσε πρόταση την περασμένη εβδομάδα για να εισαγάγει 20 έως 30 νέους λύκους στο νησί τα επόμενα τρία χρόνια, αναφέρει η Christine Mlot στην Science . "Αυτό μου προκαλεί έκπληξη", λέει ο Mlot ο οικονομολόγος Michael Paul Nelson του κρατικού πανεπιστημίου του Όρεγκον στο Corvallis. "[Αυτό είναι] ένα πραγματικά σημαντικό βήμα. Αντιμετωπίζουμε ένα μέλλον, όπου απαιτείται ανθρώπινη παρέμβαση για την εξασφάλιση της υγείας των οικοσυστημάτων. ... Δεν μπορούμε να κάνουμε τίποτα ».
Σε ένα σχέδιο δήλωσης περιβαλλοντικών επιπτώσεων, η Υπηρεσία Πάρκων καθορίζει τέσσερις επιλογές για την εισαγωγή των λύκων. Σύμφωνα με τον John Flesher στο AP, η προτιμώμενη στρατηγική είναι να απελευθερωθούν οι λύκοι στο πάρκο κάποια στιγμή τα επόμενα τρία χρόνια, με απελευθέρωση πρόσθετων λύκων κατά τα επόμενα δύο χρόνια, εάν τα νέα πακέτα αντιμετωπίσουν οποιεσδήποτε αποτυχίες. Μια άλλη επιλογή είναι να απελευθερώσετε έξι έως 15 λύκους αμέσως και να προσθέσετε περισσότερα στο πάρκο με την πάροδο του χρόνου. Οι υπάλληλοι θα λάβουν την απόφασή τους μετά από μια δημόσια περίοδο σχολιασμού 90 ημερών, η οποία θα λήξει στις 15 Μαρτίου.
Η προφανής αντιστροφή στην πολιτική, αναφέρει ο Flesher, δεν αφορά τη δημοτικότητα των λύκων, αν και τραβούν πολλούς επισκέπτες στο απομακρυσμένο νησί. Η Nancy Finley, διευθυντής φυσικών πόρων για την κεντρική περιοχή του πάρκου, λέει ότι είναι κάτι περισσότερο για τη διαχείριση των οικοσυστημάτων. Χωρίς τον πτηνό της κορυφής που ελέγχει τον πληθυσμό των μωσών, οι μεγάλες απολήξεις των οπληφόρων, καταστρέφοντας νεαρά δέντρα στο νησί και τελικά λιμοκτονούν. Επί του παρόντος, χωρίς τη μεγάλη καταστροφή λύκων, ο πληθυσμός των μωσών έχει αυξηθεί σε 1.200 ζώα.
"Η εστίαση πρέπει να είναι πραγματικά για τα οικοσυστήματα", λέει ο Phyllis Green, διευθυντής του πάρκου του Isle Royale στο Mlot. Αν τα πράγματα πάνε όπως είχε προγραμματιστεί, λέει ότι οι νέοι λύκοι πιθανόν να κυκλοφορήσουν το χειμώνα του 2018/2019.
