Δεκαοκτώ ηφαίστεια που διασκορπίζονται στις δυτικές ακτές των Ηνωμένων Πολιτειών αποτελούν επίσημα μια "πολύ μεγάλη απειλή" για τις γύρω κοινότητες, σύμφωνα με πρόσφατα ενημερωμένη έκδοση της Εθνικής Έκθεσης για την Απειλή των Ηφαιστειακών Απειλών των ΗΠΑ.
Ο Associated Press "Seth Borenstein σημειώνει ότι μια δωδεκάδα ηφαιστείων αυξήθηκε σε επίπεδο απειλής από την τελευταία αξιολόγηση ολοκληρώθηκε το 2005, ενώ 20 μειώθηκαν. Από τα κορυφαία 18 άτομα, 11 είδαν ότι οι συνολικές βαθμολογίες απειλών μειώθηκαν παρά το γεγονός ότι παραμένουν σε πολύ υψηλό επίπεδο απειλής. Η νέα αξιολόγηση κατατάσσει 161 από τα ενεργά ή ενδεχομένως ενεργά ηφαίστεια του έθνους βάσει των προβλεπόμενων ζημιών που προκλήθηκαν από την υποθετική έκρηξη τους. Δεν προβλέπει ποιο ηφαίστειο θα εκραγεί, τονίζει η Maya Wei-Haas της National Geographic, αλλά μάλλον η "πιθανή σοβαρότητα" του αντίκτυπου μιας έκρηξης.
Το Mount Kilauea, το οποίο βομβάρδισε το Μεγάλο Νησί της Χαβάης με βόμβες λάσπης, τέφρα και ηφαιστειακό νέφος σε μια σειρά εκρήξεων που διήρκεσαν όλο το καλοκαίρι, και το Mount St. Helens της Ουάσιγκτον, το περίφημο σημείο έκρηξης του 1980 που σκότωσε 57 ανθρώπους, , ενώ το Mount Rainier της Ουάσιγκτον, το Volcano Redoubt της Αλάσκας και το Mount Shasta της Καλιφόρνια στρογγυλοποίησαν τα πέντε πρώτα.
Όπως αναφέρει ο Andrea Diaz του CNN, η USGS διενήργησε την εκτίμηση της απειλής, σταθμίζοντας 24 παράγοντες που σχετίζονται με το «δυναμικό επικινδυνότητας και την έκθεση ανθρώπων και περιουσίας σε αυτούς τους κινδύνους». Οι παράγοντες αυτοί, οι οποίοι χρησιμοποιήθηκαν για να ταξινομήσουν τα ηφαίστεια της χώρας σε πέντε επίπεδα απειλής από πολύ χαμηλό έως πολύ υψηλό, συμπεριλαμβανομένου τύπου ηφαιστείου, πρόσφατη σεισμική δραστηριότητα, συχνότητα έκρηξης, αριθμός ανθρώπων που ζουν κοντά και προηγούμενα καταγεγραμμένα περιστατικά αιχμαλωτισμένων εκρήξεων.
Τα ηφαίστεια προβλέπουν ότι θέτουν σε κίνδυνο ανθρώπους, ακίνητα ή κρίσιμες υποδομές μετά την έκρηξη κατατάσσονται ως υψηλότερες απειλές, σύμφωνα με τη Mary Beth Griggs της The Verge . Αυτό βοηθά τους λογαριασμούς για το σημείο του Kilauea στην κορυφή της λίστας, γράφει ο George Dvorsky για το Gizmodo : Εκτός από το ότι είναι ένα πολύ ενεργό ηφαίστειο, το Kilauea βρίσκεται ακριβώς δίπλα σε μια κατοικημένη κοινότητα και ένα γεωθερμικό εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας. Το Mount Rainier της Ουάσιγκτον, το οποίο τελείωσε το τρίτο στην κατάταξη, βρίσκεται μόλις 59 μίλια από το Σιάτλ και αποτελεί σημαντικό κίνδυνο για περίπου 300.000 άτομα - το μεγαλύτερο μέρος του ενεργού ηφαιστείου που περιλαμβάνεται στον κατάλογο.
Κατά τρόπο ενδιαφέροντα, ο κίνδυνος για την αεροπορία αποδείχθηκε επίσης βασικός για την επικαιροποιημένη αξιολόγηση. Όπως εξηγεί η Wei-Haas της National Geographic, τέφρα από ηφαίστεια της Αλάσκας (πέντε από τα οποία χαρακτηρίζονται ως πολύ υψηλές απειλές) απειλούν τα αεροπλάνα που κατευθύνονται στον ουρανό του κράτους, προκαλώντας προβλήματα όπως η διάβρωση κινητήρα, τα φθαρμένα φίλτρα αέρα και, σε χειρότερα σενάρια, πλήρης βλάβη κινητήρα.
Οκτώ ηφαίστεια που συμπεριλήφθηκαν στην κατάταξη του 2005 απέτυχαν να κάνουν το cut αυτή τη φορά. Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό σε πιο ακριβείς μεθόδους χρονολόγησης, οι οποίες εντόπισαν τις τελευταίες γνωστές εκρήξεις των ηφαιστείων σε περισσότερα από 11.700 χρόνια πριν, το οποίο αποτελεί το σημείο αναφοράς για το ανενεργό ηφαίστειο. Αλλά ο Ben Andrews, διευθυντής του προγράμματος Global Volcanism Program του Smithsonian, λέει στον Wei-Haas ότι τρεις τοποθεσίες της εποχής του Wyoming στο Yellowstone overlooking της Καλντέρας και το ηφαίστειο Long Valley της Καλιφόρνιας του Νέου Μεξικού αντιπροσωπεύουν την εξαίρεση στον κανόνα, όπως πιστεύουν οι ηφαιστειονοί διαστήματα μεγαλύτερα από το σημάδι των 11.700 ετών.
Τα ευρήματα USGS παρέχουν μια ισχυρή υπενθύμιση των εκπληκτικά υψηλών επιπέδων ηφαιστειακής δραστηριότητας των Ηνωμένων Πολιτειών. Όπως αναφέρει η έκθεση, η χώρα φιλοξενεί πάνω από το 10% των παγκοσμίως γνωστών ενεργών και ενδεχομένως ενεργών ηφαιστείων. Από το 1980, αυτά τα γεωλογικά θερμά σημεία έχουν εκραγεί 120 εκρήξεις και 52 επεισόδια αξιοσημείωτων ηφαιστειακών αναταραχών.
Σε μια συνέντευξη με τον Borenstein του AP, ο ηφαιστεολόγος του πανεπιστημίου Denison, Erik Klemetti, δήλωσε ότι οι ΗΠΑ είναι "βαριά ελλιπείς στην παρακολούθηση" για πολλές από τις 18 πρώτες θέσεις.
"Πολλά από τα ηφαίστεια στις καταρράκτες του Όρεγκον και της Ουάσιγκτον έχουν ελάχιστη, αν όχι οποιαδήποτε, άμεση παρακολούθηση πέραν ενός ή δύο σεισμομέτρων", εξήγησε ο Κλέμεττι. "Μόλις μετακινηθείτε προς τα κάτω στην υψηλή και μέτρια απειλή [τα ηφαίστεια], γίνεται ακόμη πιο δυναμική."
Ο γεωλόγος USGS Angie Diefenbach λέει στο CNN ότι οι βαθμολογίες δεν έχουν σχεδιαστεί για να τρομάζουν το κοινό. Αντίθετα, στοχεύουν να υποστηρίξουν περαιτέρω την παρακολούθηση των ηφαιστείων υψηλού κινδύνου και να προετοιμάσουν καλύτερα τις κοινότητες κινδύνου για πιθανές εκρήξεις.
Η βαλκανολόγος Janine Krippner του Πανεπιστημίου Concord συμφωνεί, λέγοντας στον Wei-Haas ότι "αυτή είναι μια πραγματικά καλή ευκαιρία να υπενθυμίσουμε στους ανθρώπους ότι, ναι, αυτή είναι μία από τις πιο ηφαιστειακά ενεργές χώρες στον κόσμο".
Προσθέτει, "Πρέπει να αποτελέσει προτεραιότητα για τη χρηματοδότηση και την παρακολούθηση. Η USGS εργάζεται απίστευτα δύσκολο να καταλάβει τι είναι αυτοί οι κίνδυνοι και να τις επικοινωνήσει - και όλοι πρέπει να ακούσουν ».
Εδώ είναι ο πλήρης κατάλογος των 18 πιο επικίνδυνων ηφαιστείων της χώρας:
- Mount Kilauea, Χαβάη
- Mount St. Helens, Ουάσιγκτον
- Mount Rainier, Ουάσιγκτον
- Redoubt Ηφαίστειο, Αλάσκα
- Mount Shasta, Καλιφόρνια
- Mount Hood, Όρεγκον
- Τρεις αδελφές, Όρεγκον
- Νήσος Ακτάν, Αλάσκα
- Το ηφαίστειο Makushin, Αλάσκα
- Mount Spurr, Αλάσκα
- Το ηφαιστειακό κέντρο Lassen, Καλιφόρνια
- Augustine Volcano, Αλάσκα
- Newberry Volcano, Όρεγκον
- Mount Baker, Ουάσιγκτον
- Παγετώνας, Ουάσιγκτον
- Mauna Loa, Χαβάη
- Crater Lake, Όρεγκον
- Long Valley Καλντέρα, Καλιφόρνια
