Φωτογραφία: Ένας τυχερός τύπος
Κανείς δεν αμφιβάλλει ότι οι έφηβοι μπορούν να ενεργήσουν παρορμητικά ή να χρησιμοποιήσουν μερικές φορές κακή κρίση, κάνοντας τους γονείς και τους δασκάλους να αμφισβητούν μερικές φορές την επεξεργασία (ή την έλλειψή τους) που συμβαίνει στους εγκεφάλους των νέων. Αλλά υπάρχει και μια πιο ήπια πλευρά στα μυαλά των εφήβων. Οι επιστήμονες λένε ότι οι νέοι, ευαίσθητοι εγκέφαλοι είναι ευάλωτοι, δυναμικοί και ανταποκρίνονται σε θετικά σχόλια.
"Ο εγκεφαλικός έφηβος δεν έχει σπάσει", δήλωσε στο NPR ο Jay Giedd, ερευνητής παιδοψυχιατρικής στο Εθνικό Ινστιτούτο Ψυχικής Υγείας. Αντίθετα, ονομάζει αυτή τη μεταβατική περίοδο "μια εποχή τεράστιας ευκαιρίας".
Μια χούφτα παλαιότερων μελετών έλεγε ότι οι εγκέφαλοι των εφήβων είναι κατά κάποιο τρόπο "ενσύρματοι" για να συμμετέχουν σε επικίνδυνες συμπεριφορές όπως τα ναρκωτικά ή το ανασφαλές σεξ. Οι επιστήμονες υποστήριξαν ότι αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι τα συστήματα ανταμοιβής των εφήβων είναι ιδιαίτερα ευαίσθητα, ενώ τα κυκλώματα αυτοέλεγχου τους δεν έχουν αναπτυχθεί πλήρως, δημιουργώντας ένα καταστροφικό ζευγάρωμα ανεξέλεγκτης απερισκεψίας.
Ωστόσο, οι ερευνητές που παρουσιάζουν αυτή τη βδομάδα στο συνέδριο της Εταιρείας για τη Νευροεπιστήμη υποστηρίζουν ότι αυτό δεν συμβαίνει.
Σε μια νέα μελέτη, οι έφηβοι και οι ενήλικες έπαιξαν ένα παιχνίδι στο οποίο ανταμείφθηκαν τα σημεία για την σωστή απάντηση σε ερωτήσεις, ενώ οι ερευνητές παρακολούθησαν την εγκεφαλική δραστηριότητα των υποκειμένων τους. Όταν διακυβεύονταν πολλά σημεία, οι έφηβοι ξόδεψαν περισσότερο χρόνο για να εξετάσουν τις απαντήσεις τους από ό, τι οι ενήλικες, και οι εγκεφαλικές εξετάσεις αποκάλυψαν μεγαλύτερη δραστηριότητα σε περιοχές που συμμετείχαν στη λήψη αποφάσεων για τους έφηβους. Με άλλα λόγια, η ευαισθησία των εφήβων στις ανταμοιβές μπορεί να οδηγήσει σε καλύτερες αποφάσεις.
Άλλες έρευνες που παρουσιάστηκαν στη διάσκεψη πρότειναν ότι οι εφηβικοί εγκέφαλοι διαμορφώνονται από εμπειρίες στην πρώιμη ζωή. Για παράδειγμα, μία μελέτη που περιελάμβανε 113 άντρες που παρακολουθήθηκαν για κατάθλιψη από την ηλικία των 10 ετών έδειξε ότι αυτοί που είχαν υποστεί ένα επεισόδιο κατάθλιψης δεν ανταποκρίνονταν λιγότερο στις ανταμοιβές στην ηλικία των 20. Οι ερευνητές υποστήριξαν ότι είναι σημαντικό να λαμβάνουμε σοβαρά υπόψη και να αντιμετωπίζουμε προβλήματα όπως η κατάθλιψη σε εφήβους και προ-εφήβους.
Σε άλλη μελέτη, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα παιδιά που έλαβαν πολλή γνωστική διέγερση και είχαν γονείς που είχαν γονιμότητα είχαν ένα παχύτερο εξωτερικό στρώμα του φλοιού τους, το οποίο παίζει ρόλο στη σκέψη και στη μνήμη. Και μια τελική μελέτη έδειξε τις σημαντικές αλλαγές που υφίσταται ο έφηβος στον εγκέφαλο σε περιοχές που εμπλέκονται σε κοινωνικές αλληλεπιδράσεις όπως η κατανόηση και η ερμηνεία των προθέσεων, των πεποιθήσεων και των επιθυμιών των άλλων.
Παρόλο που καμία από αυτές τις μελέτες δεν υπονομεύει τα μυστήρια που συμβαίνουν στον ενίοτε φαινομενικά ασταθή εφηβικό εγκέφαλο, το NPR επιβεβαιώνει ότι οι νευροεπιστήμονες συμφωνούν ότι οι εγκέφαλοι των εφήβων δεν αξίζουν τόσο κακή ραπα.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Οι έφηβες προβλέπουν τις δικές τους σπείρες προς τα κάτω
Teen 'Sick Lit' πρέπει να αφήσει γονείς να αισθάνονται Queasy
