Τα τελευταία χρόνια, η vaquita - μια μικρή φώκια που ζει αποκλειστικά στα ρηχά νερά του Μεξικού του Κόλπου της Καλιφόρνιας - έχει βαρεθεί προς την εξαφάνιση. Μέχρι το 2016, οι επιστήμονες είχαν καταλήξει στο συμπέρασμα ότι οι αριθμοί vaquita είχαν μειωθεί σε 30, από περίπου 200 το 2012. Παρά τις προσπάθειες για την προστασία των ζώων, ο πληθυσμός της vaquita συνέχισε να μειώνεται. σύμφωνα με μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Royal Society Open Science, υπάρχουν 19 vaquitas "το πολύ" αριστερά στην άγρια φύση.
Είναι δύσκολο και ακριβό να διεξάγονται οπτικές έρευνες για τις vaquitas, τις πιο σπάνιες από όλα τα θαλάσσια θηλαστικά. Ωστόσο, οι επιστήμονες μπόρεσαν να παρακολουθήσουν τα ζώα χρησιμοποιώντας 46 ακουστικές θέσεις δειγματοληψίας που μετράνε κλικ επανάκλησης. οι vaquitas είναι συνηθισμένα πλάσματα, δημιουργώντας ένα "σχεδόν συνεχές" ρεύμα φωνητικών, σύμφωνα με τους συγγραφείς της μελέτης.
Οι ανιχνευτές εγκαταστάθηκαν το 2011 και από τότε οι εμπειρογνώμονες παρακολουθούν την ανησυχητική παρακμή της vaquitas. Η νέα έκθεση εξέτασε τα ακουστικά δεδομένα από το 2017 και το 2018, λαμβάνοντας επίσης υπόψη την εκτίμηση πληθυσμού από το 2015 και τις οπτικές παρατηρήσεις. Από το περασμένο καλοκαίρι, οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι vaquitas πιθανότατα αριθμούσαν λιγότερους από 19. Αυτό αντιπροσωπεύει πτώση κατά 98, 6% από τότε που η παρακολούθηση ξεκίνησε πριν από οκτώ χρόνια και η πραγματικότητα της κατάστασης μπορεί στην πραγματικότητα να είναι ακόμη πιο επιθετική.
"Με βάση την αβεβαιότητα που είναι εγγενής στα μοντέλα, ο αριθμός των vaquitas θα μπορούσε να είναι τόσο λίγος όσο έξι", λέει η Άννα Πλοσάτζσκι του Guardian, ο Len Thomas, οικολογικός στατιστικός στο Πανεπιστήμιο του St Andrews και συν-συγγραφέας της μελέτης.
Η πρωταρχική απειλή για την επιβίωση της vaquita είναι η παράνομη αλιεία, συγκεκριμένα η χρήση απλαδιών, ένας τοίχος διχτυού που κρέμεται στο νερό. Οι αλιείς στο Μεξικό χρησιμοποιούν αυτά τα δίχτυα με στόχο να παγιδεύσουν τα ψάρια αυτόμπα, τα οποία, όπως και οι vaquitas, θεωρήθηκαν «κρίσιμα απειλούμενα» από την IUCN. Το Totoaba κολυμνούν οι ουροδόχοι κύστεις-γεμισμένοι με αέριο σάκοι που βοηθούν τα ψάρια να παραμείνουν φουσκωμένοι - είναι εξαιρετικά βραβευμένοι στην Κίνα για τη χρήση τους στην παραδοσιακή ιατρική. Ο Justin Rohrlich του Quartz ανέφερε τον περασμένο μήνα ότι οι ουροδόχοι κύστεις μπορούν να πουλήσουν μεταξύ $ 20.000 και $ 80.000 ανά χιλιόγραμμο.
Το Μεξικό απαγόρευσε την αλιεία ταυτότητας το 1975, σύμφωνα με τον Rohrlich, αλλά οι λαθροκυνηγοί συνεχίζουν να τις κατακλίνουν - και οι vaquitas συχνά μπερδεύονται στα απλάδια που προορίζονται για τα μεγάλα ψάρια. Η μεξικανική κυβέρνηση έχει λάβει ορισμένα επείγοντα μέτρα για την προστασία των θαλάσσιων θηλαστικών. Το 2004, για παράδειγμα, ίδρυσε ένα καταφύγιο Vaquita στο βόρειο κόλπο της Καλιφόρνιας και ξεκίνησε ένα νομισματικό σχέδιο αποζημίωσης για τους αλιείς που εργάζονταν στην περιοχή. Το 2015, οι υπάλληλοι εφάρμοσαν απαγόρευση δύο ετών για τα απλάδια δίχτυα στην περιοχή της vaquitas.
Και όμως, οι vaquitas εξακολουθούν να πεθαίνουν στα απλάδια. Σύμφωνα με τη νέα μελέτη, από το 2016 έως το 2019 βρέθηκαν δέκα νεκρά vaquita. οι εμπειρογνώμονες ήταν σε θέση να προσδιορίσουν την αιτία θανάτου για οκτώ από τα ζώα, όλα τα οποία είχαν πεθάνει λόγω εμπλοκής στα απλάδια.
Παρόλο που η προοπτική για τις vaquitas είναι επί του παρόντος ζοφερή, υπάρχουν κάποιες καλές ειδήσεις. Όπως σημειώνουν οι συγγραφείς της μελέτης, μια πρόσφατη έρευνα διαπίστωσε ότι οι επιζώνες vaquitas είναι απολύτως υγιείς και επίσης τεκμηριωμένη την παρουσία δύο μόσχων - που σημαίνει ότι το είδος θα πρέπει να είναι σε θέση να ανακάμψει αν αφαιρεθεί η απειλή bycatch. Για το σκοπό αυτό, οι ερευνητές συστήνουν να φυλάσσονται vaquitas κατά τη διάρκεια της ωοτοκίας sezaba, η οποία εκτείνεται από τον Δεκέμβριο έως τον Μάιο. Υπογραμμίζουν επίσης ότι είναι ζωτικής σημασίας η ενεργός απομάκρυνση των απλαδιών από την περιοχή vaquita - κάτι που κάνει η ομάδα διατήρησης Sea Shepherd, σε συνεργασία με τη μεξικανική κυβέρνηση.
"Επιπλέον, γράφουν οι συγγραφείς της μελέτης, " η παροχή πρόσβασης, κατάρτισης και υποστήριξης για την ανάπτυξη νομικών εναλλακτικών λύσεων για τους αλιείς απαιτεί μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, αλλά είναι ζωτικής σημασίας για την αύξηση της συμμόρφωσης με την απαγόρευση των απλαδιών στις τοπικές κοινότητες ".
Με αρκετή προσπάθεια, με άλλα λόγια, είναι δυνατό να φέρουμε την επιστροφή από το χείλος της εξαφάνισης. Αλλά ο χρόνος τελειώνει για το speice.
"Κάθε μέρα χαμένη κάνει μια διαφορά. Το βασικό στοιχείο είναι ότι χρειαζόμαστε δράση τώρα ", λέει ο Τόμας στη Madeleine Gregory of Vice . "Υπάρχουν μόνο λίγες μέρες για να γίνει αυτό."
