Είναι πιθανό ότι ο καθένας ξέρει κάποιον - ή ήταν το πρόσωπο, ή ακόμα είναι το άτομο - που πονάει. Η αυτοτραυματισμού, μέσω αυτοκαθυστέρησης εγκαυμάτων, περικοπών ή άλλων μέσων, είναι εκπληκτικά κοινή, ασκείται από περίπου το 20% των γυναικών και το 14% των ανδρών, λέει η επιστημονική δημοσιογράφος Carrie Arnold σε μια ιστορία για την Aeon .
Οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν μια ισχυρή αποστροφή για να βλάψουν σκοπίμως το σώμα τους. Αλλά για μερικούς, γράφει ο Άρνολντ, μια περίεργη σύνδεση στον ανθρώπινο εγκέφαλο σημαίνει ότι ο σωματικός τραυματισμός παρέχει ένα είδος προσωρινής ανακούφισης από συναισθηματικές αναταραχές:
Όταν πρόκειται για την αίσθηση του σωματικού και συναισθηματικού πόνου, οι εγκέφαλοί μας χρησιμοποιούν τις ίδιες δύο περιοχές: την πρόσθια νησίδα, ένα μικρό κομμάτι νευρικής ακίνητης περιουσίας που είναι μέρος του εγκεφαλικού φλοιού πίσω από κάθε αυτί και του πρόσθιου φλοιού του κόλπου, του εγκεφαλικού ιστού προς το εμπρόσθιο μέρος του εγκεφάλου. Αυτές είναι οι περιοχές στον εγκέφαλο που επεξεργάζονται τον πόνο, ανεξάρτητα από το αν έχουμε αισθανθεί το τσίμπημα της απόρριψης ή το τσίμπημα μιας μέλισσας.
Οι ανακουφιστές του πόνου ενεργούν επίσης σε αυτούς τους δύο τομείς, ανεξάρτητα από το αν κάποιος αντιμετωπίζει συναισθηματικούς ή σωματικούς πόνους. Μια μελέτη του 2010 στην Ψυχολογική Επιστήμη αποκάλυψε ότι τα αναλγητικά όπως το Tylenol ή η παρακεταμόλη (ακεταμινοφέν) συνέβαλαν στην ανακούφιση της δυσφορίας που σχετίζεται με την κοινωνική απόρριψη και επίσης μειωμένη δραστηριότητα στην πρόσθια νησίδα και στον πρόσθιο φλοιό του κόλπου. Αυτό δεν σημαίνει ότι το Tylenol είναι το επόμενο Prozac, αλλά δείχνει πόσο συνυφασμένος συναισθηματικός και φυσικός πόνος είναι στον εγκέφαλο.
Οι άνθρωποι που αυτοτραυματίζονται, γράφουν ο Άρνολντ, «έμαθαν ότι, ενώ ο πόνος κορυφώνεται με αυτοτραυματισμό, έρχεται έπειτα από την άλλη πλευρά. Ο φυσικός πόνος μειώνεται - όπως και ο συναισθηματικός πόνος. "
Αυτό δεν σημαίνει ότι η αυτοτραυματική είναι ένας υγιής τρόπος για την καταπολέμηση της συναισθηματικής δυσφορίας. Χρησιμοποιείται συχνά από όσους έχουν υποστεί τραύμα ή έχουν πέσει θύμα εκφοβισμού ή άλλων προσωπικών επιθέσεων και η Εθνική Υπηρεσία Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου συνιστά στους ανθρώπους να δουν έναν θεραπευτή για να τους βοηθήσει να μάθουν να κατανοούν και να αντιμετωπίζουν την υποκείμενη δυσφορία. Μετά από όλα, η αυτοτραυματισμού μπορεί να προκαλέσει σοβαρές βλάβες ή ακόμα και θάνατο.
Στην εμπειρία του ίδιου του Arnold με την αυτοτραυματισμό, μέσω της αυτοκαθορισμένης κοπής, διαπίστωσε ότι το ανάγλυφο που προσφέρθηκε ήταν μόνο προσωρινό:
Το πρόβλημα ήταν ότι η αμηχανία της κοπής, η γνώση ότι τα σημάδια αυτά θα μολυνθούν μόνιμα στο δέρμα μου και οι φόβοι ότι κάποιος θα ανακαλύψει το μυστικό μου, σήμαινε ότι οποιαδήποτε ανακούφιση ήταν βραχύβια. Πολύ σύντομα, αισθανόμουν χειρότερα από ό, τι πριν, αφήνοντάς μου ευάλωτα σε επανειλημμένα επεισόδια ψυχικού πόνου, ακολουθούμενα από ακόμη πιο κοπή.
Συχνά είναι δύσκολο για τους ανθρώπους που δεν αυτοτραυματίζονται να καταλάβουν γιατί κάποιος θα το έκανε. Αλλά γνωρίζοντας αυτό το κομμάτι της νευροεπιστήμης θα μπορούσαμε να κάνουμε την αυτοτραυματισμό λίγο λιγότερο μυστηριώδη: αν είναι καλή ιδέα να την εκμεταλλευτείς, η σύνδεση - η φυσική καλωδίωση του εγκεφάλου που συνδέει τα συναισθήματα με τη σωματική αίσθηση - είναι πραγματική.
