Το 1929, όταν ο Αυστραλός γεωλόγος Paul Hossfeld ανακάλυψε αυτό που έχει γίνει γνωστό ως το κρανίο Aitape στην Παπούα Νέα Γουινέα, δεν υπήρχαν ενδείξεις για την αιτία θανάτου. Τα θραύσματα του κρανίου ηλικίας 6.000 ετών ήταν κολλημένα σε μια τρεχούμενη όχθη 7 μιλίων εσωτερικά και 170 μέτρα πάνω από τη στάθμη της θάλασσας. Έτσι, ο Hossfeld, αν ήταν γύρω από σήμερα, θα μπορούσε να εκπλαγεί από το γεγονός ότι οι ερευνητές πιστεύουν τώρα ότι το κρανίο ανήκει στο παλαιότερο γνωστό θύμα τσουνάμι, αναφέρει ο Nicholas St. Fleur στις New York Times .
Ο James Goff του Πανεπιστημίου της Νέας Νότιας Ουαλίας, ο οποίος ηγήθηκε της νέας μελέτης, άρχισε να ερευνά τα αρχαία tsumanis στην Παπούα Νέα Γουινέα μετά από ένα θανατηφόρο κύμα που έπληξε το νησί το 1998. Ο St. Fleur αναφέρει ότι αυτό το πιο πρόσφατο τσουνάμι παρείχε τις γεωχημικές υπογραφές Goff πρέπει να αναζητήσουν όταν ψάχνουν για αποδείξεις αρχαίων τσουνάμι. Όταν ο ίδιος και οι συνάδελφοί του εξέτασαν το ίζημα που βρέθηκε με το κρανίο του Aitape, είχε παρόμοια χημεία και ήταν γεμάτη διατομές βαθιάς θάλασσας, ένας τύπος άλγης με σκελετό πυριτίου. Αυτό ήταν το κλειδί: Η παρουσία των διατόμων είναι ένα προειδοποιητικό σημάδι ότι μια περιοχή πλύθηκε κάποτε με θαλασσινό νερό.
"Ανακαλύψαμε ότι ο τόπος όπου ανακαλύφθηκε το κρανίο Aitape ήταν μια παράκτια λιμνοθάλασσα που κατακλύστηκε από ένα μεγάλο τσουνάμι πριν από περίπου 6.000 χρόνια, παρόμοιο με εκείνο που έπληξε το παρελθόν με τόσο καταστροφικό αποτέλεσμα το 1998, σκοτώνοντας περισσότερους από 2.000 ανθρώπους" Ο Goff λέει σε δελτίο Τύπου: "Καταλήγουμε στο συμπέρασμα ότι αυτό το πρόσωπο που πέθανε εδώ και πολύ καιρό είναι ίσως το παλαιότερο γνωστό θύμα του τσουνάμι στον κόσμο".
Ο Goff λέει ότι το άτομο Aitape είτε πέθανε στο τσουνάμι είτε πέθανε λίγο πριν το τσουνάμι. Τα απομεινάρια του πιθανόν να ξεπλένονται και να ξαναγεμίζουν από το μαζικό κύμα. Σύμφωνα με το Reuters, το κρανίο του Aitape δεν βρέθηκε με άλλα οστά, γεγονός που συμβαδίζει με αυτό που συνέβη μετά το τσουνάμι του 1998, στο οποίο τα σώματα πολλών θυμάτων απορρίφθηκαν από κροκόδειλους.
Ο κόσμος έχει συνειδητοποιήσει ιδιαίτερα την απειλή των τσουνάμι κατά την τελευταία δεκαετία, δεδομένου ότι το τσουνάμι της Ινδονησίας το 2004 σκότωσε 230.000 ανθρώπους σε 14 χώρες και το ιαπωνικό τσουνάμι το 2011 οδήγησε στην πυρηνική έκτακτη ανάγκη στη Φουκουσίμα. Ωστόσο, σύμφωνα με τη μελέτη, οι ερευνητές θα πρέπει να δώσουν μεγαλύτερη προσοχή στο πώς οι καταστροφές αυτές επηρέασαν την ανθρώπινη ιστορία. "Όπως πιθανότατα το παλαιότερο γνωστό θύμα τσουνάμι στον κόσμο, το κρανίο Aitape μιλάει για τη μακροπρόθεσμη έκθεση του ανθρώπινου πληθυσμού κατά μήκος των ακτών του κόσμου και πώς τέτοιου είδους γεγονότα στο παρελθόν θα είχαν αναμφισβήτητα θεμελιώδη αποτελέσματα στην ανθρώπινη μετανάστευση, πολιτισμό ", λέει ο Goff στο Reuters.
Ο Mark Golitko, βοηθός καθηγητής στο τμήμα ανθρωπολογίας στο Πανεπιστήμιο Notre Dame, λέει στον Mindy Weisberger στο LiveScience ότι η περίοδος του κρανίου του Aitape είχε ιδιαίτερη επιρροή στη μετανάστευση ανθρώπων. Καθώς οι παγωμένες εποχές έληξαν, το κλίμα της Γης και πολλά ενδιαιτήματα άλλαξαν επίσης. Τα επίπεδα της θάλασσας σταθεροποιήθηκαν και τα παράκτια περιβάλλοντα αναπτύχθηκαν, προσελκύοντας τις ανθρώπινες κοινότητες στην άκρη του νερού. Στη Νέα Γουινέα, αυτό που κάποτε ήταν απότομα βράχια έγινε πρώτιστο ακίνητο στην παραλία, αν και είχε κάποια προβλήματα. "Μοιάζει με τον παράδεισο", λέει ο Golitko. "Αν όμως έχουμε δίκιο σχετικά με τη συχνότητα των τσουνάμι, και αν προσθέσουμε τις περιόδους ξηρασίας και περιόδους απίστευτης βροχής που σχετίζονται με το El Niño και τη La Niña, τότε ξαφνικά αρχίζει να μοιάζει σαν να είστε παγιδευμένοι".
Ο Golitko αναφέρει ότι η κατανόηση της ιστορίας των παλιότερων τσουνάμι και των παράκτιων καταστροφών έχει μαθήματα για τα σύγχρονα μαθήματα ηλικίας που επιβεβαιώνονται από την καταστροφή που προκάλεσε οι μεγάλες τυφώνες του φετινού έτους. Για παράδειγμα: Η ζωή στην ακτή μπορεί να είναι υπέροχη για χρόνια ή δεκαετίες. Μέχρι να μην είναι.
