Εκεί πάνω στη λίστα των πιο περίεργων-που-μπορείτε-να φάει πρέπει να είναι σούπα φωλιά πουλιών. Θα ήταν αρκετά περίεργο να τρώτε μόνο την κλασσική σας φωλιά, αλλά αυτή η κυρίαρχη κινεζική λιχουδιά γίνεται σχεδόν εξ ολοκλήρου από τη σούβλα του πυριτίου της νοτιοανατολικής Ασίας, που ονομάζεται swiftlet (δείτε μερικές φωτογραφικές φωτογραφίες από κοντά EatingAsia). Τα πουλιά κόβουν τις φωλιές τους εκατοντάδες πόδια ψηλά στα τείχη των σπηλαίων. Όταν μαγειρεύονται, αποδίδουν ένα κηλιδωμένο, σχεδόν άοσμο ζωμό που είναι πολύτιμο για τέτοια φαρμακευτικά κάστανα, όπως η αυξημένη μακροζωία και, μαντέψατε, λίμπιντο.
Δυστυχώς, τα swiftlets δεν είναι ένα χωροκατακτητικό είδος που μπορούμε με υπερηφάνεια να καταβροχθίζουμε. Αντίθετα, η αυξανόμενη ζήτηση από μια ευημερούσα Κίνα θέτει σε κίνδυνο την ικανότητα των πτηνών να συνεχίσουν, εκσφενδονίζοντας τις φωλιές. Δεν βοηθάει ότι οι κολλώδεις φωλιές είναι ο διάβολος για να καθαριστούν, έτσι οι συλλέκτες παίρνουν τις φωλιές προτού να χρησιμοποιηθούν για την ανύψωση των μικρών ταχυτήτων. Και σε μια περίεργη διπλή συστροφή, μια απίθανη λύση-καλλιέργεια των φωλιών-έχει αυξήσει την προσφορά και ταυτόχρονα διακινδύνευσε μερικούς άγριους πληθυσμούς.
Το χρηματικό κίνητρο είναι τεράστιο: οι φωλιές μπορούν να πουλήσουν περισσότερα από 1.200 δολάρια ανά λίβρα και να τροφοδοτήσουν ένα εμπόριο πολλών εκατομμυρίων δολαρίων που μπορεί να ανταγωνιστεί τις αποδόσεις των φτωχών περιοχών. Ένας ιστότοπος προσφέρει μια οικογενειακή συσκευασία των 8 ουγκιών για περίπου $ 600 (έκπτωση πέντε τοις εκατό σε παραγγελίες άνω των $ 1.000).
Στην παραδοσιακή συγκομιδή, οι εξαιρετικά τολμηροί άνδρες κλιμακώνουν τους πόλους μπαμπού για να φτάσουν στις φωλιές, και στη συνέχεια να τους αποκόψουν από τα τοιχώματα των σπηλαίων. Εάν έχετε στείλει ποτέ μια σημαία με ένα καλάθι και το ραβδί χτυπημένο πάνω από την πλάτη σας και στη συνέχεια εκτελούνται τα αγαπημένα σας γιόγκα θέτει στην κορυφή, μπορεί να έχετε κάποια ιδέα πόσο επικίνδυνο είναι αυτό. (Οι αναρριχητικοί βράχοι τείνουν να γοητεύονται, κάποιος έχει κάνει και ντοκιμαντέρ.)
Μια τεχνητή σπηλιά εναλλακτικών κατασκευών χαμηλής τεχνολογίας για την εκμετάλλευση των φωλιών - έχει αποδειχθεί τόσο επιτυχημένη όσο και δημοφιλής στην Ινδονησία, όπου πολυώροφα κτίρια ανεγέρθηκαν στη μέση των πόλεων (μερικές φορές ακόμη και με ένα κατάστημα ή ένα διαμέρισμα στο ισόγειο). Οι ανώτερες ιστορίες διαθέτουν γενναιόδωρες τρύπες εισόδου, τα τραγούδια γρήγορης αναπαραγωγής παίζουν στην είσοδο για να ορίσουν μια φιλόξενη διάθεση και οι ιδιοκτήτες μπορούν να προσθέσουν τα ελκυστικά εντόμων και ένα ευχάριστο άρωμα, όπως γράφτηκε στο blog του World of Swiftlet Farming.
Το set-up απευθύνει έκκληση σε αρκετές προσπάθειες για την ανάπτυξη της ινδονησιακής παραγωγής των φωλιών (μέχρι 280 τόνους, αξίας άνω των 800 εκατομμυρίων δολαρίων, σύμφωνα με μια πηγή του 2004). Δυστυχώς, οι υψηλές τιμές ενθαρρύνουν τους συλλέκτες άγριων φωλιών να διπλασιάσουν τις προσπάθειές τους. Τα διόδια γίνονται αισθητά πιο έντονα στα νησιά, όπου η καλλιέργεια των ορνίθων είναι περιορισμένη και η ικανότητα των ταραχών να ανακάμψουν από τις επιδρομές. Σε μια μελέτη του 2001 στις νήσους Andaman και Nicobar της Ινδίας, οι πληθυσμοί των ταχέων πληθυσμών είχαν μειωθεί κατά 83% σε 10 χρόνια.
Η υπερκείμενη συγκομιδή ήταν μια σαφής αιτία, με μειώσεις που καταγράφηκαν σε 366 από τις 385 γνωστές φωλιές σπηλαίων. Από τις 6.031 φωλιές που ερευνήθηκαν, μόνο δύο είχαν μείνει μόνοι τους αρκετά καιρό για να έχουν εκκολαφθεί νεοσσοί. Η συγκομιδή ήταν τόσο καταστροφική ώστε οι συγγραφείς προέτρεψαν τις κυβερνήσεις των νησιών να ενθαρρύνουν την καλλιέργεια των ορνίθων ως μόνη ευκαιρία για επιβίωση. (Παρά το γεγονός ότι η καλλιέργεια της φωλιάς εξακολουθεί να συνεπάγεται την καταστροφή των φωλιών, η ζημιά αντισταθμίζεται από τις αυξημένες ευκαιρίες φωλιάσματος που προσφέρουν οι εκμεταλλεύσεις.) Οι γεωργοί επιτρέπουν συνήθως τα φτερά αργά-φωλιάζουν για να αυξήσουν τους νέους και ακόμη και να αυξήσουν συσσωρευτικά τις φωλιές στις φωλιές άλλων πουλιών. )
Τα εθνικά πάρκα στην Ινδία, την Ταϊλάνδη και άλλες χώρες απαγορεύουν τυπικά τη συγκομιδή άγριων φωλιών. Ωστόσο, οι περιορισμοί δεν έχουν ακόμη θεσπιστεί σε μια ολοκληρωμένη, διεθνή κλίμακα - εν μέρει επειδή η γεωργία ήταν τόσο επιτυχημένη και οι παγκόσμιοι αριθμοί είναι αρκετά υψηλοί. Τα swiftlets δεν αναφέρονται ως απειλούμενα από τη CITES ή τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης.
Είμαι ενθουσιασμένος από το καλοκαιρινό έπος των αγροτικών ειδών κακών ειδήσεων. Από την ίδρυσή της πριν από 10.000 χρόνια, η γεωργία ήταν η λύση μας στη δυσκολία και την απρόβλεπτη εξασφάλιση των ζωοτροφών. Με όλους τους λογαριασμούς ήταν μια τεράστια επιτυχία, αλλά ποτέ δεν ήταν πλήρης. Οι εξαφανιστές ταχυδακτυλουργίες είναι απλώς μια άλλη καμπύλη σφαίρα σε έναν κόσμο μολυσμένο από τις ασθένειες των τρελών αγελάδων, της βρουκέλλωσης και της γρίπης των πτηνών. Εκτρεφόμενος σολομός, καθένας;
