Τα κοράλλια του κόσμου ζουν στην άκρη. Χρειάζονται ζεστό νερό και πολύ ηλιακό φως για να τροφοδοτήσουν τα συμβιωτικά φύκια που ζουν μαζί τους. Αλλά αν γίνει πολύ ζεστό, τα άλγη αυτά αρχίζουν να παράγουν τοξίνες και τα κοράλλια τους εκτοξεύουν, και έτσι αυτοκτονούν και παράγουν αυτό που ονομάζεται «κοραλλικός λεύκανση». Και καθώς η αλλαγή του κλίματος θερμαίνει τους ωκεανούς και το υπερβολικό διοξείδιο του άνθρακα απορροφάται στο νερό, όλο και πιο όξινο και λιγότερο φιλικό για τα κοράλλια, οι επιστήμονες ανησυχούν ότι τα κοράλλια μπορεί να μην διαρκούν πολύ.
σχετικό περιεχόμενο
- Corals Show Πώς το Pacific Trade Winds Guide Global θερμοκρασίες
- Τα κοράλλια λίπους ταιριάζουν καλύτερα στις κλιματικές αλλαγές
- Καθώς ο πλανήτης ζεσταίνει, τι συμβαίνει στον τάρανδο;
- Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι καταπολεμούν την παγκόσμια θέρμανση
- Η πλειοψηφία των κοραλλιογενών υφάλων θα καταστραφεί μέχρι το 2030 λόγω της αύξησης των αερίων θερμοκηπίου
Αλλά μια νέα μελέτη στην επιστήμη παρέχει μια μικρή ακτίνα ελπίδας: Ένα είδος επιτραπέζιων κοραλλιών ( Acropora hyacinthus ) από τον Ειρηνικό έχει δείξει μια αξιοσημείωτη ικανότητα προσαρμογής στα θερμότερα νερά.
Οι οργανισμοί έχουν μερικούς τρόπους αντιμετώπισης περιβαλλοντικών αλλαγών όπως η κλιματική αλλαγή. Μπορούν να μετακινηθούν σε περιοχές με συνθήκες περισσότερο σαν αυτές που συνηθίζουν. Ή μπορούν να προσαρμοστούν στις νέες συνθήκες στο σπίτι ή να προσαρμοστούν γενετικά σε αυτά. Εάν ένα είδος δεν είναι σε θέση να χρησιμοποιήσει ένα ή συνδυασμό αυτών των επιλογών, θα μπορούσαν να εξαφανιστούν. Αλλά η αλλαγή του κλίματος συμβαίνει τόσο γρήγορα που οι επιστήμονες ανησυχούν ότι οι οργανισμοί, όπως τα κοράλλια, δεν θα μπορέσουν να ανταποκριθούν αρκετά γρήγορα για να κρατήσουν τα πράγματα.
Η νέα μελέτη διαπιστώνει ότι τουλάχιστον ένα είδος κοραλλιών μπορεί να είναι σε θέση να αντιμετωπίσει την υψηλότερη θερμότητα. "Καθώς το περιβάλλον θερμαίνεται, τα κοράλλια θα προσαρμοστούν και θα εξελίσσονται για να το ταιριάξουν", λέει ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, ο θαλάσσιος οικολόγος του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ Stephen Palumbi. Αλλά η ικανότητα των κοραλλιών να εγκλιματιστούν και να προσαρμοστούν σε θερμότερα και θερμότερα νερά μπορεί να σταματήσει σε κάποιο σημείο, προειδοποιεί. "Αυτό που δεν ξέρουμε είναι πόσο μακριά μπορεί να πάει αυτή η διαδικασία και πού θα φτάσει στο μέγιστο."
Ο Palumbi και οι συνάδελφοί του μελέτησαν τα κοράλλια A. hyacinthus που ζουν στο νησί Ofu στο Εθνικό Πάρκο της Αμερικανικής Σαμόα. Αυτό το είδος είναι ένας από τους κύριους κατασκευαστές των υφάλων του νησιού Ofu και είναι ιδιαίτερα ευαίσθητο σε περιβαλλοντικό άγχος, όπως υψηλή θερμότητα. Ωστόσο, μερικά από αυτά τα κοράλλια καταφέρνουν να ευδοκιμήσουν σε σημεία όπου τα πριόνια νερού βρίσκονται μεταξύ 29 ° C και 95 ° F (35 ° C), τα τελευταία όταν η παλίρροια είναι χαμηλή και ο ήλιος είναι υψηλός. Τα κοράλλια δεν πρέπει να επιβιώνουν πολύ σε αυτή τη θερμότητα - λίγες μόνο ώρες έως ότου η παλίρροια ανεβαίνει - αλλά αυτές οι συνθήκες πρέπει να είναι πέρα από την κανονική ανοχή του οργανισμού. Οι ερευνητές ήθελαν να μάθουν πώς αυτά τα κοράλλια καταφέρνουν να επιβιώσουν.
Ξεκίνησαν με τη λήψη κοραλλιών από τις περιοχές όπου οι θερμοκρασίες κυμαίνονται σημαντικά και μεταφύτευση τους σε νερά όπου η θερμοκρασία σπάνια πήρε άνω των 32 ° C. Επίσης, μεταμόσχευσαν τα κοράλλια προς την άλλη κατεύθυνση, τα έβγαζαν από τη λιγότερο μεταβλητή πισίνα και τα άφηναν να μεγαλώνουν στα νερά που ζούσαν πραγματικά ζεστά κάθε μέρα. Είκοσι επτά μήνες μετά τις μεταμοσχεύσεις, οι ερευνητές εξέτασαν την ικανότητα των κοραλλιών να ανέχονται θερμότητα.
Τα κοράλλια από τα ύδατα που έμεναν κάτω από τους 90 ° F εγκλιματίστηκαν κάπως στις υψηλότερες, πιο μεταβαλλόμενες θερμότητες, αν και δεν ήταν ποτέ τόσο ανθεκτικές στη θερμότητα όσο και τα κοράλλια που προέρχονταν από τα κυματιστά νερά. Η ομάδα του Palumbi εξέτασε στη συνέχεια την γενετική των κοραλλιών - ποια γονίδια έφεραν και το βαθμό στον οποίο τα κύτταρα χρησιμοποιούν τα γονίδια αυτά (γονιδιακή έκφραση).
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι όταν τα κοράλλια είχαν μεταμοσχευθεί, υπήρξαν κάποιες αλλαγές στα επίπεδα γονιδιακής τους έκφρασης. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι τα κοράλλια ενεργοποιούν γονίδια που είχαν αλλά δεν χρειαζόταν μέχρι τότε.
Αλλά "βρίσκουμε επίσης κάποια γονίδια που διαφέρουν μεταξύ των κοραλλιών από τα δύο διαφορετικά ενδιαιτήματα", λέει ο Palumbi. "Δεν έχει καμία σχέση με το πού ζουν τα κοράλλια. Έχει να κάνει μόνο με το πού προέρχονται τα κοράλλια ". Αυτές οι διαφορές είναι πιθανώς το αποτέλεσμα της γενετικής προσαρμογής που συνέβη πριν από πολύ καιρό, λέει.
Ο Palumbi περιγράφει αυτές τις διαδικασίες στο πρόσφατο βιβλίο του The Extreme Life of the Sea, γραμμένο με το γιο του Anthony:
Τρεις μέρες θέρμανσης ενεργοποιεί μια μπαταρία 250 διαφορετικών γονιδίων στρες στα τυπικά κοράλλια. Στη λιμνοθάλασσα Ofu, τα κοράλλια διατηρούν περίπου 60 από αυτά τα "γονίδια θερμότητας" που λειτουργούν με μεγάλη δυναμικότητα όλη την ώρα. Ορισμένα από αυτά τα κοράλλια φαίνεται να γεννιούνται με αυτά τα γονίδια των κηδεμόνων που έχουν ενεργοποιηθεί, άλλα άλλα ενεργοποιούνται μόνο όταν μετακινούνται από επιστήμονες στην πιο καυτή περιοχή του υφάλου. Μερικοί δεν ενεργοποιούν ποτέ τα κρίσιμα γονίδια. αυτές οι αποικίες πεθαίνουν απλά. Το σωρευτικό αποτέλεσμα είναι μια μικρή ζώνη επιζώντων, που αναπτύσσεται σε μια μικρή λιμνοθάλασσα πλάτους ενός τετάρτου μίλια, αναπτύσσοντας τον έντονο ήλιο και τη θερμότητα.
Η ικανότητα αντιμετώπισης του θερμότερου νερού είναι επομένως ένας συνδυασμός εγκλιματισμού και γενετικής προσαρμογής, λέει ο Palumbi. Και είναι πιθανό ότι άλλα κοραλλιογενή είδη από τη Σαμόα και ίσως σε όλο τον κόσμο θα είναι σε θέση να χρησιμοποιήσουν ένα μίγμα από αυτές τις προσεγγίσεις για να επιβιώσουν καθώς οι θερμοκρασίες ανεβαίνουν και οι ωκεανοί γίνονται πιο όξινες.
Αλλά μια τέτοια προσαρμογή και εγκλιματισμός "δεν πρόκειται να λύσει ολόκληρο το πρόβλημα", λέει ο Palumbi. Σε κάποιο σημείο, τα νερά θα φτάσουν σε θερμό ή πολύ όξινο για να επιβιώσουν ακόμη και τα πιο σκληρά κοράλλια. Τα κοράλλια "εξακολουθούν να επηρεάζονται σοβαρά από τις κλιματικές αλλαγές στο μέλλον." Αλλά η ικανότητά τους για κάποια ανοχή στη θερμότητα "πιθανότατα θα τους δώσει περισσότερο χρόνο", λέει.
Και οι άνθρωποι θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν αυτόν τον χρόνο για να κάνουν αλλαγές που θα περιόριζαν τις χειρότερες πιθανές επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής, λέει. "Αυτή τη στιγμή βρισκόμαστε σε μια θέση όπου αγωνίζονται τόσο για την οξύτητα όσο και για τα κοράλλια θερμοκρασίας, επειδή οι συνθήκες αυτές έχουν ήδη αλλάξει. Αλλά δεν είναι μέχρι το σημείο όπου είναι τόσο καταστροφικά φοβερό ότι τα κοράλλια δεν μπορούν να επιβιώσουν », σημειώνει. "Οι ικανότητες των κοραλλιών να αντέχουν σε ορισμένους βαθμούς θέρμανσης μας δίνει το χρόνο που πρέπει να λύσουμε το πρόβλημα" και να περιορίσουμε τις πιθανές ζημίες από την άντληση αερίων θερμοκηπίου στην ατμόσφαιρα.
