Δεν μπορείτε να βρείτε ένα απολίθωμα χωρίς να σπάσετε μερικά βράχια. Στην περίπτωση ενός μικροσκοπικού κροκοδείλου που ονομάζεται Hoplosuchus, αυτό αφορούσε κάποια δυναμίτη.
σχετικό περιεχόμενο
- Διατηρήστε και προστατέψτε: Πώς οι παλαιοντολόγοι φροντίζουν για τα μεγάλα νεκρά, αστέρια υψηλής συντήρησης
- 99-εκατομμύρια χρόνια πτέρυγα πτηνών βρέθηκαν εγκλωβισμένα σε Amber
- Οι ορνιθανοί κυνηγοί αποκαλύπτουν 71-εκατομμύρια χρόνια παλιά στην Ανταρκτική
- Η νέα ανακάλυψη των ορυκτών μπορεί να αλλάξει αυτό που γνωρίζουμε για την ανθρώπινη εξέλιξη
Σχεδόν πριν από έναν αιώνα, εργαζόμενος κάτω από την έντονη καλοκαιρινή ζέστη της ανατολικής Γιούτα, ο παλαιοντολόγος J. LeRoy Kay χτίζοντας ένα ίχνος από το πυκνό οστό του τι θα γίνει εθνικό μνημείο του δεινοσαύρου κάτω από το πρόσωπο του βράχου. Ο 10χρονος πεθερός του, Jesse York, ήταν πρόθυμος να βοηθήσει, αλλά ο Kay ανησυχούσε ότι το παιδί θα πληγωθεί από το βαρύ εξοπλισμό που χρησιμοποιείται για να οργώσει το μονοπάτι στον ψαμμίτη. Έτσι, ο Kay έβαλε τον νεαρό Jesse σε ένα μικρό μικρό έργο. Πηγαίνετε να σκάβετε μια τρύπα εκσκαφής στο βράχο, πρότεινε ο Kay, έτσι ώστε να μπορεί να πέσει κάποιος δυναμίτης.
Κανείς δεν ξέρει ακριβώς που ο Jesse έσκαψε την τρύπα. Μετά από λίγο όμως επέστρεψε για να αναφέρει ότι ολοκλήρωσε την αποστολή του. Ο Kay τήρησε την υπόσχεσή του. Χοντρά βράχια πέταξαν ψηλά στον αέρα καθώς έσπασε το μικρό φορτίο και όταν η σκόνη ξεκαθάριζε το πλήρωμα που εργάζονταν στο λατομείο πετούσε μέσα από τα ερείπια για να δει αν η έκρηξη έδειξε κάτι ενδιαφέρον. Και εκεί, που εκτοξεύθηκε από τον ψαμμίτη Jurassic, ήταν μέρος ενός μικροσκοπικού σκελετού των σπονδυλωτών.
Όλες οι άλλες εργασίες σταμάτησαν. Για ώρες η ομάδα του πεδίου έσβησε το Cliffside ψάχνοντας για άλλα κομμάτια. Τελικά κάποιος βρήκε ένα άλλο κομμάτι βράχου που ταιριάζει απόλυτα με το πρώτο και όταν οι δύο προετοιμασμένοι προσεκτικά στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Carnegie στο Πίτσμπουργκ, οι παλαιοντολόγοι έβαλαν τα μάτια στον πιο όμορφο μικρό σκελετό που βγήκε ποτέ από την περίφημη, παραγωγικός σχηματισμός Morrison. Σε μήκος μόλις επτά ίντσες, ο μικρός Hoplosuchus kayi ήταν ένας pipsqueak σε σύγκριση με τους δεινοσαύρους, όπως ο Stegosaurus και ο Apatosaurus, που έζησε παράλληλα, και μέχρι σήμερα είναι το μοναδικό γνωστό δείγμα αυτού του είδους. Όλοι επειδή ένας παλαιοντολόγος ήθελε να κρατήσει ένα παιδί έξω από τα μαλλιά του για λίγα λεπτά.
Ο τυπικός τρόπος εύρεσης απολιθωμάτων είναι ο ίδιος από την αυγή της παλαιοντολογίας. Μετά την προσεκτική συρρίκνωση των στρωμάτων της σωστής ηλικίας και τύπου, ο ορυκτός κυνηγός οδηγεί στην έκθεση, πεζοπορεί γύρω από την προεξοχή και κοιτάζει για να πάρει το απολιθωμένο μονοπάτι. Τα μικρά ψίχουλα του οστού που είναι διάσπαρτα σε αρροΐους ή που ξετυλίγονται από τις βουνοπλαγιές είναι συνήθως το πρώτο πράγμα που πρέπει να βρεθεί και αν ο απολιθωμένος κυνηγός είναι τυχερός θα μπορούν να ακολουθήσουν αυτά σε ένα σημείο όπου ένα οστό των άκρων ή άλλος θησαυρός μόλις ξεκινά Κοίτα έξω από το βράχο. Μόνο τότε ξεκινάει το πραγματικό έργο του σκάψιμου.
Συζητήστε με έναν παλαιοντολόγο για οποιοδήποτε χρονικό διάστημα, όμως, και πιθανότατα θα έχουν μια ιστορία σαν το Kay. Οι εβδομάδες προσεκτικής αναζήτησης μπορεί να μην φανταστούν τίποτα, μόνο για να αποκαλύψουν τη σημασία που έχει κρυφτεί στην πέτρα.
Αφού σαρώσετε απλά το έδαφος για απολιθώματα, τα διαλείμματα στο μπάνιο φαίνονται να είναι ο πιο αποτελεσματικός τρόπος εύρεσης νέων απολιθωμένων χώρων. Αυτό συμβαίνει επειδή ψάχνετε για αρκετή κάλυψη για να φροντίσετε τις επιχειρήσεις οδηγεί συχνά παλαιοντολόγους και εθελοντές σε μεμονωμένα σημεία που διαφορετικά δεν θα μπορούσαν να αναζητηθούν. Το 1999, για παράδειγμα, η Ακαδημία Φυσικών Επιστημών του Πανεπιστημίου Drexel, παλαιοντολόγος Jason Poole, περιπλανιζόταν τον βράχο της Μοντάνα, ηλικίας 150 εκατομμυρίων ετών, όταν έπρεπε να σταματήσει για να ξεγελάσει στην έρημο. Και εκεί ήταν εκείνο το σημείο που είδε ένα ενδιαφέρον κόκαλο να φεύγει από τη γκρι Jurassic πέτρα. Με το σκάψιμό του, ο Poole και η ομάδα του βρήκαν ακόμα περισσότερα από όσα αποδείχτηκαν αλλοσσόρος, αλλά πριν τα οστά βγει από το έδαφος, έδωσε στον δεινόσαυρο ένα ψευδώνυμο για το πώς βρέθηκε. Επίσημα, τουλάχιστον, αυτό το σαρκοφάγο ονομάζεται " Urinator montanus ".
Αλλά δεν είναι μόνο η έκκληση της φύσης που μπορεί να οδηγήσει παλαιοντολόγους σε απολιθωμένα σημεία που διαφορετικά θα είχαν ανακαλυφθεί. Για το παλαιοντολόγο Haley O'Brien του Κρατικού Πανεπιστημιακού Κέντρου Επιστημών Υγείας της Οκλαχόμα, η ανάγκη να ξεφύγουμε από όλους τους άλλους οδήγησε σε κάποια εκπληκτικά ευρήματα.
Ο O'Brien λέει: "Ήμουν πραγματικά κακή μια ορμόνη κυρία και αποφάσισα ότι η καλύτερη επιλογή ήταν να απομακρυνθώ από το λατομείο κάτω από το πρόσχημα της έρευνας, οπότε θα μπορούσα να πάω πυρηνική από μόνος μου. "Αυτό είναι ένα μέρος της επιτόπιας εργασίας για την οποία δεν μιλάμε συχνά. "Το σώμα σας δεν σταματά να λειτουργεί όταν βρίσκεστε στον τομέα, συμπεριλαμβανομένων των ορμονών", λέει. Ο O'Brien αποφάσισε να εξαφανιστεί κατά μήκος μιας κοίτης του ποταμού που οδηγούσε από την ανασκαφή.
Η τοπική γεωλογία ήταν ιδανική για ανακούφιση από το στρες. "Συνέχισα το δρόμο μου γύρω από μια καμπύλη του ποταμού σε μια προεξοχή που δεν είχε δημιουργήσει απολιθώματα για χρόνια και άρχισε να μαζεύει κονσέρβες μεγέθους μισού δολαρίου από τον τοίχο για ανακούφιση από το στρες", λέει ο O'Brien. Μόλις λίγα λεπτά σε αυτήν την άσκηση, έβγαλε ένα άθικτο κρανίο τρωκτικών, πράγμα που σήμαινε ότι θα έπρεπε να καλέσει το πλήρωμα. Ο O'Brien συνέχισε να περιπλανιέται "προσπαθώντας να αναβάλει την κυρία-Def Con 10", αλλά περισσότερες πέτρες και σκασίματα αποκάλυψαν μόνο περισσότερα απολιθώματα, μερικά από τα οποία έγιναν δείγματα τύπου - ή οι εμβληματικοί εκπρόσωποι - των ειδών τους. "Ήταν σαν μια μέρα Groundhog το καλύτερο-χειρότερη απολίθωμα-PMS που τροφοδότησε εφιάλτη", λέει O'Brien.
Οι εκρήξεις, τα διαλείμματα στο μπάνιο και το συναισθηματικό άγχος είναι μόνο μερικοί από τους τρόπους με τους οποίους παλαιοντολόγοι και άλλοι απολιθωμένοι κυνηγοί έχουν περάσει σε εκπληκτικά ευρήματα. Οι παλαιοντολόγοι έχουν κυριολεκτικά ξεπεράσει τα απολιθώματα, κάθονται κατά λάθος πάνω τους, κατασκηνώνονται πάνω τους και απασχολημένοι απέναντί τους. Ας είναι μια υπενθύμιση σε όλους τους υποψήφιους οστού: οι δεξιότητες και η επιστήμη είναι αναμφισβήτητα απαραίτητες για τον περιορισμό του πού να αναζητήσουν απολιθώματα, αλλά μερικές φορές το κρίσιμο συστατικό για την πραγματοποίηση μιας μεγάλης ανακάλυψης είναι απλώς τυφλή τύχη.
