Σύμφωνα με το σύγχρονο μύθο, χρειάζεται ένα συγκεκριμένο σύνολο εργαλείων για την επιτυχή μάχη ενός βαμπίρ: μεταξύ άλλων, ένα ξύλινο πηνίο ιδανικό για την οδήγηση στο στήθος του κνησμού, ένα σκελίδες σκόρδου σχεδιασμένο να αποκρούει το κακό και ιερά λείψανα που κυμαίνονται από σταυρούς έως σταυροί.
Όμως, η πρόσφατη ανακάλυψη ενός 10χρονου που έχει πληγεί από ελονοσία και έχει ταφεί σε ρωμαϊκό νεκροταφείο του 5ου αιώνα υποδηλώνει ότι οι στρατηγικές καταπολέμησης των βαμπίρ δεν ήταν πάντοτε τόσο περίπλοκες. Όπως αναφέρει ο Josh Gabbatiss για το Ανεξάρτητο, το παιδί βάλθηκε να ξεκουραστεί με μια πέτρα που εισήχθη στο στόμα του, σηματοδοτώντας τον τάφο μια λεγόμενη τοποθεσία "ταφή βαμπίρ" που πιθανόν αποσκοπούσε να αποτρέψει τον αποθανόντα να επιστρέψει στη ζωή και να μολύνει τους άλλους με μια θανάσιμη νόσος.
"Δεν έχω δει ποτέ κάτι τέτοιο", δήλωσε σε δήλωσή του ο αρχαιολόγος του Πανεπιστημίου της Αριζόνα Ντέιβιντ Σόρεν. "Είναι εξαιρετικά απόκοσμος και παράξενος."
Η Michelle Starr της Science Alert γράφει ότι οι ερευνητές ανακάλυψαν τον σκελετό με το περίεργο όνομα La Necropoli dei Bambini ή το νεκροταφείο των μωρών, νωρίτερα φέτος. Το νεκροταφείο, το οποίο βρίσκεται πάνω από τα θεμέλια μιας εγκαταλελειμμένης βίλας του 1ου αιώνα στο Lugnano της Ιταλίας, έχει αποδώσει προηγουμένως τα οστά δεκάδων παιδιών που είχαν ταφεί κατά τα μέσα του 5ου αιώνα, μια εποχή που η ελονοσία κατέστρεψε την κεντρική Ιταλία και τον ευάλωτο πληθυσμό της βρέφη και νήπια.
Ο σκελετός "βρικόλακας" ήταν ένα από τα πέντε σύνολα υπολειμμάτων που εντοπίστηκαν κατά τον τελευταίο γύρο ανασκαφών. Σύμφωνα με τον Gabbatiss, το φύλο του παραμένει ασαφές, αλλά ένα αποκεντρωμένο δόντι δείχνει ότι η ελονοσία είναι η αιτία θανάτου και η επιθεώρηση των υπόλοιπων γομφίων θέτει την ηλικία του παιδιού σε ηλικία 10 ετών. Τα σημάδια των δοντιών που βρέθηκαν στην επιφάνεια της πέτρας και η ανοικτή θέση των σιαγόνων υποστηρίζουν την πεποίθηση των αρχαιολόγων ότι ο βράχος τοποθετήθηκε σκόπιμα στο στόμα του παιδιού για να εξασφαλίσει ότι παρέμεινε παγιδευμένος στον τάφο.
Δεν είναι η πρώτη φορά που οι ερευνητές έχουν τεκμηριώσει ασυνήθιστες ταφικές πρακτικές στο νεκροταφείο των μωρών. Ο Suman Varandani της The International Business Times σημειώνει ότι οι προηγούμενες ανασκαφές έχουν αποκαλύψει κοραλλιογενείς ταύρους, κόκαλα φρυγανιάς και ακόμη και χάλκινα καζάνια γεμάτα με τα μέρη του σώματος των τελετουργικά θυσιάζονται κουτάβια. Όπως έγραψε ο Σόρεν σε μια έκθεση του 1996, τα μπερδεμένα λείψανα τουλάχιστον 12 κουταβιών και ένα μοναχικό σκυλί ηλικίας 1 έτους, μερικά με τα κεφάλια ή τις κάτω γνάθες τους, είχαν μοιραστεί μαζί με τα οστά των θυμάτων της ελονοσίας.
Ίσως το πιο περίεργο είναι ότι ο 10χρονος δεν είναι ο πρώτος κάτοικος του νεκροταφείου που αντικατοπτρίζει το φόβο του ζωντανού για την επιστροφή των νεκρών. Ένα 3χρονο κορίτσι που βρέθηκε στο χώρο θάφτηκε με πέτρες που ζυγίζουν τα χέρια και τα πόδια της - μια πρακτική που οι σημειώσεις του Starr χρησιμοποιούν από καιρό ως προληπτικό μέτρο από τους πολιτισμούς σε ολόκληρο τον κόσμο.
Πριν από την ανακάλυψη του 10χρονου, ο οποίος βρέθηκε ξαπλωμένος στην αριστερή του πλευρά σε έναν προκλητικό τάφο που καλύπτεται από δύο κεραμίδια, ο 3χρονος ήταν ο παλαιότερος γνωστός κάτοικος του νεκροταφείου, αφήνοντας τους επιστήμονες να συμπεράνουν ότι ο χώρος προορίζεται για βρέφη και μικρά παιδιά. Τώρα υποψιάζονται αλλιώς, αν και θα πρέπει να περιμένουν τον γύρο ανασκαφών του επόμενου καλοκαιριού για να επιβεβαιώσουν αυτή την υπόθεση.
Σύμφωνα με μια δήλωση του αρχαιολόγου Jordan Wilson του Πανεπιστημίου της Αριζόνα, η πρακτική της θάβωσης ατόμων με βράχια ή παρόμοια βαριά αντικείμενα στο στόμα τους είναι εμφανής "σε διάφορες μορφές σε διαφορετικούς πολιτισμούς", αλλά κυρίως στην αρχαία Ρώμη.
Το 2009, μια ηλικιωμένη γυναίκα του 16ου αιώνα που ονομάστηκε "Βρικόλακας της Βενετίας" βρέθηκε θαμμένος σε ένα λάκκο πανώλης με ένα τούβλο στο στόμα της. Και μόλις πέρυσι βρέθηκε ενήλικος άνδρας 3ου ή 4ου αιώνα στο Northamptonshire, Αγγλία, με τη γλώσσα του να κόβεται και να αντικαθίσταται από μια πέτρα. Όπως γράφει ο Starr της Science Alert, αυτές οι «ταφές βαμπίρ» δεν ταιριάζουν με τις σύγχρονες αντιλήψεις του Δράκουλα και άλλων δημοφιλών αιματοβατών. Αντιθέτως, αντιπροσωπεύουν φόβο για τις ασθένειες που εξάλειψαν τις κοινότητες και απειλούσαν να επιστρέψουν με εκδίκηση.
"Είναι πολύ ανθρώπινο πράγμα να έχουμε περίπλοκα συναισθήματα για τους νεκρούς και να αναρωτηθούμε αν αυτό είναι πραγματικά το τέλος", καταλήγει ο Wilson. "Οποτεδήποτε μπορείτε να κοιτάξετε τις ταφές, είναι σημαντικές επειδή παρέχουν ένα παράθυρο στα αρχαία μυαλά. Έχουμε ένα λόγο στη βιοαρχαιολογία:« Οι νεκροί δεν θάβονται ». Μπορούμε να πούμε πολλά για τις πεποιθήσεις και τις ελπίδες των ανθρώπων και για τον τρόπο που αντιμετωπίζουν τους νεκρούς ».
