Ο Bob Wright είχε ένα πρόβλημα στα χέρια του: πέντε φάλαινες δολοφόνοι σε μια απεργία πείνας.
Ο Ράιτ, ιδιοκτήτης της Sealand του Ειρηνικού στη Βικτώρια της Βρετανικής Κολομβίας, είχε συγκεντρώσει μια ομάδα για να κυνηγήσει φάλαινες δολοφόνων. Ήταν αποφασισμένος να βρει έναν σύντροφο για μια από τις αιχμάλωτες φάλαινες του, Haida. Ήταν το 1970, η ακμή της ζωντανής δολοφονίας φαλαινών στο βορειοανατολικό Ειρηνικό, πριν από ισχυρούς κανονισμούς και δημόσια κατακραυγή σταμάτησε την πρακτική. Η ομάδα του Ράιτ βγήκε κοντά στους Race Rocks στο Στενό Juan de Fuca σε μια θυελλώδη χειμωνιάτικη μέρα, όταν είδαν μια σπάνια λευκή φάλαινα να κολυμπά με τέσσερις σύντροφοι. Ακολούθησαν.
Ακριβώς όπως ο ήλιος έπεσε κάτω, οι πέντε φάλαινες κολύμπησαν από την είσοδο του κόλπου Pedder. Η ομάδα έβαλε γρήγορα ένα βρώμικο δίχτυ απέναντι από τη στενή είσοδο. Για να κρατήσουν τα βαριά θαλάσσια θηλαστικά μακριά από το λεπτό δίχτυ, οι άντρες πέρασαν τη νύχτα χτυπώντας τα κύτη των skiffs αλουμινίου με κουπιά και κλαμπ. Περιοδικά πέφτουν εκρηγνυόμενες «βόμβες σφραγίδας».
Την επόμενη μέρα, δύο αλιευτικά σκάφη έφθασαν με δίχτυα για να εξασφαλίσουν καλύτερα την είσοδο και ο Ράιτ προετοιμαζόταν να μεταφέρει δύο θηλυκά σε Sealand και να βρει αγοραστές για τους άλλους.
Για τις φάλαινες που χρονολογούνται από την πρώτη φορά, ξεδιπλώνεται ένα δραματικό δράμα. Περιορισμένοι στον κόλπο, γύρισαν επανειλημμένα, περιστασιακά γκρινιάζοντας στο δίχτυ. Και αρνήθηκαν να φάνε, παρά τις προσφορές ρέγγας, σολομού και λουκάνικας από τους κατακτητές τους.
Η λευκή φάλαινα, Chimo, και μια άλλη γυναίκα, Nootka, υπέμειναν τον Pedder Bay για 24 ημέρες μέχρι που μεταφέρθηκαν στη Sealand για να γίνουν σύντροφοι της Haida. Οι τρεις άλλες φάλαινες, ένα αρσενικό και δύο θηλυκά, παρέμειναν στο Pedder Bay και συνέχισαν τις νηστείες τους.
Μετά από 60 ημέρες φυλάκισης, οι τρεις φάλαινες ήταν τόσο απαλλαγμένες από τα περιγράμματα των νευρώσεων τους άρχισαν να δείχνουν. Την ημέρα 75, ένα από τα θηλυκά φόρτωσε το δίχτυ, κολλήθηκε και πνίγηκε. Το σώμα της ρυμουλκήθηκε στη θάλασσα.
Λίγες μέρες αργότερα, στον άνδρα Pedder Bay προσφέρθηκε ένας ακόμη φρέσκος σολομός και τελικά το κομμάτι. Αλλά αντί να το τρώει, άρχισε να φωνάζει και να το παραδίδει στο επιζών θηλυκό. Το έπιασε από την ουρά, αφήνοντας το κεφάλι να κρέμεται από την πλευρά του στόματος. Το αρσενικό ήρθε δίπλα της, άρπαξε το κεφάλι και οι δύο γύρισαν τον κόλπο, προτού να φάει ο καθένας. Ήταν μια εκπληκτική σκηνή, και φαινόταν να σπάσει το ξόρκι - για τους επόμενους τεσσεράμισι μήνες, οι φάλαινες έφαγαν την ρέγγα και τον σολομό που είχαν τραφεί, μέχρι που τελείωσε η αιχμαλωσία τους. Μια νύχτα, οι ακτιβιστές χρησιμοποίησαν βάρη για να βυθίσουν τα δίχτυα, επιτρέποντάς τους να ξεφύγουν, αντανακλώντας την αυξανόμενη δημόσια δυσαρέσκεια με τέτοιες συλλήψεις.
Μήνες πριν, είχε λάβει μια άλλη πράξη αλτρουισμού κητωδών για να σπάσει τις νηστείες του Chimo και του Nootka.
Όταν έφτασαν στο Sealand, τα θηλυκά κρατήθηκαν εκτός από το Haida από ένα δίχτυ που χώριζε τη δεξαμενή τους. Ο Haida αγνόησε αρχικά το Nootka, έβγαλε στη συνέχεια μια ρέγγα και τον έσπρωξε μέσα από το πλέγμα. Έκανε το ίδιο για τον Χίμο. Για πρώτη φορά σε μήνες, τα θηλυκά άρχισαν να τρέφονται και τελικά έφαγαν τα ψάρια που τους προσέφερε το προσωπικό του ενυδρείου.
Δύο αιχμάλωτοι με εντελώς διαφορετικές ιστορίες. Ο Χίμο, μια λευκή φαινομένη δολοφονία φάλαινας, και η Haida, μια φάλαινα δολοφόνος της νότιας χώρας, στεγάστηκαν στη Βικτόρια, τη Sealand του Ειρηνικού της Βρετανικής Κολομβίας στις αρχές της δεκαετίας του 1970. (Φωτογραφία ευγένεια του Jason Colby, Πανεπιστήμιο της Βικτώριας) Χρειάστηκε μια άλλη φάλαινα για να ενθαρρύνει τελικά Nootka και Chimo να τρέφονται, αλλά αξιοσημείωτα, ήταν πιθανό το πρώτο ψάρι που καθένας από αυτούς είχε φάει ποτέ. Δεν γνωρίζει ο Ράιτ και η ομάδα του, και οι βιολόγοι και εκπαιδευτές της φάλαινας της ημέρας, υπάρχουν διαφορετικοί τύποι φαλαινών δολοφόνων, με ξεχωριστές συμπεριφορές, που εκτείνονται ακόμη και στα τρόφιμα που τρώνε.
Αυτή η χειμερινή μέρα πριν από περίπου 50 χρόνια, ο Ράιτ είχε καταλάβει μια ομάδα φαινομένων δολοφονιών, ένα ξεχωριστό οικοτύπημα Orcinus orca που τρώει φώκιες, θαλάσσια λιοντάρια και άλλα θαλάσσια θηλαστικά και ένα αξιοσημείωτα διαφορετικό από πολλές απόψεις, συμπεριλαμβανομένης της Haida - η οποία τροφοδοτεί σχεδόν αποκλειστικά τον σολομό.
Ο Graeme Ellis, τεχνικός έρευνας της αλιείας και ωκεανών του Καναδά (DFO), ο οποίος εργάστηκε με τον Wright στη Sealand την εποχή εκείνη, εξακολουθεί να κατακλύζεται από τη διαπολιτισμική κατανομή τροφίμων που είδε μεταξύ των Haida, Chimo και Nootka. "Για να μοιραστώ φαγητό σε οικοτύπους, ακόμα δεν ξέρω τι να το κάνω", λέει.
Στην άγρια φύση, οι φαινομενικές φάλαινες δολοφονίας και κάτοικοι δεν μοιράζονται φαγητό. Σπάνια μοιράζονται χώρο, προτιμώντας να κρατήσουν την απόσταση τους. Σήμερα, αυτή η κατανομή του ωκεανού και των τροφίμων του έχει επηρεάσει άνισα τους διαφορετικούς πληθυσμούς. Στη Salish Sea, όπου κατοικείται ένας πληθυσμός φαλαινών δολοφόνος που ονομάζεται νότιοι κάτοικοι, εξαντλημένα αποθέματα σολομού chinook - το προτιμώμενο θηράματά τους - θεωρούνται ο κύριος λόγος για τον οποίο ο πληθυσμός έχει μειωθεί σε επισφαλή 76. Αλλά οι παροδικοί πληθυσμοί φαλαινών δολοφόνων στην ίδια περιοχή έχουν αυξηθεί κατά ένα εκτιμώμενο ποσοστό τριών τοις εκατό ετησίως από την προστασία των ομοσπονδιακών θαλάσσιων θηλαστικών στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά στις αρχές της δεκαετίας του 1970. Ο παράκτιος πληθυσμός θεωρείται τώρα ότι αριθμεί περίπου 300 από την Ουάσινγκτον έως τη νοτιοανατολική Αλάσκα.
Η Salish Sea, πρωταρχικός οικότοπος για κατοικίες και παροδικές φάλαινες δολοφόνων, περιλαμβάνει τα στενά της Γεωργίας, το Juan de Fuca Strait και τον Puget Sound. (Εικονογράφηση από τον Mark Garrison) Προσθέτοντας σε αυτόν τον πληθυσμό είναι οι απόγονοι των δύο φαλαινών που διέφυγαν από το δίχτυ στο Pedder Bay. Μόλις είχαν πρόσβαση στα θαλάσσια θηλαστικά που τα διατήρησαν, αναπτύχθηκαν. Το θηλυκό γέννησε τουλάχιστον τρεις μόσχους και το τελευταίο είδε το 2009. Το αρσενικό έζησε μέχρι τουλάχιστον το 1992.
Με τη δραματική άνοδο της θήρας τους - ιδιαίτερα των λιμενικών φώκιας - στα ιστορικά επίπεδα, τα μεταβατικά φαινόμενα δεν λιμοκτονούν. Εκτός από την κύρια διατροφή των θαλάσσιων θηλαστικών, είναι επίσης γνωστό ότι τρώνε καλαμάρια και ακόμη και ανυποψίαστους θαλάσσιους πτηνούς. Οι νεκροψίες των νεκρών παροξυσμών αποκαλύπτουν έναν «θάλαμο φρίκης» - κοιλώματα γεμάτα με μουστάκια, νύχια και άλλα αχρήστου τμήματα αρπακτικών, αναφέρει ο Τζον Φορντ, επιστήμονας φάλαινας DFO emeritus και βοηθός καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Βρετανικής Κολομβίας.
Προς το παρόν, οι χρόνοι είναι καλές. Με ένα μεταβαλλόμενο ωκεανό, ποιο είναι το μέλλον για τις φαινομενικές φάλαινες δολοφόνων, τους ξαδέλφους που τρώνε ψάρια και τον ωκεάνιο βιότοπο που αποκαλούν σπίτι;
Σε ένα δροσερό πρωινό τον Μάρτιο, επιβιβάζω σε ένα φουσκωτό σκάφος μήκους 9, 3 μέτρων, μόλις μερικά λεπτά από τον Pedder Bay, όπου ο Ράιτ έπιασε τα πέντε παροδικά. Σχεδόν μισό αιώνα αργότερα, οι άνθρωποι κυνηγούν τώρα τις φάλαινες για την απόλυτη ευχαρίστηση να τους δουν στο φυσικό τους περιβάλλον, αδιαφανείς από τους τσιμεντένιους τοίχους ενός ενυδρείου.
Ο Mark Malleson σαρώνει το κυματιστό, γκριζωπό νερό για φάλαινες δολοφόνων - ένα ραχιαίο πτερύγιο που διαπερνά την επιφάνεια του ωκεανού, μια πνευματική αναπνοή από μια φούσκα, οτιδήποτε φαίνεται απλό. Ο οδηγός παρακολούθησης φαλαινών είναι αισιόδοξος, βασισμένος στις παρατηρήσεις των φαλαινών δολοφόνων κάτοικων που έκανε νωρίτερα το πρωί από σταθμό επιτήρησης κοντά στη Βικτώρια. «Έχουμε λίγους στην περιοχή», επιμένει, κοιτάζοντας τα γυαλιά ηλίου με κίτρινο χρώμα. "Είναι πραγματικά απλωμένα."
Ενεργοποιεί δύο δίδυμους κινητήρες ισχύος 200 ίππων και στοχεύει το φουσκωτό σε λιγοσπόρους που εκτοξεύεται περίπου στο μισό της διαδρομής μεταξύ της Βικτώριας και του Port Angeles, στην Ουάσινγκτον, στο υγρό διεθνές όριο του στενού Juan de Fuca.
Το εσωτερικό ραντάρ του Malleson είναι σε εγρήγορση καθώς επιβραδύνεται κοντά στο τελευταίο ίχνος της φάλαινας πάνω στο νερό. Σταματάει και περιμένει. Στη συνέχεια, ένας ενήλικος αρσενικός εκρήγνυται από τα βάθη, χρησιμοποιώντας μια ισχυρή ουρά ώθηση για να επιτεθεί ό, τι Malleson ύποπτες είναι ένα μεγάλο chinook. «Τους αποκαλούμε chinookaholics, είναι τόσο επικεντρωμένοι σε αυτό το είδος σολομού».
Περνάμε εμπρός και πίσω, κυνηγώντας πτερύγια και ψεκασμούς για μια ώρα. Σύμφωνα με εκτιμήσεις του Malleson, 25 φάλαινες δολοφόνων είναι διασκορπισμένες στο στενό σε αυτό το δροσερό, συννεφιασμένο πρωινό. Υπό κανονικές συνθήκες, θα την ονομάσει καλή μέρα και θα υποχωρήσει στο εσωτερικό λιμάνι της Βικτώριας. Σήμερα το πρωί, δεν ψάχνει για κατοίκους, αλλά για παροδικές φάλαινες δολοφόνων.
Ο Malleson ελιγμούς το βάρκα για μια τελική διέλευση παράλληλα με το 220 εκτάριο Race Rocks Οικολογική Reserve, η οποία είναι γνωστή για την πλούσια ποικιλία της θαλάσσιας ζωής, ένα μεγάλο μέρος της παροδικής λεία. Τα λιοντάρια της θάλασσας είναι ένα εξαιρετικό στοίχημα σε βραχώδεις εκτάσεις δίπλα στον ιστορικό φάρο του 1860 και είναι επίσης δυνατές οι παρατηρήσεις των θαλάσσιων ενυδρείων και των σφραγίδων ελέφαντα.
Παρά το σύνολο των μεταβατικών τροφών φαλαινών δολοφόνων, ο Malleson είναι αμφίβολος για τις πιθανότητές μας να εντοπίσουμε τόσο τους οικοτύπους των φαλαινών δολοφόνων σε τέτοια στενή εγγύτητα.
Και οι δύο ρίχνουμε μια ματιά στο Humpback Rock, ένα σκοτεινό γεωλογικό χτύπημα στην επιφάνεια που μοιάζει με το μικρό ραχιαίο πτερύγιο μιας φάλαινας. Ο Μαλλέσον διπλασιάζει, στη συνέχεια εκρήγνυται με θλίψη. "Απίστευτος. Ελπίζω ότι δεν σας πειράζει να καθυστερήσετε. "
Δέκα παροδικά ακολουθούν τη βραχώδη ακτογραμμή-μόλις 200 μέτρα μπροστά από τον κάτοικο άνδρα που παρακολουθούσαμε. Σε μια ζωή πάνω στο νερό, συμπεριλαμβανομένων των 21 ετών ως οδηγός παρακολούθησης φαλαινών, Malleson έχει δει τους κατοίκους και τα μεταβατικά περάσματα περνούν κοντά ο ένας τον άλλον μόνο μια χούφτα φορές. Είναι τοπικός εμπειρογνώμονας για τα μεταβατικά φαινόμενα και λαμβάνει επιχορήγηση από το DFO και το Κέντρο Κέντρου Φάλαινας της Πολιτείας της Ουάσιγκτον για την παρακολούθηση και τη φωτογράφηση τους, κυρίως στο Στενό Juan de Fuca, αλλά μερικές φορές μέχρι το Στενό της Γεωργίας και του Tofino στη δυτική ακτή Νήσος του Βανκούβερ. "Αν κάποιος θα τους βρει, εγώ είμαι. Δεν θέλω να καπνίσω τον κώλο μου, αλλά είναι αλήθεια. "
Οι φάλαινες δολοφόνων που βλέπουμε αυτή τη μέρα, η Βικτώρια είναι από τις πιο μελετημένες στον κόσμο, λόγω της εγγύτητάς τους σε πληθυσμιακά κέντρα και μια ακμάζουσα βιομηχανία παρακολούθησης φαλαινών.
Οι φαλαινές κατοικίες διευκολύνουν τους ερευνητές να τις μελετούν επιστρέφοντας συνήθως σε γνωστές περιοχές αλιείας σολομού, όπως το Haro Strait από το νησί San Juan, κατά τη διάρκεια των ετήσιων καλοκαιρινών διαδρομών. Όχι έτσι με τα μεταβατικά. Όπως και εκείνοι που βλέπουμε να κρουαζιέρουμε την ακτογραμμή, είναι ήσυχοι, νευρικοί κυνηγοί που ταξιδεύουν συνήθως 75 με 150 χιλιόμετρα ακτογραμμής την ημέρα - με ταχύτητες μέχρι 45 χιλιόμετρα την ώρα κατά τη διάρκεια βραχυπρόθεσμων κυνηγετικών ριπών - και μπορεί να αναδυθεί όπου μπορεί να βρεθεί λεία .
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι τα μεταβατικά φαινόμενα αποκλίνουν από άλλες φάλαινες δολοφόνων για να σχηματίσουν το δικό τους οικοτύπου περίπου 700.000 χρόνια πριν. Σήμερα, δεν μοιάζουν με καμία άλλη ομάδα φαλαινών δολοφόνων - υψηλή σε γενετική ποικιλότητα, η οποία, μαζί με την άφθονη λεία τους, θα μπορούσε να αποτελέσει παράγοντα στην τρέχουσα επιτυχία τους.
(Εικονογράφηση από τον Mark Garrison) "Υπάρχουν οι μεταβατικοί και υπάρχουν όλοι άλλοι, " εξηγεί ο Lance Barrett-Lennard, διευθυντής του ερευνητικού προγράμματος για τα θαλάσσια θηλαστικά στο Ινστιτούτο Ερευνών Παράκτιου Ωκεανού Ocean Wise. "Είναι μια αρκετά μοναδική ομάδα, με μια αρχαία ξεχωριστή γενεαλογία".
Στα μέσα της δεκαετίας του '70, ο Mike Bigg του Βιολογικού Σταθμού Ειρηνικού του DFO στο Nanaimo, Βρετανική Κολομβία, οδήγησε τις ερευνητικές προσπάθειες να ανακαλύψουν πόσο διαφορετικά είναι τα μεταβατικά φαινόμενα από τους κατοίκους. «Σκεφτήκαμε ότι οι παροξυσμοί ήταν αυτά τα περίεργα, κοινωνικά ξεχασμένα, βασικά εκδιώχθηκαν από τα μεγαλύτερα υποκείμενα κατοικιών», εξηγεί ο Ford, ο ομοσπονδιακός επιστήμονας της ομοσπονδιακής φάλαινας που εργάστηκε μαζί με τον Bigg ως πτυχιούχος φοιτητής της UBC.
Πάνω από μια δεκαετία, ο Bigg, ο Ford, ο Ellis και άλλοι επιστήμονες συνέδεσαν τις ενδείξεις και παρουσίασαν επισήμως τα ευρήματά τους σχετικά με τα μεταβατικά φαινόμενα στην Εταιρεία Θαλάσσιας Mammalogy στο Βανκούβερ το 1985. Παρά την έντονη ομοιότητά τους με τις φάλαινες δολοφόνων μόνιμων κατοίκων, γλώσσα ", έχουν υποτονικά διακριτά πτερύγια και σημάνσεις σώματος, ταξιδεύουν σε μεγαλύτερο εύρος και αναμειγνύονται μόνο με άλλες παροδικές ομάδες. Και, φυσικά, έχουν μια εντελώς διαφορετική διατροφή. "Κάποια μέρα θα είναι επίσημα ταξινομημένα ως ένα διαφορετικό είδος, είμαι βέβαιος", λέει η Ford. Ο Bigg δεν θα δει εκείνη την ημέρα. Πέθανε από τη λευχαιμία το 1990 και η Ford και άλλοι ερευνητές θα ήθελαν να δουν τα μεταβατικά ονόματα να μετονομάζονται στις φάλαινες δολοφόνων του Bigg.
Σήμερα, οι ερευνητές συνεχίζουν να διερευνούν τι κάνει τα μεταβατικά μηνύματα. Τα αεροσκάφη παρέχουν σαφείς οπτικές ενδείξεις για τις φυσικές διαφορές στους δύο οικοτύπους, συμπεριλαμβανομένης της κατασκευής των βοοειδών και των δυνατών δοντιών και γνάθων για την αποστολή μεγαλύτερων θηραμάτων.
Το 2016, ο Barrett-Lennard χρησιμοποίησε ένα θόρυβο για να παρατηρήσει τις στρατηγικές κυνηγιού ενός άπληστου παροδικού, μέρος μιας μεγαλύτερης ομάδας, που εργαζόταν σε έναν ύφαλο κοντά στην Telegraph Cove, Βρετανική Κολούμπια. "Καθώς οι φάλαινες εξέταζαν κάθε ρωγμή και ρωγμή όπου μπορεί να κρύβεται μια σφραγίδα, αυτός είχε ήδη μια σφραγίδα στο στόμα του ... προσπαθώντας να πάρει ένα άλλο".
Η κυνηγετική τους ανδρεία είναι δραματική, καθώς η αναζήτηση YouTube για φαινολικές φάλαινες δολοφόνων θα επιβεβαιώσει. Μία θέση με τίτλο "Η μεταβατική ορκα βάζει μια σφραγίδα 80 πόδια στον αέρα κοντά στη Βικτώρια" είναι σαγόνι-πτώση. "Είναι κάπως σαν ένα καράτε κομμάτι", εξηγεί η Ellis για το θανατηφόρο ουρά του φαλαινιού. "Έχουν να κάνουν μια πλάγια ταλάντευση για να πάρουν ένα πραγματικά σκληρό χτύπημα μέσα." Απελπισμένες σφραγίδες είναι γνωστό για να πηδούν πάνω από τα στέμματα των σκαφών αναψυχής αλιείας και τα θαλάσσια λιοντάρια αγκαλιάζουν τα κύτη των σκαφών για την αποφυγή δολοφονιών φαλαινών.
Χρειάζονται πολλά κυνήγια ακτογραμμής για να εξασφαλιστεί η μακροπρόθεσμη επιβίωση των μεταβατών. Οι ερευνητές υπολογίζουν ότι ο πληθυσμός των μεταβατικών φαλαινών απαιτεί μια περιοχή προστατευόμενου κρίσιμου οικοτόπου που εκτείνεται τρία ναυτικά μίλια από την ακτή του BC και καλύπτει 40.358 τετραγωνικά χιλιόμετρα, μεγαλύτερα από το νησί του Βανκούβερ. Χρειάζονται πολύ χώρο για να εξασφαλίσουν ότι οι τακτικές κυνηγιού-επίθεσης δουλεύουν. «Πρέπει να συνεχίσουν να κινούνται συνεχώς» εξηγεί η Ford. Μόλις σφραγίζονται, τα λιοντάρια της θάλασσας ή οι φώκιες είναι προσεκτικές για την παρουσία των φαλαινών, πιθανότατα γίνεται πιο δύσκολο να τις πιάσουν.
Για να είναι επιτυχείς, τα παροδικά έχουν σχετικά λίγες κλήσεις και διατηρούν σιωπή ενώ κυνηγούν. Η έρευνα από τον Barrett-Lennard δείχνει ότι η παροδική επανάληψη συνήθως αποτελείται από ένα ή δύο κρυπτά κλικ πίσω σε κάθε λίγα λεπτά - αρκετά για να βελτιώσει την πλοήγηση και τον προσανατολισμό, αλλά αρκετά λεπτή ώστε να αποκρύπτεται από τους ήχους των ωκεανών. Οι μεταβατικοί άνθρωποι μιλούν κατά τη διάρκεια ή μετά από ένα θάνατο - και πιστεύεται ότι χρησιμοποιούν κλήσεις σαν να φωνάζουν για να φοβίσουν τα δελφίνια ή τις φώκιες σε εισόδους ή όρμους για να σκοτωθούν.
Το 2014, οι μεταβάσεις κατέλαβαν τα δελφίνια στον κόλπο αναχώρησης κοντά στο Nanaimo και οι επιβάτες των πορθμείων κατέλαβαν τη φρενίτιδα διατροφής στο βίντεο. Μια παρόμοια ιστορία ξεδιπλώθηκε κοντά στο Salt Spring Island, Βρετανική Κολούμπια, το 2002, όταν τα μεταβατικά φαινόμενα οδήγησαν μια φάλαινα minke στα ρηχά νερά του λιμανιού των Γάγγη. Οι κοινωνικές κλήσεις ακούστηκαν σε μάρτυρες. "Εκατοντάδες άνθρωποι ευθυγραμμίζονται στην ακτή, μισοί φωνάζουν για τις φάλαινες δολοφόνων και μισοί για να ξεφύγουν τα μινκ", θυμάται η Ellis. "Συνέχισε για μεγάλο χρονικό διάστημα."
Εκτός από τη χρησιμοποίηση κρυπτικών ηχογραφήσεων, τα μεταβατικά φαινόμενα πιστεύεται ότι ακούν για τους λεπτούς ήχους του θήρατός τους. "Μπορεί να είναι κάτι το ίδιο ήσυχο, όπως ένας κτύπος της καρδιάς ή ο ήχος ενός φεγγαριού που καταστρέφει την επιφάνεια με το ραχιαίο πτερύγιο του", εξηγεί ο Barrett-Lennard. Έχει παρατηρήσει μεταβατικές αλλαγές στις νεαρές φώκιες που ζητούν τις μητέρες τους. "Είναι σαν να βγήκε ένας πυροβολισμός, βλέπετε σχεδόν το άλμα των φαλαινών, τότε θα γυρίσουν και θα σκύψουν το κουτάβι. Είναι αβίαστη. "Αυτή η χρήση λεπτού ήχου είναι ο λόγος για τον οποίο οι ερευνητές θεωρούν ότι οι φαινομενικές φάλαινες δολοφόνων μπορεί να είναι πιο ευάλωτες από τους κατοίκους σε υποβρύχια θορύβους πλοίων.
Ο Jared Towers, τεχνικός έρευνας DFO που εδρεύει στο Alert Bay στο βορειοανατολικό νησί του Βανκούβερ, είναι πάντα σε εγρήγορση για τους ήχους των παροδικών σε έναν όλο και πιο θορυβώδη ωκεανό. Η οικία της κληρονομιάς της δεκαετίας του 1920 έχει μια καταπληκτική θέα στο Στενό Johnstone, ένα από τα καλύτερα σημεία για καλοκαιρινές κατασκοπικές φάλαινες δολοφόνων στη Βρετανική Κολομβία. Παίρνει τους ήχους των παροδικών σε ένα υδροφώνιο και οι κλήσεις μεταδίδονται στην κεραία της στέγης μέσω σήματος VHF. "Έχετε ένα αυτί για αυτό", λέει ο Towers. "Οι μεταβάσεις σχεδόν ακούγονται λίγο πιο απόκοσμες."
Η εμπειρία του είναι ότι δεν είναι όλες οι παροδικές φωνητικές συσχετίσεις με ένα σκοτώσει. Οι νεαροί είναι γνωστοί να μιλάνε από τη σειρά τους. θεωρητικά, αυτό θα μπορούσε να μειώσει την πιθανότητα επιτυχούς θανάτωσης, αλλά δεν φαίνεται να επιβραδύνει την ανάπτυξη του συνολικού πληθυσμού.
Ο θόρυβος της ναυτιλίας θα μπορούσε να είναι μια πολύ μεγαλύτερη απειλή, αν και είναι δύσκολο να μετρηθεί ο αντίκτυπος. Οι πύργοι παρατηρούν ότι ο θόρυβος της ναυσιπλοΐας μπορεί να βλάψει την ικανότητα των μεταναστών να βρουν λεία και ο πληθυσμός μπορεί να κάνει καλύτερα σε μια σιωπηρή θάλασσα, αφού αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο εξελίχθηκαν. Από την άλλη πλευρά, πιάζουν φώκιες όλη την ώρα παρά την κυκλοφορία των πλοίων σε κοντινή απόσταση. Αναρωτιέται αν οι φάλαινες μπορούν να χρησιμοποιήσουν πραγματικά έναν κινητήρα ενός σκάφους για να καλύψουν την παρουσία τους σε πιθανή θήρα. "Σε καθημερινή βάση στη Salish Sea, σκοτώνουν φώκιες σε όλη τη χώρα και υπάρχουν σκάφη σε όλη τη χώρα", λέει.
Ορισμένες απειλές για τα παροδικά είναι τόσο ύπουλες που δεν κάνουν καθόλου ήχους.
Ως αρπακτικά ζώα στην κορυφή μιας άφθονης τροφικής αλυσίδας, τα μεταβατικά ζώα έχουν πολλά τρόφιμα αυτή τη στιγμή, αλλά το να είναι ένας κορυφαίος θηρευτής έρχεται με κόστος, ιδιαίτερα στα κατοικημένα και μολυσμένα νερά της θάλασσας Salish - οποιεσδήποτε τοξίνες στο θηρίο βιοσυσσωρεύονται στις φάλαινες .
Μία προσωρινή φάλαινα δολοφόνος παγιδεύει μια σφραγίδα του λιμανιού στο Στενό Τζόνγκστον, έξω από το νησί του Βανκούβερ. Με τις σφραγίδες του λιμανιού που αναδύονται στο βορειοανατολικό Ειρηνικό, συνθέτουν ένα μεγάλο μέρος της διατροφικής φαλαινοθηρίας. (Φωτογραφία του Don Johnston_MA / Alamy Stock Photo) Μια μελέτη του 2000 που δημοσιεύτηκε στο Δελτίο Θαλάσσιας Ρύπανσης διαπίστωσε ότι τα επίπεδα των απαγορευμένων αλλά ανθεκτικών πολυχλωροδιφαινυλίων (PCBs) είναι 250 μέρη ανά εκατομμύριο σε φαινολικές φάλαινες, καθιστώντας τα «τα πλέον μολυσμένα κητοειδή στον κόσμο», φέροντας τουλάχιστον 300 φορές το επίπεδο ρύπων από τους ανθρώπους σε βάση ίσου βάρους, λέει ο επικεφαλής συγγραφέας Peter Ross, αντιπρόεδρος της έρευνας στην Ocean Wise Conservation Association. Η έρευνα δείχνει επίσης ότι τα PCB διαταράσσουν τη φυσιολογία των ορμονών στις φάλαινες δολοφόνων, συμπεριλαμβανομένης της γυναικείας αναπαραγωγικής ορμόνης οιστρογόνου και της θυρεοειδούς ορμόνης. Η κατανόηση του τι σημαίνει αυτό για την υγεία του πληθυσμού δεν είναι εύκολη, αλλά οι ορμόνες παίζουν κρίσιμους ρόλους στο αναπαραγωγικό σύστημα και στην ανάπτυξη και ανάπτυξη. Και με τους δύο οικοτύπους των φαλαινών δολοφόνων που απειλούνται από μολυσματικούς παράγοντες, θόρυβο και διαταραχές - και οι κάτοικοι που αντιμετωπίζουν την πρόσθετη πρόκληση να βρουν λεία - κάθε κτύπημα στην υγεία τους μπορεί να έχει σοβαρές συνέπειες.
Τα επίπεδα των PCB σε φάλαινες δολοφόνων πιθανότατα κορυφώθηκαν στις αρχές της δεκαετίας του 1970. Επειδή οι τοξίνες διαρκούν τόσο πολύ για να φύγουν από το σώμα, αναμένεται να είναι το 2090 πριν μειωθούν σε ασφαλή επίπεδα στο 95% του πληθυσμού που ζει στο νότο. Και η χημική βιομηχανία μετακινείται. Τα PCB είναι πιθανώς η απειλή υπ 'αριθμόν ένα, σημειώνει ο Ross, αλλά στην αγορά υπάρχουν πάνω από 100.000 χημικά και οι άγνωστοι αριθμοί βρίσκουν το δρόμο τους στο περιβάλλον των φαλαινών.
Οι τοξίνες είναι ένας σημαντικός λόγος για τον οποίο οι προσωρινές φάλαινες δολοφόνων αναφέρονται ως απειλούμενες βάσει του νόμου περί ειδών σε κίνδυνο του Καναδά. Άλλοι παράγοντες περιλαμβάνουν έναν σχετικά μικρό πληθυσμό και ένα χαμηλό ποσοστό αναπαραγωγής περίπου ενός μοσχαριού κάθε πέντε χρόνια.
Παρά το τοξικό τους φορτίο, ο μεταβατικός πληθυσμός βγαίνει καλύτερα από τους κατοίκους του νότου. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι τα παροδικά έχουν τόσο πολλά διαθέσιμα τρόφιμα, ώστε να μην χρειάζεται να μεταβολίζουν το λιπώδη ιστό τους, όταν τα τρόφιμα είναι σπάνια, γεγονός που εξάγει τους ρύπους. Οι τοξίνες που απελευθερώνονται όταν οι φάλαινες δολοφόνων που στερούνται τσινγκούκ χρησιμοποιούν τις αποθήκες λίπους τους πιστεύεται ότι συμβάλλουν σε υψηλά ποσοστά αποβολών και θανάτους νεαρών ζώων. Τα ενήλικα θηλυκά και των δύο οικοτύπων μεταφέρουν λιγότερες τοξίνες από τα αρσενικά επειδή αποφορτίζουν ρύπους στους απογόνους τους κατά τη διάρκεια της κύησης και της γαλουχίας.
Ο Kenneth Balcomb είδε το ζήτημα των φαλαινών τόσο ως επιδιαιτητή όσο και ως προστάτη. Ως απόφοιτος της ζωολογίας στις αρχές της δεκαετίας του 1960, εργάστηκε σε σταθμούς φαλαινοθηρίας στην Καλιφόρνια, στη Νέα Φόλντιαλαντ και στη Νέα Σκοτία, τοποθετώντας φάλαινες με σωλήνες από ανοξείδωτο χάλυβα που έριξαν στους οπίσθιους μυς τους και ταξινομώντας τα σφάγια για τις ωοθήκες και το περιεχόμενο του στομάχου. και τη διατροφή.
Για τον Balcomb, τον ιδρυτή και τον ανώτερο επιστήμονα με το Κέντρο για την έρευνα φαλαινών στην πολιτεία της Ουάσινγκτον, το μυστικό της επιτυχίας των μεταβατών είναι προφανές. "Είναι αρκετά σαφές για μένα [ότι] έρχεται κάτω για το αν υπάρχει ή όχι φαγητό. Όλα αυτά τα άλλα θέματα σχετικά με τις τοξίνες ή τον θόρυβο των σκαφών και την παρακολούθηση της φάλαινας και όλα αυτά τα χάλια δεν έχουν σημασία. Αν έχετε φαγητό, θα επιβιώσετε και αν δεν το κάνετε εσείς. Είναι απλό. "
"Είναι λίγο πιο περίπλοκο", λέει η Ford. «Αυτοί οι διαφορετικοί παράγοντες πίεσης αλληλεπιδρούν μεταξύ τους».
Η ικανότητα των μεταβατών να ευδοκιμούν ενάντια στις πιθανότητες είναι μια πηγή έκπληξης, όχι μόνο για την επιστημονική κοινότητα αλλά και για εκείνους που παρακολουθούν φάλαινες για διασκέδαση και κέρδος.
**********
Πίσω στα Race Rocks, ο Malleson ελιγμούς το σκάφος, ώστε να παραλληλίζουμε τα παροδικά ενώ κατευθύνονται προς τα δυτικά, λειτουργώντας την ακτογραμμή για ανυποψίαστο θήραμα. Η αναπνοή τους είναι ισχυρή και σκόπιμη, οι κινήσεις τους είναι σκόπιμες και σε στενότερο σχηματισμό από τους κατοίκους. "Αυτό είναι συχνά ο τρόπος με τους, ενώ οι τρώγοντες ψαριών είναι πολύ απλωμένοι από την αναζήτηση τροφής", λέει ο Malleson.
Ο οδηγός παρακολούθησης φαλαινών Mark Malleson έχει περάσει πάνω από 20 χρόνια λαμβάνοντας τους επισκέπτες να δουν φάλαινες δολοφόνων στη Salish Sea. Επίσης συνεισφέρει φωτογραφίες και παρατηρητικά δεδομένα σε ερευνητές φαλαινών δολοφόνων. (Φωτογραφία από τον Larry Pynn) Θα νικήσει όταν κηλιδώνει μια φάλαινα με μια παλιά ουλή από μια δορυφορική ετικέτα. Οι ερευνητές συνήθιζαν να εφαρμόζουν τις τεχνικές επισημάνσεών τους στις πιο πολυάριθμες μεταβάσεις πριν τις δοκιμάσουν στους κατοίκους. "Μοιάζει σχεδόν με ένα προεξέχον άσπρο, " λέει ο Malleson, κοιτάζοντας για μια καλύτερη εμφάνιση. "Νομίζω ότι άφησαν κάποιο υλικό εκεί μέσα. Δεν είμαι οπαδός τους. Η διεισδυτική τακτική έληξε όταν οι επιστήμονες με την αμερικανική Εθνική Ωκεανική και Ατμοσφαιρική Διοίκηση των Ηνωμένων Πολιτειών πυροβόλησαν ένα βέλος που προκάλεσε μια μόλυνση που οδηγεί στο θάνατο μιας άλλης υγιούς φαλαινοθηρίας φονικής κάτοικος το 2016.
Ο Μάλλεσον βρει έναν άλλο λόγο για αισιοδοξία - η νεώτερη φάλαινα στην ομάδα είναι μόλις λίγες μηνών. Το δέρμα του αθλητικού πορτοκαλί χρώματος που θα πρέπει να μετατραπεί σε λευκό στο πρώτο του έτος. Ο νεαρός ασκεί μια παραβίαση, σπρώχνοντας κατ 'ευθείαν από το νερό, αλλά έρχεται σαν μια αδέξια πιρουέτα. "Κοιτάξτε εκείνο το μικρό παιδί. Γεμάτο με πόδι και ξύδι. "
Καθώς ο ουρανός αρχίζει να βρέχει και οι φάλαινες δολοφόνων συνεχίζουν το ταξίδι τους, ο Malleson απλώνει απρόθυμα τη βάρκα και κατευθύνεται προς το σπίτι. Ο άνδρας κάτοικος δεν βλέπει πουθενά, όλα ξεχασμένα τη στιγμή. Αυτό που παραμένει είναι ο ύφαλος ενός ισχυρού ανυψωτικού αρπακτικού που δημιουργεί τρομοκρατία ανάμεσα στο θήραμά του, το δέος μεταξύ των ανθρώπων και την αίσθηση απεριόριστων δυνατοτήτων.
Δεν είναι πλέον αιχμαλώτισαν της ανθρωπότητας, κολυμπούν με κυνήγι, κυνηγούν όπου τους αρέσουν και ξαναβρίσκουν τη σωστή θέση τους σε μια τεράστια, θαρραλέα θάλασσα.
Σήμερα, βλέπουμε την άνοδο των παροδίων.
Σχετικές ιστορίες από το περιοδικό Hakai:
- Πωλούνται: Φάλαινες άγριων ρωσικών δολοφόνων
- Στο μονοπάτι των φαλαινών
- Φάλαιες μέσω ενός νέου φακού
