https://frosthead.com

Εκείνη τη στιγμή όταν ο Custer κλέψει ένα άλογο

Στις 25 Απριλίου 1865, ένας άντρας που ονομάστηκε Junius Garland παρακολούθησε μια ομάδα ιππικού της Ένωσης να βγει από το δάσος κοντά στο Clarksville της Βιρτζίνια και να προσεγγίσει. Ο Γκάρλαντ, ένας ειδικευμένος γαμπρός, τείνει σε έναν όμορφο καθαρόαιμο επιβήτορα: πάνω από 15 χέρια ψηλά. Στερεά κόλπος με μαύρα πόδια, χαίτη και ουρά. και ένα υπερήφανο, όρθιο κεφάλι. Αυτός είναι ο Δον Χουάν, είπαν οι στρατιώτες, αναφερόμενοι στο άλογο. Τον ψάχουμε για μέρες.

Από αυτή την ιστορία

Preview thumbnail for video 'Custer's Trials: A Life on the Frontier of a New America

Οι δοκιμές του Custer: Μια ζωή στα σύνορα μιας νέας Αμερικής

Αγορά

[×] ΚΛΕΙΣΤΕ

Το τελευταίο περίπτερο του Custer πραγματοποιήθηκε στον ποταμό Little Bighorn, όπου οδήγησε περισσότερους από διακόσιους στρατιώτες σε μάχη ενάντια σε χιλιάδες πολεμιστές της Lakota και Cheyenne. (Still Image: Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου / Wikicommons)

Βίντεο: Όπου καθίστανται ταύρος και τρελό άλογο που νίκησε τον συνταγματάρχη Custer

Ο Γκάρλαντ ήταν αναλφάβητος, αφού πέρασε τη ζωή του στη δουλεία, αλλά δεν ήταν ηλίθιος. Ήταν ο γαμπρός του Don Juan τα τελευταία χρόνια και γνώριζε την αξία του αλόγου. Τις ημέρες που ακολούθησαν την παράδοση του Lee στο Appomattox Court House, λέξη είχε εξαπλωθεί ότι τα στρατεύματα της Ένωσης έπαιρναν καλά άλογα. Ο Γκέρλαντ είχε αποκρύψει τον Δον Χουάν σε ένα αγρόκτημα στο δάσος για λογαριασμό των ιδιοκτητών του, αλλά ένας άλλος ελευθερωτής είπε στους στρατιώτες πού να το βρει.

Οι στρατιώτες κατέλαβαν τον Δον Χουάν σε ένα θλιβερό, ελαφρύ δίτροχο καλάθι με λίγο περισσότερο από ένα κάθισμα οδηγού. Ζήτησαν ένα ακόμα πράγμα: το γενεαλογικό δόγμα του Don Juan, τυπωμένο σε μια δελτίο. Το πήραν και έδιωξαν το άλογο.

Δύο εβδομάδες αργότερα, ο Δρ CWP Brock επισκέφθηκε το στρατόπεδο της 3ης διακυβέρνησης του ιππικού, περίπου πέντε μίλια από το Ρίτσμοντ. Το άλογό του είχε καταστραφεί επίσης και πήγε να δει τον διοικητή του τμήματος, τον αρχιτέκτονα Γιώργο Α. Custer, να το ζητήσει. Ο Custer τον έλαβε, αλλά ήταν αποσπασμένος, ενθουσιασμένος. Έχετε ακούσει για τον Don Juan; ρώτησε ο Brock. Τον γνωρίσεις; Ο Μπρουκ δήλωσε ότι γνώριζε μόνο τη φήμη του ζώου ως «καθαρόαιμο άλογο αγώνα». Ο Κάστερ και ένας ανώνυμος υπολοχαγός πήραν τον Brock σε ένα στάβλο για να δουν τον διάσημο επιβήτορα, ο οποίος «έπεφτε κάτω», υπενθύμισε ο Μπλοκ. "Γεν. Ο Custer είπε ότι αυτό ήταν το άλογο, ότι τον είχε και ότι είχε και τον γενεαλογικό του χαρακτήρα. "

Για 150 χρόνια, έχει γίνει δημόσια η γνώση ότι ο Custer ανήκει στον Don Juan, αλλά όχι πώς τον απέκτησε. Οι πολλοί βιογράφοι του έγραψαν ότι τα στρατεύματα της Ένωσης τον κατέλαβαν κατά τη διάρκεια μιας πολεμικής εκστρατείας, καθώς κατασχέθηκαν κάθε άλογο στην περιοχή Rebel. αυτή ήταν η εξήγηση του Custer. Μέχρι τώρα, η αλήθεια παρέμεινε κρυμμένη στην ύπαιθρο, όπως είπε σε αλληλογραφία και ένορκες δηλώσεις που είχαν αρχειοθετηθεί στη βιβλιοθήκη του Εθνικού Μνημείου του Battlefield Little Bighorn και του Εθνικού Αρχείου, που προκάλεσαν μικρή περιέργεια μεταξύ αυτών των βιογράφων. Αλλά η αλήθεια δημιουργεί σημαντικά ερωτήματα για τον άνθρωπο και τη θέση του στην αμερικανική ιστορία.

Και 16 μέρες μετά την παράδοση του Lee, δέκα μέρες μετά τον θάνατο του Λίνκολν με δολοφονία, με όλους τους πολέμους σε άκρο ανατολικά του ποταμού του Μισισιπή, ο Γιώργος Armstrong Custer έκλεψε ένα άλογο.

Preview thumbnail for video 'Subscribe to Smithsonian magazine now for just $12

Εγγραφείτε στο περιοδικό Smithsonian τώρα για μόλις $ 12

Αυτή η ιστορία είναι μια επιλογή από το τεύχος Νοεμβρίου του περιοδικού Smithsonian.

Αγορά

Κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου, ο Κάστερ είχε αγωνιστεί με θάρρος και διέταξε επιδέξια - αλλά τώρα, με τον πόλεμο, χρησιμοποίησε τη στρατιωτική του εξουσία για να πάρει ό, τι δεν ήταν του, χωρίς επίσημο σκοπό. Ήταν η απληστία που τον αλλοίωσε; Ένα πάθος για εκλεκτά άλογα - κοινά στους περισσότερους Αμερικανούς το 1865, αλλά ιδιαίτερα έντονο σε αυτόν τον ιππικό; Ήταν δύναμη-το γεγονός ότι θα μπορούσε να το πάρει; Όπως έγραψε ο στρατιωτικός ιστορικός John Keegan: «Η γενέτειρα είναι κακή για τους ανθρώπους». Ο Custer ήταν μόλις 25 ετών, μια εποχή που συνηθέστερα συνδέεται με τον εγωισμό παρά με τον αυτο-προβληματισμό και ίσως αυτό να το εξηγεί. Αλλά η κλοπή δεν ήταν παρορμητική. Είχε απαιτήσει έρευνα, προγραμματισμό και θύλακες. Μπορεί να εξηγήσει τις αυτοκαταστροφικές του ενέργειες κατά τους μήνες και τα χρόνια που ακολούθησαν.

Περισσότερο από αυτό, η ιστορία του Don Juan αποκαλύπτει μια γεύση του Custer ως μια πολύ διαφορετική φιγούρα από τον γνωστό δυτικό στρατιώτη σε μια αδιέξοδη πορεία προς τον Μικρό Bighorn - διαφορετικό ακόμη και από τον Γενικό Αγόρι του Εμφυλίου Πολέμου, του οποίου η επιτυχία ως Ο διοικητής του ιππικού της Ένωσης δεν ξεπεράστηκε παρά μόνο από τη φαντασία του. Τον δείχνει ως έναν άνθρωπο στα σύνορα εγκαίρως, που ζει στην κορυφή μιας μεγάλης μεταμόρφωσης της αμερικανικής κοινωνίας. Στον Εμφύλιο Πόλεμο και τα επακόλουθά του, το έθνος που γνωρίζουμε σήμερα άρχισε να αναδύεται, έντονα αμφισβητήσιμο αλλά σαφώς αναγνωρίσιμο, με μια εταιρική οικονομία, βιομηχανική τεχνολογία, εθνικά μέσα ενημέρωσης, ισχυρούς νόμους της κεντρικής κυβέρνησης και των πολιτικών δικαιωμάτων. Αντικατέστησε μια παλαιότερη Αμερική που ήταν πιο ρομαντική, ατομικιστική και άτυπη - και είχε υποδουλώσει περίπου τέσσερα εκατομμύρια ανθρώπους με βάση τη φυλή τους. Ο Κάστερ προώθησε την αλλαγή αυτή προς τα εμπρός σε κάθε πτυχή της εκπληκτικά ποικίλης καριέρας του, όμως δεν προσαρμόστηκε ποτέ στο πολύ νεωτερισμό που συνέβαλε στη δημιουργία του. Αυτό ήταν το μυστικό της σύγχρονης φήμης και της φήμης του. Οι συμπολίτες του ήταν χωρισμένοι και αμφίθυμοι για την καταστροφή και την ανακατασκευή του κόσμου τους. σε αυτούς, ο Custer αντιπροσώπευε τη νεολαία της Δημοκρατίας, το έθνος όπως ήταν και ποτέ δεν θα ήταν και πάλι. Όπως και μεγάλο μέρος του κοινού, κρατούσε παλιές αρετές, αλλά ενθουσιάστηκε με νέες δυνατότητες. Ωστόσο, κάθε φορά που προσπάθησε να εκμεταλλευτεί τη νέα Αμερική, απέτυχε - ξεκινώντας με ένα κλεμμένο άλογο που ονομάζεται Don Juan.

**********

Το ντεμπούτο του Don Juan με τον Custer στη σέλα στέκεται ως εικονική στιγμή στη ζωή του, γιατί ήταν η αποθέωση του ως εθνικός ήρωας. Αλλά όπως με τόσα πολλά από τα εικονικά στιγμιότυπα του Custer, η αντιπαράθεση το περιβάλλει, για όλους τους λάθος λόγους. Ήρθε κατά τη διάρκεια της διήμερης Μεγάλης Επανεξέτασης, της θριαμβευτικής πορείας των στρατευμάτων της Ένωσης μέσω της Ουάσινγκτον, για να γιορτάσουν τη νίκη τους στον εμφύλιο πόλεμο. Αρχίζοντας στις 23 Μαΐου, δεκάδες χιλιάδες θεατές συσπειρώθηκαν προς τη λεωφόρο Pennsylvania για τη μεγάλη παρέλαση. Στο Λευκό Οίκο δόθηκε ανασκαφική θέση για τους κυβερνώντες στρατηγούς, τους βασικούς γερουσιαστές και τους συναδέλφους (συμπεριλαμβανομένου του χορηγού του Custer, γερουσιαστή Zachariah Chandler), των ξένων διπλωματών και του διαδόχου του Λίνκολν, του Προέδρου Andrew Johnson. Σημαίες και κυνηγεία κρεμασμένα παντού. Το Καπιτώλιο έδειξε ένα τεράστιο έμβλημα ανάγνωση, "Το μόνο εθνικό χρέος που δεν μπορούμε να πληρώσουμε είναι το χρέος που οφείλουμε στους νικητές στρατιώτες της Ένωσης".

NOV2015_F06_Custer.jpg Ο Custer αποφοίτησε τελευταίος στην τάξη West Point του 1861, αλλά μέσα σε τέσσερα χρόνια (εδώ, το Grand Review το 1865), ανέβηκε στο γενικό ταξιαρχία. (Τμήμα Εκτυπώσεων και Φωτογραφιών του Mathew Brady /

Την πρώτη ημέρα της παρέλασης ανήκε στον Στρατό του Ποταμάκ. Οι λεγεώνες βετεράνων σχηματίστηκαν ανατολικά από το Καπιτώλιο, οι άντρες ντυμένοι όπως είχαν στο πεδίο, αν και τώρα ήταν καθαροί και τακτοποιημένοι. Ο Κάστερ φορούσε το φαρδύ καπέλο του πάνω από τα μακρά σγουρά μαλλιά του και τη σωστή στολή ενός μεγάλου στρατηγού. Κάποια ώρα μετά τις εννέα το πρωί η πομπή ξεκίνησε. Ο Γενικός Διευθυντής George G. Meade οδήγησε το δρόμο, ακολουθούμενο από το γενικό επιτελείο και την ηγεσία του Σώματος Ιππικού. Ξεκίνησε η πορεία των μονάδων, με επικεφαλής το 3ο τμήμα του ιππικού, ο καθένας με κόκκινη γραβάτα.

Τα συγκροτήματα προχώρησαν μπροστά από κάθε ταξιαρχία, γεμίζοντας τον αέρα με χάλκινες νότες. Σημαίες μάχης, σκισμένες με σφαίρες, κεντημένες με τα ονόματα των νικών, σηκώνονταν σε ξύλινα επιτελεία, κινούμενοι άλσος μνήμης. Καθώς η πομπή τραυματίστηκε γύρω από τη βόρεια πλευρά του Καπιτολίνου, περάστηκε από χιλιάδες μαθητές που έσπευσαν στο τραγούδι - τα κορίτσια με λευκά φορέματα, τα αγόρια με μπλε σακάκια. Κάτω από την ευρεία λεωφόρο, οι ιππείς έτρεχαν, ώμοι στον ώμο, έριχναν να συγκρατηθούν.

Ο Κάστερ τους οδήγησε. Το σπαθί του στηριζόταν χαλαρά στην αγκαλιά του και πάνω από το αριστερό του χέρι, με το οποίο κρατούσε τα ηνία. Το άλογό του φαινόταν «ανθεκτικό και, κατά καιρούς, αδύνατο», σημείωσε ένας δημοσιογράφος για το Chicago Tribune . Ήταν ο Δον Χουάν, ο ισχυρός, όμορφος, κλεμμένος επιβήτορας. Ο Custer είχε μόνο ένα μήνα με το άλογο, το οποίο είχε ανυψωθεί μόνο για να σπριντ σε ένα κομμάτι και να μοιραστεί. Καμία από τις ικανότητες δεν το ταιριάζει ιδιαίτερα στην κακοφωνία και την απόσπαση της προσοχής της Grand Review.

Το πλήθος φώναξε για τον Custer - τον πρωταθλητή, τον ήρωα, την ενσάρκωση. Οι γυναίκες τον έριξαν λουλούδια. Καθώς πλησίασε το περίπτερο αναθεώρησης, μια νεαρή κοπέλα έριξε ένα στεφάνι από άνθη. Το έπιασε με το ελεύθερο χέρι του - και ο Don Juan πανικοβλήθηκε. "Ο φορτιστής του πήρε φόβο, εκτράπηκε, βυθίστηκε και έσπασε μακριά με τον αναβάτη του με ταχύτατη ταχύτητα", γράφει ένας δημοσιογράφος. Το καπέλο του Custer πέταξε. Το σπαθί του έσκυψε στο δρόμο. "Όλη η υπόθεση έγινε μάρτυρας χιλιάδων θεατών, οι οποίοι έσπευσαν να αναπνεύσουν από το συναρπαστικό γεγονός και, για κάποιο διάστημα, η επικίνδυνη θέση του γενναίου αξιωματικού", ανέφερε η Tribune . Κατέβασε το στεφάνι στο δεξί του χέρι, καθώς αγωνίστηκε για έλεγχο με τα ηνία στα αριστερά του. Τελικά έσπευσε να σταματήσει ο Δον Χουάν ", στη μεγάλη ανακούφιση του ενθουσιασμένου ακροατηρίου, ο οποίος έδωσε στον γενναίος στρατηγό τρεις ευθυμίες", γράφει ο δημοσιογράφος της Νέας Υόρκης Tribune . "Καθώς ο ίδιος γύρισε πίσω στο κεφάλι της στήλης του", ανέφερε το Chicago Tribune, "το χαιρετίσαμε με στρογγυλό εγκάρδιο χειροκρότημα, με τους αστυνομικούς να επιστρέφουν."

Στον Harrisburg Weekly Patriot & Union, το περιστατικό είπε κάτι για την αναντιστοιχία του ανθρώπου και των εποχών. Η πορεία του για το άμαχο άλογο ήταν «σαν την κατηγορία ενός οπλαρχηγού του Σιού», ανέφερε η εφημερίδα. Οι ευθυμίες, όταν ανέκτησε τον έλεγχο, ήταν «η ακούσια επίδοση της καθημερινής καρδιάς στον άνθρωπο του ρομαντισμού. Ο Γιάννης Custar [sic] θα έπρεπε να έχει ζήσει σε μια λιγότερο οδυνηρή εποχή. "

Ήταν μια υπέροχη επίδειξη της ιπποδρομίας, αλλά και ένα ενοχλητικό σπάσιμο στο ντεκόρ. Ένας κανονικός έπρεπε να πάρει το καπέλο και το σπαθί του από το δρόμο. Υπήρχε υποψία ότι ο Κάστερ είχε διοργανώσει το περιστατικό για να προσελκύσει την προσοχή και να κερδίσει την έγκριση του πλήθους. ορισμένοι ισχυρίστηκαν ότι ένας τέτοιος άριστος ιππέας δεν θα είχε χάσει ποτέ τον έλεγχο του βουνό του σε μια απλή παρέλαση. Αλλά τέτοια επιχειρήματα χάνουν μια άλλη, απλούστερη εξήγηση για την πτήση του Don Juan - το γεγονός ότι ήταν ιδιοκτησία άλλου ανθρώπου, άγρια ​​άνετα με ένα περίεργο χέρι στα ηνία. Ο Κάστερ κάθισε στην αμαρτία του και σχεδόν είχε αποδειχθεί πάρα πολύ γι 'αυτόν.

**********

"Ένας άνθρωπος που βρίσκεται στον εαυτό του είναι συχνά ο πρώτος που παραβιάζει", έγραψε ο Ντοστογιέφσκι στους "Αδελφούς Καραμανζόφ". Το ξαπλωμένο στον εαυτό του είναι σχεδόν καθολικό ανθρώπινο γνώρισμα, σε ένα ή άλλο βαθμό. Αλλά κάποια συνείδηση ​​της αλήθειας συνήθως κρύβεται. οι υπενθυμίσεις κάνουν τον ψεύτη εύθραυστο και αμυντικό.

Ο Richard Gaines συνέχισε το ψέμα του Custer με την αλήθεια. Ήταν ο κύριος ιδιοκτήτης του Don Juan. Ένας κάτοικος του νομού Σαρλότ, Βιρτζίνια, είχε αγοράσει το άλογο για 800 δολάρια το 1860 και έλαβε μεγάλη προσοχή για αυτό μέσα από τα σκληρά χρόνια του πολέμου και τώρα υπολογίζει την αξία του στα 10.000 δολάρια. Την ίδια ημέρα της Μεγάλης Επανεξέτασης, ο Gaines έλαβε ένορκες βεβαιώσεις από τον εαυτό του, τον πρώην σκλάβο Junius Garland και τον Δρ. CWP Brock στο Τμήμα Πολέμου, που ήταν δεκτικός. "Οι κυβερνητικοί πάγκοι εδώ αναζητήθηκαν ανεπιτυχώς", ανέφερε το Ουάσινγκτον Αστέρι, "και ο άνθρωπος τελικά διαπίστωσε ότι το άλογό του είχε πάει στη Νέα Ορλεάνη με τον στρατηγό. Ο απογοητευμένος ιδιοκτήτης ακολουθεί αμέσως. "

Ο Custer μπορούσε να ακολουθήσει την πρόοδο του επιδιαιτητή του στις εφημερίδες, που έδειχνε το κυνήγι του διάσημου Δον Χουάν. Είχε αφήσει το άλογο στην υιοθετημένη πατρίδα του Monroe, Michigan, όπου ήταν ασφαλής προς το παρόν. Από τεχνική άποψη ανήκε ακόμα στον Στρατό, αλλά ο Custer κανόνισε μια επιτροπή αξιωματικών να εκτιμήσει την αξία του στα 125 δολάρια, την οποία κατέβαλε στις 1 Ιουλίου 1865. Και άρχισε να ισχυρίζεται ότι το άλογο είχε συλληφθεί κατά τη διάρκεια ενός από τα ταξίδια του στρατηγού Φίλιπ Σέριταν επιδρομές ιππικού. "Αναμένω ότι ο πρώην ιδιοκτήτης θα καταβάλλει προσπάθεια να ανακτήσει το άλογο, που είναι τόσο πολύτιμος", έγραψε ο Custer στον πατέρα του, δικαστή Daniel Bacon. "Είναι το πιο πολύτιμο άλογο που εισήγαγε ποτέ στο Μίχ ... Ελπίζω να του δώσω (10.000 δολάρια) δέκα χιλιάδες γι 'αυτόν". Ζήτησε από τον Μπέικον να μην αναφέρει την παράλογα χαμηλή τιμή αγοράς και πρόσθεσε ότι είχε "πλήρες ιστορικό άλογο."

Δεν εξήγησε πώς θα συνέβαινε να έχει το παιγνίδι εάν είχε καταλάβει τον Δον Χουάν στη μέση μιας εκστρατείας. Ήταν ένα αίνιγμα. Η γενεαλογία ήταν το κλειδί της τιμής πώλησης - η Custer είχε μια μεγάλη ευκαιρία να επωφεληθεί από τον πόλεμο. Αλλά η κατοχή του υπονόμευε το αλίβη του. τον εμπλέκονταν ακριβώς στην κλοπή που φέρεται ο ιδιοκτήτης.

NOV2015_F02_Custer.jpg Ο Custer (στη Βιρτζίνια το 1862) ξεκίνησε την άνοδό του στην εκστρατεία της χερσονήσου, όταν οδήγησε μια επίθεση που είχε ως αποτέλεσμα τη λήψη 50 φυλακισμένων Rebel. (Τμήμα Εκτυπώσεων και Φωτογραφιών του Συνεδρίου)

Ο Custer είχε πάει στο Monroe αμέσως μετά τη Μεγάλη Επανεξέταση, μαζί με τη σύζυγό του, τον Libbie και την Eliza Brown, που είχαν δραπετεύσει από τη δουλεία και έγιναν μάγειρας και διευθυντής νοικοκυριού. Σύντομα αναχώρησαν για τη Λουιζιάνα. Καθώς ο Ιούνιος μετατράπηκε σε Ιούλιο, έμειναν στην πόλη της Αλεξάνδρειας, όπου ο Κάστερ οργάνωσε ένα τμήμα ιππικού για μια πορεία στο Τέξας, που ακόμα δεν είχε φιλοξενήσει στρατεύματα της Ένωσης. Όλος ο καιρός ο Gaines πίεσε τον ισχυρισμό του για τον Don Juan. Το θέμα ανέβηκε στην προσοχή του Γενικού Διευθυντή Οδυσσέα Σ. Γκραντ, ο οποίος έστειλε μια άμεση εντολή στη Σέρινταν ότι ο Κάστερ πρέπει να παραδώσει το άλογο. Όμως ο Sheridan τον έβαλε μακριά, επαναλαμβάνοντας την άμυνα του Custer. "Τη στιγμή που το άλογο είχε ληφθεί είχα δώσει εντολές να πάρω άλογα οπουδήποτε βρήκα στη χώρα μέσω της οποίας περνούσα έπειτα", δήλωσε ο Sheridan στο Grant. "Αν το άλογο επιστρέψει, έτσι πρέπει να επιστραφεί κάθε άλογο." Η Sheridan βασιζόταν στον Custer περισσότερο από οποιονδήποτε άλλο υποτελών. μπορεί να έχει αποδεχθεί το αλίβη χωρίς αμφιβολία ή μπορεί να έχει υποστηρίξει τον Κάστερ για να τον προστατεύσει, σωστό ή λάθος. Ό, τι σκέφτηκε, δεν προσπάθησε να καθορίσει την αλήθεια. Καθώς η πίεση τοποθετήθηκε, ο προστάτης του Custer ήταν τώρα εμπλεκόμενος στο ψέμα του.

Δεν μπορεί να είναι τυχαίο ότι οι εβδομάδες του Custer στη Λουιζιάνα και η πορεία του στο Τέξας σηματοδότησαν περίοδο αποτυχίας ως διοικητής. Οδήγησε πέντε στρατεύματα στρατευμάτων που δεν είχαν υπηρετήσει ποτέ κάτω από αυτόν σε εθελοντές μάχης που ήθελαν να πάνε στο σπίτι, τώρα που ο πόλεμος τελείωσε και δεν θέλησε να κρατηθεί κάτω από τα όπλα. Ακόμη χειρότερο, το σύστημα παροχής του στρατού απέτυχε, παρέχοντας σχεδόν μη βρώσιμα σιτηρέσια, όπως γουλιές γεμάτες με δόντια και μολυσμένα με βακτήρια σκληρά. Πρόθυμος να καταπνίξει τους νότιους πολίτες, ο Custer προσπάθησε να καταστείλει την αναζήτηση τροφής από τα στρατεύματά του με τέτοιες τιμωρίες όπως το μαστίγωμα και το ξύρισμα κεφαλής και έβαλε έναν αξιωματικό μέσω μιας ψεύτικης εκτέλεσης, αφού ο άνθρωπος κυκλοφόρησε μια αναφορά που διαμαρτυρήθηκε για τον συνταγματικό διοικητή του. Φήμες κυκλοφόρησαν από τα οικόπεδα δολοφονίας από τους άνδρες του. Η Grant διέταξε τη Sheridan να απολύσει τον Custer, αλλά και πάλι ο Sheridan προφύλαξε τον προστατευόμενο του. Ο Κάστερ μάλιστα έπρεπε να καταθέσει μια ανταρσία από στρατεύματα νοικοκυράς στο 3ο ιππικό του Μίτσιγκαν, το οποίο διατηρήθηκε σε λειτουργία καθώς άλλα συνδικάτα εθελοντών διαλύθηκαν.

Στις 27 Ιανουαρίου 1866, με την εκκαθάριση της λειτουργίας του Τέξας, ο Custer έλαβε εντολές να αναφέρει στην Ουάσινγκτον. Συγκεντρώθηκε από τους εθελοντές των Η.Π.Α., την προσωρινή δύναμη που δημιουργήθηκε για τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου, επανήλθε στην μόνιμη τάξη του κανονικού στρατού του καπετάνιου και επέστρεψε στην Ανατολή.

**********

Με το μέλλον στο αμφιβολία, ο Custer πήγε στη Νέα Υόρκη, καθώς η σύζυγός του τείνει στο παθιασμένο πατέρα του στο Μίτσιγκαν. Έφυγε στο Fifth Avenue Hotel, ένα τεράστιο οικοδόμημα απέναντι από την πλατεία Madison, με προσωπικό 400 ατόμων - ένα μεγαλύτερο και πιο όμορφο κτίριο από το παλάτι του Μπάκιγχαμ », όπως το ονόμασαν οι Times του Λονδίνου το 1860. Πρωτοστατεί σε καινοτομίες όπως τα ιδιωτικά μπάνια και ο επιβάτης ανελκυστήρας. Είπε στον Libbie ότι κοινωνικοποιήθηκε με τον γερουσιαστή Chandler και τη σύζυγό του, επισκέφθηκε την ηθοποιό Maggie Mitchell, κοίταξε πίνακες ζωγραφικής, παρακολούθησε το θέατρο, αγόρασε το διάσημο πολυκατάστημα του AT Stewart "και απολάμβανε μια διαδρομή στη Harlem Lane και στο περίφημο Bloomingdale Road" τις μεγάλες αρτηρίες του αγροτικού ανώτερου Μανχάταν όπου ο Κορνήλιος Βαντερμπίλτ και άλλοι πλούσιοι άνδρες αγωνίστηκαν με τα ακριβά τους ίππους.

Οι πολιτικά σημαντικοί άνδρες της Wall Street καλλιέργησαν τον Custer. Τον έκαναν να φάει στο Λέσχη του Μανχάταν, για παράδειγμα. Το κτήριο διοργανώθηκε το 1865 από μια ομάδα δημοκρατικών χρηματιστών, συμπεριλαμβανομένων των August Belmont και Samuel LM Barlow, του Augustus Schell και του συνεργάτη του Schell, του Horace Clark- Ο γαμπρός του Vanderbilt και πρώην σύζυγος που είχε αντιταχθεί στην επέκταση της δουλείας στο Κάνσας πριν από τον πόλεμο. Ο Λέσχη του Μανχάταν χρησίμευσε ως έδρα για αυτή την ομάδα των πλουσίων «δημοκρατών του μεταξιού», οι οποίοι πολεμούσαν τον Γουίλιαμ Τούιντ για τον έλεγχο της Tammany Hall, της οργάνωσης που κυριάρχησε στην πόλη. Παρείχαν εθνική ηγεσία για ένα κόμμα που αγωνίζεται με τη φήμη του για απιστία. Και όπως ο Custer, υποστήριξαν σθεναρά τον Πρόεδρο Τζόνσον, ο οποίος αντιτάχθηκε σε κάθε προσπάθεια επέκτασης της ιθαγένειας και των πολιτικών δικαιωμάτων στους Αφροαμερικανούς.

«Ω, αυτοί οι άνθρωποι της Νέας Υόρκης είναι τόσο ευγενικοί σε μένα», γράφει ο Custer στον Libbie. Ο Μπάρλοου τον προσκάλεσε σε δεξίωση στο σπίτι του ένα βράδυ της Κυριακής, όπου μίλησε με τον Paul Morphy, το μεγάλο θαύμα του σκακιού της εποχής, μαζί με πλούσιους και διάσημους άντρες. "Θα ήθελα να γίνω πλούσιος για να φτιάξω εδώ τη μόνιμη κατοικία μου. Λένε ότι δεν πρέπει να αφήσω τον στρατό μέχρι να είμαι έτοιμος να εγκατασταθώ εδώ ».

Τα λόγια του Custer έρχονται σε αντίθεση με την εικόνα του ως άνθρωπος των συνόρων. Είχε αυτήν την ιδιόμορφη ευαισθησία του αγροτικού, Midwestern, φιλόδοξου αγοριού για το κοσμοπολίτικο κέντρο, για την κουλτούρα και την ένταση της Νέας Υόρκης - ειδικά όταν τον χαιρέτισε. Ο ίδιος είδε τον εαυτό του να απεικονίζεται σε έναν πίνακα των ήρωων πολέμου της Ένωσης. Συνόδευσε στην Wall Street και παρακολούθησε μια χρηματιστηριακή συνεδρίαση. Οι μεσίτες του έδωσαν έξι ευχές, και έκανε μερικές παρατηρήσεις από την καρέκλα του προέδρου. Οι νέοι του φίλοι φιλοξένησαν πρωινό για τον ίδιο, ο οποίος περιελάμβανε τον δικηγόρο και το δημοκρατικό ηγέτη Charles O'Conor, τον ποιητή William Cullen Bryant και τον ιστορικό και διπλωμάτη George Bancroft. Στο σπίτι του John Jacob Astor III κοινωνικοποιήθηκε με τον γενικό Alfred Pleasonton, τον διοικητή ιππικού της Ένωσης που εξασφάλισε την προώθηση του Custer στην ηλικία των 23 ετών σε γενικό διοικητή εθελοντών. Και σχεδόν σίγουρα επισκέφθηκε τον George McClellan, τον αμφιλεγόμενο πρώην γενικό και Δημοκρατικό υποψήφιο για προεδρία, τον οποίο ο Custer είχε κάποτε υπηρετήσει ως βοηθός.

Οι φίλοι του Custer τον προσκάλεσαν να συμμετάσχει στη νέα μάσκα για μάσκες στις Ακαδημίες της Μουσικής, το Sanctum sanctorum της υψηλής κουλτούρας της Νέας Υόρκης, όπως έγραψαν δύο ιστορικοί της πόλης. "Nouveau riche Οι μεσίτες της Wall Street σε φανταχτερά φόρεμα έτρωγαν τους αγκώνες και πολλά άλλα με τα συναρμολογημένα demimondaines της πόλης, που βρισκόταν σε κοστούμια που εκθέτουν πολλά, αν όχι όλα, των προσώπων τους. Καθώς η σαμπάνια ρέει, η μετριοφροσύνη εγκαταλείφθηκε και τα κόμματα κλιμακώθηκαν στα επίπεδα της Mardi Gras ». Ο Custer παρακολούθησε ένα τέτοιο« Bal Masqué »στην Ακαδημία της Μουσικής στις 14 Απριλίου. Ντύθηκε σαν διάβολος με κόκκινα καλσόν, μαύρο βελούδο ακουμπά με χρυσή δαντέλα και μαύρη μάσκα μεταξιού. Ο Thomas Nast περιέλαβε τον Custer σε ένα σχέδιο της μπάλας για την Εβδομαδιαία του Harper, το περιβάλλει με πολιτικές καρικατούρες, συμπεριλαμβανομένου ενός από Johnson βέτο σε ένα νομοσχέδιο που επρόκειτο να επεκτείνει το Γραφείο Freedmen's.

Εν μέσω αυτής της προσοχής, ο Κάστερ μεγάλωσε γελοία αυτοπεποίθηση. Έγραψε στον Libbie ότι ο ίδιος και οι παλιοί φίλοι του West Point επισκέφτηκαν «καλαίσθητα σαλόνι-σερβιτόρες». Είχαμε επίσης σημαντικό αθλητισμό με τα κορίτσια που συναντήσαμε στο δρόμο -Nymphes du Pavé "που ονομάζονται." Πρόσθεσε, "Ο αθλητισμός μόνο ήταν το αντικείμενο μας. Σε καμία περίπτωση δεν σε ξεχάσω. "Τα λόγια του ήταν σχεδόν καθησυχαστικά. οι περιγραφές του για γοητευτικές γυναίκες φαινόταν σκόπιμη πρόκληση, ειδικά αφού η Libbie παρέμεινε με τον παθιασμένο πατέρα της. Σε ένα συμβαλλόμενο μέρος, έγραψε, καθόταν σε καναπέ δίπλα σε βαρόνη σε σατέν φόρεμα πολύ χαμηλής κοπής. «Δεν έχω δει τέτοια αξιοθέατα από τότε που απογαλακτίστηκα». Η εμπειρία δεν έκανε τα «πάθη του να ανέβουν», αλλά πρόσθεσε: «Αυτό που είδα, πήγε πολύ για να με πείσει ότι μια βαρόνη σχηματίζεται σαν όλα άλλα πρόσωπα του ίδιου φύλου. "

NOV2015_F03_Custer.jpg Η σύζυγος του Custer, Libbie, τον έβγαλε σχεδόν 60 χρόνια και προώθησε την εικόνα του ως συνοριοφύλακας, γράφοντας τρία βιβλία σχετικά με τις πεδιάδες του. (Συλλογή Φωτογραφιών Brady-Handy / Βιβλιοθήκη του Συνεδρίου Εκτυπώσεων και Φωτογραφιών)

Μια μέρα πήγε σε έναν ειδωλοστάσιο με τον συνάδελφό του Wesley Merritt και μερικά «κορίτσια» που δεν ονόμασε στον Libbie. Μια μανία για τον πνευματισμό είχε αυξηθεί στην Αμερική από τότε που δύο νεαρές γυναίκες ισχυρίστηκαν το 1848 να είναι σε θέση να επικοινωνούν με ένα πνεύμα με χτυπήματα ήχους. Με τη μεγάλη απώλεια ζωής κατά τη διάρκεια του πολέμου, πολλοί επιζώντες προσπάθησαν να έρθουν σε επαφή με τους νεκρούς. ακόμη και μερικοί διανοούμενοι έλαβαν σοβαρά τους διηγητές και τα μέσα. "Μου είπαν πολλά θαυμάσια πράγματα, μεταξύ άλλων το έτος που ήμουν άρρωστος με τυφοειδή πυρετό, το έτος που παντρεύτηκα, το έτος που διορίστηκα στο West Point, και το έτος που προήχθηκα στο Brig Genl. Εσείς περιγράψατε με ακρίβεια ", γράφει ο Custer στον Libbie. Η γυναίκα είπε ότι θα είχε τέσσερα παιδιά. ο πρώτος θα πεθάνει νέος. Είχε στενές αποδράσεις από το θάνατο, αλλά θα ζούσε σε γήρας και θα πεθάνει από φυσικά αίτια. Είπε επίσης, ο Custer ανέφερε: "Ήμουν πάντα τυχερός από την ώρα της γέννησής μου και πάντα θα ήμουν." Η ομάδα την βρήκε τόσο τρομακτικό που οι γυναίκες αρνήθηκαν να συμμετάσχουν.

Ο διδάκτωρ είπε επίσης ότι «σκέφτηκα να αλλάξω την επιχείρησή μου και να σκέφτομαι να συμμετάσχω σε ένα από τα δύο πράγματα, το Railroading ή το Mining». Ο Custer πρόσθεσε: «Τα χρήματα και η πολιτική συμπλήρωσαν το μυαλό του καθώς εξέταζε το μέλλον του. Όπως είπε, θα πρέπει να κάνει πολλά για να ζήσει στη Νέα Υόρκη, όπου θα βρεθούν οι βασικές χρηματοπιστωτικές αγορές και οι ηγέτες των Δημοκρατικών. Εργάστηκε για τη νέα ιστορία αγώνα και γενεαλογία για τον Don Juan, αναφέροντας εκδόσεις ιπποδρομιών για να αντικαταστήσει το εμπλεκόμενο πρωτότυπο. Στην Ουάσινγκτον μίλησε με τον Grant για την απουσία απουσίας ενός έτους για να πολεμήσει τον Benito Juárez στην επανάστασή του εναντίον του αυτοκράτορα της μαριονέτας της Γαλλίας στο Μεξικό, Maximilian I, σε αντάλλαγμα ενός υποσχεθέντος ποσού 10.000 δολαρίων.

Ο Γκράντ έγραψε μια συστατική επιστολή, αν και παρενέβη μεταξύ των Sheridan μεταξύ τους: ο Custer "έκανε μια τέτοια διακεκριμένη υπηρεσία ως αξιωματικός του ιππικού κατά τη διάρκεια του πολέμου. Δεν υπήρχε αξιωματικός σε εκείνο τον κλάδο υπηρεσίας ο οποίος είχε την εμπιστοσύνη του στρατηγού Sheridan σε μεγαλύτερο βαθμό από τον Gen C. και δεν υπάρχει αξιωματικός στην κρίση του οποίου έχω μεγαλύτερη πίστη από ό, τι στο Sheridan. "Στη συνέχεια, σαν να συνειδητοποίησε τι έπραξε, πρόσθεσε: "Παρακαλώ καταλάβετε ότι θέλω να πω με αυτό να επικυρώσω τον Γεν. Κάστερ σε υψηλό βαθμό."

Δεν πήγε στο Μεξικό. Ο υπουργός Εξωτερικών William Seward, ο οποίος ήταν επιφυλακτικός για οποιαδήποτε εμπλοκή των ΗΠΑ σε έναν άλλο πόλεμο, την απέτρεψε. Αλλά ο Custer είχε άλλο μέσο να εξασφαλίσει $ 10.000. Πήρε τον Δον Χουάν στην πατρίδα του Μίτσιγκαν του 1866 για να χτίσει το ενδιαφέρον του επιβήτορα. Μετά την τελευταία κούρσα των ιπποδρομιών στις 23 Ιουνίου, οδήγησε τον Don Juan "με πλήρη ταχύτητα πέρα ​​από το περίπτερο, με το άλογο να επιδεικνύει μεγάλη ταχύτητα και δύναμη", ανέφερε το Chicago Tribune . "Η εμφάνισή του χαιρετίστηκε με τεράστιο χειροκρότημα." Οι δικαστές απονεμήθηκαν το πρώτο βραβείο του Don Juan σε έξι καθαρόαιμους αντιπάλους.

Με αυτή την εντυπωσιακή εμφάνιση, την προσοχή του εθνικού Τύπου και την αναδημιουργημένη γενεαλογία, ο Custer αισθάνθηκε τώρα βέβαιος ότι θα μπορούσε να πουλήσει το άλογο για την πλήρη αξία του.

Ένα μήνα αργότερα ο Don Juan πέθανε από ένα αιμοφόρο αγγείο. Ο Κάστερ δεν έμεινε με τίποτα.

**********

Θα ήταν πάρα πολύ να πούμε ότι ο Ντον Χουάν παρέχει το κλειδί για την αποκωδικοποίηση της μεταπολεμικής ζωής του Custer ή εξηγεί το θάνατό του στο Little Bighorn δέκα χρόνια αργότερα. Αλλά η κλοπή του αλόγου σηματοδότησε μια ανησυχητική αναχώρηση στη ζωή του Custer και ο θάνατός του έκλεισε μια σειρά εναλλακτικών μελλοντικών προοπτικών. Ο Λι είχε μόλις παραδοθεί στο Appomattox Court House πριν ο Custer προσδώσει στις αυτοκαταστροφικές, αυτοκαταστροφικές του τάσεις. Αφού διακινδύνευσε τα πάντα στον πόλεμο, δεν φαινόταν να συνειδητοποιήσει πόσο κινδύνευε να διεκδικήσει ανταμοιβή. Εισήλθε σε μια δύσκολη αποστολή στο Τέξας με τον γενικό αρχηγό να επιμένει στην ενοχή του και απαιτώντας να παραδώσει το βραβείο του.

Όπως πάντα όταν αμφισβητήθηκε, έγινε εύθραυστη και αμυντική. Αμφισβήτησε την καριέρα του στο στρατό καθώς η Νέα Υόρκη διώχνε την όρεξή του για τις γυναίκες, τα χρήματα και την εξουσία. Ο ίδιος οραματίστηκε ένας Custer ο οποίος δεν μπορούσε ποτέ να φορέσει λουκέτα, ποτέ να πυροβολήσει ένα bison, ποτέ να οδηγήσει το 7ο ιππικό κατά των Cheyennes και Lakotas. Έχει αποκαλύψει πτυχές του ίδιου του που παραμένουν άγνωστες σε πολλούς Αμερικανούς - το γούστο του για την πολυτέλεια, την έλξη του στην αστική πολυπλοκότητα, την πολιτική του κομματιού. Όταν ο Don Juan πέθανε, όμως, το πολιτικό μέλλον του Custer εξαφανίστηκε.

Με λίγες επιλογές, ο Custer παρέμεινε στον στρατό. Πήρε τον Libbie στο φρούριο Riley, Κάνσας, το φθινόπωρο του 1866, ακολουθώντας τις εντολές να αναφερθεί για το καθήκον του ως υπολοχαγός του 7ου ιππικού. Αυτός και ο Libbie αργότερα διακήρυξαν την αφοσίωσή του στο στρατό και την αγάπη της υπαίθριας ζωής, αλλά αγωνίστηκε να ανακαλύψει τον εαυτό του ως συνοριο στρατιωτικό. Η αυτοπεποίθησή του συνεχίστηκε κατά την πρώτη του χρονιά στο Κάνσας. Έτρεξε από τη στήλη του στο πεδίο για να κυνηγήσει ένα βίσον, έπειτα πυροβόλησε τυχαία το δικό του άλογο νεκρό. Εγκατέλειψε τα καθήκοντά του (και δύο από τους άνδρες του που τραυματίστηκαν σοβαρά σε μια ενέδρα) για να δουν τον Libbie, κερδίζοντας δικαστήριο-πολεμική, πεποίθηση και αναστολή.

Τελικά επέστρεψε στο καθήκον και ανέκτησε τόσο τη βάση του όσο και τη διασημότητα του. Με τα χρόνια δοκιμάζει εναλλακτικές σταδιοδρομίες, στη Wall Street, στην πολιτική, ως συγγραφέας ή ομιλητής. Κανένας από αυτούς δεν δούλεψε αρκετά για να φύγει από το Στρατό. Και η αντιπαράθεση τον περιβάλλει πάντα, όπως είχε από τότε που έστειλε μια ομάδα ανθρώπων για να βρει τον Δον Χουάν.

Εκείνη τη στιγμή όταν ο Custer κλέψει ένα άλογο