Αυτή η λίμνη λέει την ιστορία του απολιθωμένου ιθαγενούς πολιτισμού Quijo του Ισημερινού

Είναι αρκετά εύκολο να φανταστεί κανείς γιατί ο βοτανολόγος William Jameson του 19ου αιώνα πίστευε ότι τα πυκνά δάση της κοιλάδας Quijos του Ισημερινού έπρεπε να στερούνται ανθρώπινης ζωής. Δημιουργώντας ένα φυσικό διάδρομο μεταξύ των Άνδεων και του ποταμού Αμαζονίου, το ορεινό τροπικό δάσος της κοιλάδας χαρακτηρίζεται από ένα παρθένο τοπίο που διακρίνεται από την επίμονη κάλυψη σύννεφων χαμηλού επιπέδου και από μια αφθονία βρύα που εκτείνεται ανάμεσα στους κορμούς δέντρων και τα κλαδιά.

Αλλά 300 χρόνια πριν από την άφιξη του Jameson, περίπου 35.000 γηγενείς Quijos ζούσαν στην κοιλάδα, χτίζοντας γεωργικούς οικισμούς, διεξάγοντας εμπόριο και διατηρώντας την ανεξαρτησία από τον κυρίαρχο πληθυσμό Inca της περιοχής. Τότε, στη δεκαετία του 1580, αυτοί οι αυτόχθονες πληθυσμοί εξαφανίστηκαν, αποδεκατίστηκαν από την άφιξη των ισπανών εξερευνητών και από τη συνύπαρξη των ασθενειών και της βίας που τους συνόδευαν. Οι άνθρωποι του Quijos άφησαν λίγες ενδείξεις για τον πολιτισμό τους πίσω, προετοιμάζοντας το δρόμο για τον Jameson και αργότερα αφίξεις για να μειώσουν την ύπαρξή τους. Τώρα, χάρη σε μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Nature Ecology and Evolution, η ιστορία τους τελικά λέγεται.

Η Alejandra Borunda της National Geographic αναφέρει ότι ερευνητές από το Ανοικτό Πανεπιστήμιο του Milton Keynes, στην Αγγλία, χρησιμοποίησαν ιζηματογενείς ιζηματογενείς οργανισμούς αξίας 1.000 χρόνων που βρέθηκαν στο βάθος της λίμνης Huilla της κοιλάδας για να δημιουργήσουν ένα χρονοδιάγραμμα για τον πληθυσμό της περιοχής και για την αποδυνάμωση.

Τα παλαιότερα στρώματα αποκάλυψαν γύρη από αραβόσιτο και άλλες καλλιέργειες που καλλιεργήθηκαν στην περιοχή, καθώς και ίχνη ξυλάνθρακα που υποδεικνύουν ότι οι αυτόχθονες ομάδες έκαψαν φωτιά για να καθαρίσουν τα χωράφια, να μαγειρεύουν και να ψήνουν αγγεία, σημειώνει ο Kiona N. Smith της Ars Technica . Δεν είναι σαφές όταν ο Quijos ανέπτυξε για πρώτη φορά τη γεωργία, αλλά τα ευρήματα των ιζημάτων δείχνουν ότι η κοιλάδα κατοικήθηκε από προ-ισπανόφωνες ομάδες για περισσότερα από 500 χρόνια.

Η επόμενη φάση στο χρονοδιάγραμμα των ιζημάτων σηματοδοτεί την άφιξη των Ευρωπαίων, παρουσιάζοντας ένα γεωλογικό αρχείο καταστροφής. Σύμφωνα με τη μελέτη, οι Ισπανοί αποικιοκράτες εγκατέστησαν την πόλη Baeza παράλληλα με τον οικισμό Quijos του Hatunquijos το 1559. Μέχρι το 1577, οι αυτόχθονες ομάδες είτε είχαν πέσει θύματα της ισπανικής βιαιότητας είτε ήταν διασκορπισμένοι σε όλη την περιοχή, φεύγοντας από τους καταπιεστές τους να εγκαταλείψουν μόλις 11.400-κάτω από έναν πληθυσμό 15.000 των 35.000-συγκεντρωμένοι γύρω από Baeza.

Την ίδια εποχή, ο Quijos, που καταστράφηκε από ασθένειες και καταναγκαστική εργασία, πραγματοποίησε μια σειρά εξεγέρσεων εναντίον των Ισπανών. Το υψηλό επίπεδο ξυλάνθρακα που βρέθηκε στους πυρήνες των ιζημάτων που χρονολογούνται γύρω στα 1588 δείχνει την έκβαση αυτών των εξεγέρσεων, που οδήγησαν στη φλογερή καταστροφή δύο κοντινών οικισμών και στην εγκατάλειψη της κοιλάδας των Ισπανών και των ιθαγενών. Μέσα στα μέσα του 1800, όλα που παρέμειναν από Baeza ήταν τρεις απομονωμένες καλύβες.

Σύμφωνα με την Mary Halton της BBC News, μια επακόλουθη αύξηση της γύρης του χόρτου δείχνει την αποκατάσταση του δάσους από την κοιλάδα μετά από αιώνες συγκρούσεων και εκκαθάρισης αγροτικών πεδίων. Μέχρι το 1857, η χρονιά Jameson διερεύνησε την περιοχή, είχε ανακατοικηθεί όχι από ανθρώπους, αλλά από τα πολλά φυτικά και ζωικά είδη που κατοικούσαν στην κοιλάδα Quijos πριν από την άφιξη του ανθρώπου περίπου 40.000 χρόνια νωρίτερα.

Ο Jameson λανθασμένα περιέγραψε την ανέγγιχτη μεγαλοσύνη του Quijos, την οποία φαντάστηκε "από τότε που η δημιουργία, είχε παραμείνει ανεκμετάλλευτη από την ανθρώπινη φυλή." Ωστόσο, ο λογαριασμός του προσφέρει αναμφισβήτητα στοιχεία για την κατοχή της φύσης πάνω στη γη που μονοπωλήθηκε από τον άνθρωπο. Ακόμα, σύμφωνα με τη μελέτη, οι άνθρωποι ήταν γρήγοροι να αλλάξουν την κοιλάδα για άλλη μια φορά, επιστρέφοντας στη δεκαετία του 1800 με γεωργικούς οικισμούς και αγέλες μεγάλων βοσκότοπων. Παρόλο που αυτές οι μικρότερες ομάδες είχαν μικρότερη επιρροή στην κοιλάδα από τους προ-ισπανόφωνους ομολόγους τους, «ακόμη και η επίδραση των χαμηλών ανθρωπίνων πληθυσμών οδηγεί σε αλλαγές στη σύνθεση και τη δομή της βλάστησης των σύννεφων των δασών», γράφουν οι συγγραφείς.

Τα ευρήματα της κοιλάδας Quijo έχουν πληθώρα επιπτώσεων, κάποια θετικά και άλλα όχι. Η αναζωογόνηση της περιοχής μετά τον 16ο αιώνα υποδηλώνει ότι τα δάση είναι σε θέση να ανακάμψουν από τις ζημιές που προκαλεί ο άνθρωπος. η ταχύτητα και η κλίμακα της εξαφάνισης του Quijos μιλάει για τις ανεξερεύνητες μακροπρόθεσμες οικολογικές συνέπειες της ευρωπαϊκής επαφής.