Στις 20 Νοεμβρίου, 40 ανεπίσημοι τουρίστες επιβιβάστηκαν σε ένα λεωφορείο στο αεροδρόμιο του Μπρίστολ που πήγαινε για την ιστορική πόλη Bath στη νοτιοδυτική Αγγλία. Εντούτοις, τα σημάδια στο λεωφορείο θα μπορούσαν να τους είχαν οδηγήσει στο ότι κάτι διαφορετικό εδώ: Η μία πλευρά του οχήματος απεικόνιζε ανθρώπους που έβγαζαν απορρίμματα τροφίμων σε κάδους ανακύκλωσης τροφίμων (τυπική απόρριψη απορριμμάτων στο Ηνωμένο Βασίλειο), ενώ η άλλη πλευρά έδειχνε μια σειρά πολιτών σκαρφαλωμένο πάνω σε τουαλέτες.
Το όχημα ήταν το Bio-Bus, το πρώτο λεωφορείο στο Ηνωμένο Βασίλειο που τροφοδοτείται από καύσιμα που προέρχονται από λύματα και απορρίμματα τροφίμων. Χτισμένο από το εργοστάσιο παραγωγής βιοαερίου GENECO, θυγατρική του τοπικού υδάτινου τμήματος, το λεωφορείο μπορεί να τρέξει για περίπου 186 μίλια σε μία δεξαμενή καυσίμων, η οποία προέρχεται από τα ετήσια λύματα και τα απόβλητα τροφίμων πέντε ανθρώπων.
Τοπικά, αποτελεί ένα μεγάλο βήμα προς μια βιώσιμη και χαμηλής ρύπανσης μεταφορά. "Τα οχήματα που κινούνται με φυσικό αέριο έχουν να διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο στη βελτίωση της ποιότητας του αέρα στις πόλεις του Ηνωμένου Βασιλείου, αλλά το Bio-Bus προχωρά πέρα από αυτό και στην πραγματικότητα τροφοδοτείται από ανθρώπους που ζουν στην περιοχή, δήλωσε ο γενικός διευθυντής Mohammed Saddiq σε δήλωση. "Η χρήση βιο [αερίου] με αυτό τον τρόπο δεν παρέχει μόνο βιώσιμα καύσιμα, αλλά μειώνει επίσης την εξάρτησή μας από τα παραδοσιακά ορυκτά καύσιμα".
Παρά την άβολη προέλευση της πηγής ενέργειας, το λεωφορείο είναι μια ανάσα καθαρού αέρα στους δρόμους. Σύμφωνα με μια αναφορά στην Fast Company, η μείωση του βασικού καυσίμου ντίζελ μειώνει τους ρύπους, όπως το βενζόλιο και το αρσενικό, κατά 97%. Η GENECO ισχυρίζεται επίσης ότι το λεωφορείο βγάζει 20 με 30 τοις εκατό λιγότερο διοξείδιο του άνθρακα από ό, τι ένα μοντέλο ντίζελ.
Εκτός από το ανεφοδιασμό του Bio-Bus, η μονάδα παραγωγής βιοαερίου GENeco αντλεί αρκετό ηλεκτρικό ρεύμα από το δίκτυο για να τροφοδοτήσει 8.500 σπίτια.
Το βιοαέριο (συχνά αναφέρεται ως "βιομεθάνιο" σε όλη τη λίμνη) δημιουργείται μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται αναερόβια χώνευση. Σε μια δεξαμενή χωρίς οξυγόνο, που ονομάζεται χωνευτήρι, οι μικροοργανισμοί διασπούν το οργανικό υλικό. Η διαδικασία διχάζει δύο προϊόντα: βιοαέριο (μεθάνιο και διοξείδιο του άνθρακα) και ινώδη υποπροϊόντα που επανατοποθετούνται σε πράγματα όπως η στρωμνή των ζώων και τα λιπάσματα. Το μεθάνιο στη συνέχεια περνά μέσα από μια διαδικασία αναβάθμισης για να το συγκεντρώσει στα επίπεδα που είναι απαραίτητα για να είναι μια βιώσιμη αντικατάσταση του καυσίμου ή για να τροφοδοτήσει το ηλεκτρικό δίκτυο.
Δεν υπάρχει μια μοναδική πηγή αποβλήτων για αυτή τη διαδικασία. Το βιοαέριο μπορεί να παραχθεί από χώρους υγειονομικής ταφής, απόβλητα, κόπρος και γεωργικά απόβλητα (πιστεύεται ότι έχει αφαιρεθεί το ζαχαροκάλαμο), μεταξύ άλλων πηγών. Το εργοστάσιο GENECO, για παράδειγμα, μετατρέπει πάνω από 2, 6 δισεκατομμύρια κυβικά πόδια λυμάτων και πάνω από 38, 000 τόνους απορριμμάτων τροφίμων. Είναι το πρώτο και μεγαλύτερο εργοστάσιο στο Ηνωμένο Βασίλειο που χρησιμοποιεί αυτές τις πηγές για την παροχή ενέργειας στο δίκτυο.
Εάν εφαρμοστεί σε παγκόσμιο επίπεδο, ο αντίκτυπος του βιοαερίου θα είναι σημαντικός. Το Εθνικό Εργαστήριο Ανανεώσιμων Πηγών Ενέργειας (EPA) εκτιμά ότι το βιοαέριο - θα πρέπει να συγκεντρωθεί από όλες τις διαθέσιμες πηγές των ΗΠΑ - θα μπορούσε να αντισταθμίσει το 46% της κατανάλωσης φυσικού αερίου για ηλεκτρική ενέργεια και να αντικαταστήσει πλήρως το φυσικό αέριο στις μεταφορές. Στην πραγματικότητα, εάν όλες οι πηγές χρησιμοποιήθηκαν, θα παρήγαγε ισοδύναμο βιοαερίου 35 δισεκατομμυρίων γαλλικών βενζίνης. Υπάρχουν σήμερα περισσότεροι από 1.500 χωνευτές βιοαερίου σε κέντρα επεξεργασίας λυμάτων στις ΗΠΑ, μερικά από τα οποία παράγουν αρκετό ηλεκτρικό ρεύμα για να προχωρήσουν εξ ολοκλήρου εκτός δικτύου.
Η χρήση του βιοαερίου για τις μεταφορές είναι ακόμα νέα, παρόλο που πολλά παρόμοια έργα έχουν αναπτυχθεί σε όλη την Ευρώπη τα τελευταία χρόνια, ωθούμενα από επιθετική νομοθεσία για την ανανεώσιμη ενέργεια σε ορισμένες χώρες. Για παράδειγμα, η Σουηδία διαχειρίζεται στόλο άνω των 36.000 οχημάτων, συμπεριλαμβανομένων φορτηγών και λεωφορείων, χρησιμοποιώντας βιοαέριο απόβλητα. Και το Όσλο της Νορβηγίας έχει περίπου 80 λεωφορεία που κινούνται στο δρόμο.
Το 2010, η Geneco ξεκίνησε μια απόδειξη της ιδέας για τις μεταφορές που προέρχονται από τον καθαρισμό λυμάτων, το Bio-Bug, προτού αναλάβει το μεγαλύτερο έργο ανανέωσης της δημόσιας διαμετακόμισης. Η εταιρία Bath Bus, η οποία ακολουθεί τη διαδρομή Bio-Bus, εκτελεί επίσης τουριστικά λεωφορεία σε δημοφιλείς προορισμούς του Ηνωμένου Βασιλείου, αλλά δεν έχει δεσμευτεί να επεκταθεί πέρα από αυτή την αρχική προσφορά.
