Κατά τη διάρκεια της τελευταίας δεκαετίας, έγιναν πολλές ανακαλύψεις που επιβεβαίωσαν την υπόθεση ότι τα πουλιά εξελίχθηκαν από δεινόσαυρους. Αυτά τα απολιθώματα έδωσαν στους παλαιοντολόγους σημαντική εικόνα για το πώς εξελίχθηκαν οι προσαρμογές όπως τα φτερά, αλλά ένα από τα πιο ζεστά συζητημένα θέματα στην παλαιοβιολογία είναι το πώς άρχισαν να πετούν τα πουλιά. Μερικοί επιστήμονες προτιμούν ένα μοντέλο "ground up" στο οποίο οι δεινοσαύροι άρχισαν να πηδούν στον αέρα, αλλά άλλοι πιστεύουν ότι μια υπόθεση "δέντρων κάτω" (όπου οι δεινόσαυροι θα είχαν αρχίσει να γλιστρούν πρώτοι) είναι πιο πιθανή. Υπήρχε όμως μια φορά μια άλλη υπόθεση, που αφορούσε προγόνους πουλιών που ζούσαν κατά μήκος μιας αρχαίας ακτογραμμής.
Το 1920, ο ζωολόγος Horatio Hackett Newman δημοσίευσε το βιβλίο του Vertebrate Zoology και σε αυτό πρότεινε μια μοναδική ιδέα για την προέλευση των πουλιών. Ο Νιούμαν πίστευε ότι οι ερπετοί πρόγονοι των πουλιών είχαν τις απαρχές των φτερών σε επιμήκεις κλίμακες και αν αυτοί οι πρόγονοι των πουλιών πήδησαν από γκρεμούς για να βουτήξουν μετά από τα ψάρια, αυτές οι κλίμακες θα μπορούσαν να τους βοηθήσουν στο να επιδιώξουν την απεργία τους. Αν μπορούσαν να πιάσουν τα χέρια τους, τόσο το καλύτερο, και έτσι τα πτητικά πουλιά θα είχαν εξελιχθεί από αυτούς τους δύτες. Πτηνά χωρίς πτήση, όπως οι πιγκουίνοι, αντίθετα, θα είχαν εξελιχθεί από παρόμοια ερπετά που χρησιμοποίησαν τα χέρια τους για να φουσκώσουν κάτω από το νερό.
Για να ενισχύσει την περίπτωσή του, ο Newman υπολόγισε ακόμη ότι το παλαιότερο γνωστό πουλί, Archeopteryx, προσαρμόστηκε στην αναρρίχηση βραχώδεις βράχους στην ακτή και είχε δόντια προσαρμοσμένα για την αλίευση ψαριών. Δεν είχε αποδείξεις για τις απόψεις του, αλλά δεν φάνηκε να υπάρχουν πολλές αποδείξεις που το αντέκρουσαν άμεσα. Εκείνη την εποχή πρότεινε αυτή την υπόθεση, υπήρχαν πολύ λίγα απολιθώματα για να δοκιμάσουν τις ιδέες του.
Δυστυχώς για τον Newman, η υπόθεση του δεν ήταν καλά αποδεκτή την εποχή εκείνη και σύντομα υποβιβάστηκε στον επιστημονικό κάδο σκόνης. Και νέα στοιχεία απέτυχαν να υποστηρίξουν τις ιδέες του, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι πρέπει να αγνοήσουμε αυτό που έγραψε ο Newman. Η υπόθεσή του είναι σημαντική για την κατανόηση του πώς οι επιστήμονες διαμορφώνουν ιδέες με βάση τα διαθέσιμα στοιχεία. Το κολύμπι πουλιά μπορεί να μας φαίνεται λίγο ανόητο τώρα, αλλά είναι ένα ενδιαφέρον θέμα της ιστορίας της επιστήμης.
